英國人一直到1066年，被征服者威廉統治以後，姓氏才被廣泛使用。但是，中世紀的英國，隨著人口的增長，為了準確地指稱，很多人的名字後被加了各種外號或者描述性話語，比如白頭的亨利（Henry the Whitehead）、“無地王”約翰（John Lackland）、獅心理查（Richard the Lionheart）、麵包師湯瑪斯（Thomas the Baker）等。這些描述後來發展成了英國人的姓氏。

很多姓氏最早表示的是某人所從事的職業。比如：一個男人叫“托馬斯·卡朋特”就表示他以木匠為生，因為卡朋特在英語中意思是“木匠”。其他職業名稱還有Baker（麵包師）、Brewer（釀酒師）、Butcher（屠夫）、Cook（廚子）、Farmer（農夫）、Fisher（漁夫），以及Gardener（園丁）、Smith（鐵匠）和Taylor（裁縫）等。

蘋果公司現在的CEO 名叫Tim Cook，他的姓本意就是“廚師”，而英國前首相撒切爾夫人，她的姓Thatcher意思是“蓋茅草屋頂的人”——可見這些精英階層的祖上從事的職業都不怎麼高大上。

▲英國前首相撒切爾夫人▼

有些姓是來自某人曾經的主人，比如，一個名叫維克斯（Vickers）的人可能是維克先生（Vicker）的僕人，叫威廉姆斯的人可能曾經服侍過威廉或被他收養過。

就像文章開頭提到的那樣，有些名字（通常是形容詞）是基於描述一個人特徵的綽號。他們可能描述了一個人的大小（短short，長long，小little），顏色（黑色black，白色white，綠色Green或紅色Red，可能演變為“Reed裡德”），或另一些抽象特徵（固執，強壯，敏捷）。

姓氏可能指向一個人出生、居住、工作或擁有土地的地方。它可能來自房屋、農場、小村莊、城鎮或縣的名稱。比如：貝德福德、伯頓、漢密爾頓、漢普郡和薩頓等，都是英國地名。英國有個著名作家叫傑克·倫敦（《野性的呼喚》的作者），他的祖先可能出生於倫敦。

▲英國作家傑克·倫敦▼

那些來自土地所有者的人可能將他們的姓氏以城堡、莊園或地產命名。現在的英國王室就是一個典型的例子：喬治五世摒棄了原先帶有德國色彩的姓氏，以王室所住的溫莎城堡為姓。

▲英國女王、凱特和威廉王子▼

有些姓氏是來自某些景觀的地理特徵，如：橋（Bridge）、灌木叢（Bush）、小溪（Brooks）、森林（Forest）、湖泊（Lake）、山（Hill）等。著名作家瑪格麗特·阿特伍德可能是一個生活在“樹林”中的人的後裔。美國前總統布什，可能祖上曾經住在灌木叢中。

▲美國前總統小布什▼

有些姓來自父親的名字，比如Benson的意思是“Ben的兒子”，Johnson的意思是“John的兒子”，以此類推，戴維斯、道森、埃文斯、哈里森、傑克遜、尼科爾森、理查森、羅賓遜……都是這樣的起源。

英國哈里王子的兒子阿奇，中間名有一個叫“哈里森”，其實本意就是“哈里的兒子”。

除了父親，有些姓氏是來自母親的，如：Molson意思是Mary的兒子（Moll來自Mary）；Madison意思是Maud的兒子，Emmott意思是Emma的兒子。

蘇格蘭氏族的名字構成了一組祖先的姓氏，其中包括阿姆斯特朗、卡梅隆、坎貝爾、克勞福德、道格拉斯、福布斯、格蘭特、亨德森、亨特、麥克唐納和斯圖爾特。

還有一些姓氏是對某一位贊助人的致敬。比如希克曼（Hickman）意思是“希克的人”（希克是理查德的綽號）。基爾帕特里克（Kilpatrick）意思是此人曾是“帕特里克的追隨者”。

英華人的姓氏多源起於人曾居住、生活過的地方，或其祖先曾經生活過的地方，有時就是其領地的標誌，這些姓氏鄉土氣息較濃。如Attlee，at是英語介詞，意指“在什麼地方”，以後介詞融入這個姓氏中，並被流傳下來。而像Bridgman這樣的姓氏，就更為明顯地指出這個居住在橋畔的男人，曾經為自己設立了名字。有些姓氏一方面有古英語和凱爾特語的痕跡，另一方面也受到法語和其他語言的影響。如Delafield這個姓氏，de是法語介詞de的轉化，法語的影響可見一斑。

一個人所從事的職業或職位往往影響他的一生，直至後世。在英華人的姓氏當中，以職業或職位為姓並被承襲下來的族姓不在少數，且使用頻率頗高。雖然使用這些姓氏的現代人與這個職業或職位沒有任何關聯，但它還是說明了這個家族中的祖先曾有人從事過這項工作，或曾擁有過這個職位。如Chamberlain（張伯倫），在字典中的意思是“國王的衛士、宮廷大臣、掌禮大臣”；Marshal（馬歇爾），意為“宮內司法官、（中古時期王室）司令官”；Smith，有“鐵匠、鍛工”的意思等等。英語的職業姓氏，在中世紀的英格蘭十分盛行，所指示的內容反映了當時英國社會的職業狀況及經濟發展情況。

一個姓氏常常也是一個社會發展變遷的歷史寫照。此外，在英華人的姓氏當中，源自“綽號”、主僕及父子關係的姓氏也有很多。這些姓氏的早期意義已不存在，今天只是一個族譜符號。