胡雪巖是清朝首富，在杭州做生意，跟現代的馬雲類似，不是官二代，也不是富二代，憑藉自己的實力創出了一片天地。

在古代官商是一個利益聯盟，官員需要商人的物質支援，商人需要官員給自己的生意開方便之門。胡雪巖的老靠山是浙江巡撫王有齡，可惜這個靠山靠不住，洪秀全的太平軍攻佔杭州時，王有齡自殺身亡。左宗棠接任王有齡的職位，負責剿滅江浙地區的太平天國軍隊。

清朝末年外有給地賠款，內有太平天國佔據了富庶的東南地區，國庫日漸空虛。加上滿族統治者對左宗棠這些漢人的地方軍不放心，讓左宗棠剿滅太平軍，但是又沒有給他們足夠的軍餉。只讓馬兒跑，不讓馬兒吃草。左宗棠到浙江時已經欠了士兵五個月的工資沒發。為了能解決士兵的軍餉和打仗的糧草問題，左宗棠愁眉緊鎖，總不能去搶吧。

王有齡死了之後，胡雪巖需要找到一個新靠山，新任浙江巡撫左宗棠成了不二人選。為了結識左宗棠，首富胡雪巖主動登門拜訪，把兩萬兩銀子和一萬石糧食獻上，並主動挑起了籌集軍餉的重任。這對“欠了一身債”的左宗棠無異於雪中送炭，馬上把拖欠士兵的工資發了，補給糧草的錢也有了。最重要的是認識了這麼一位大財主，以後就不用擔心沒錢打仗了。

作為回報，左宗棠把浙江的政府的資金流轉、軍費往來都交給胡雪巖的錢莊大理，胡雪巖逐漸壟斷了浙江的金融行業。

在太平軍攻打杭州時，胡雪巖從上海運軍火、糧米接濟清軍，從而被左宗棠賞識，後幫助左宗棠組織“常捷軍”、創辦福州船政局。在左宗棠任職期間，胡雪巖管理賑撫局事務。他設立粥廠、善堂、義墊，修復名寺古剎，收殮了數十萬具暴骸；恢復了因戰亂而一度終止的牛車，方便了百姓；向官紳大戶勸捐，以解決戰後財政危機等事務。胡雪巖因此名聲大振，信譽度也大大提高。

因此，偉大的商人都是要有一個當大官的做後盾，“官商勾結”才能做出一番大事業。現代社會應該也是如此。

胡雪巖能得到左宗棠的賞識，主要是憑藉自己的才智，幫左宗棠解決了軍糧問題。

太平天國之亂中，左宗棠就任浙江巡撫，收復杭州後，胡雪巖也從上海返回錢莊總部。當時有一些關於胡雪巖的非議傳到了左宗棠的耳朵裡，後者震怒之下，就要懲治胡雪巖。想要對付胡雪巖或許只是左宗棠新官上任後要燒的一把火，他顯然還不知道這位商人的本事。左宗棠初到杭州，正為軍中缺糧發愁。

在戰爭年代，糧食的重要性已不是金銀所能衡量，精明如胡雪巖當然明白這個道理。所以他一見這位左巡撫，也不為自己辯護，徑自就呈上了裝滿幾十只船的大米。胡雪巖告訴左宗棠：“匪圍杭城之際，某實領官款若干萬兩往上海辦米，迨運回杭，則城已失陷，無可交代，又不能聽其黴變，故只得運回上海變賣。今聞王師大捷，仍以所領銀購米回杭，以便消差，非有他故也。”這些糧食對湘軍來說，那真是雪中送炭，左宗棠喜笑顏開。胡雪巖又一次大慷他人之慨，壯大了自己的事業。左宗棠光復杭州後，這座堪比天堂的名城已然滿目瘡痍，人口只剩戰前的十分之一。湘軍在曾被太平軍攻陷的地方設善後局，下有撫卹局、保甲局、穀米局等，負責地方秩序的重建。胡雪巖奉命經理賑撫局，設粥廠、醫局、義塾（免費學堂）等，收斂屍骸數十萬具。胡雪巖捐助白銀十萬兩，設“錢江義渡”和牛車，在錢塘江與湖澤間迎送旅客。後來左宗棠在上奏朝廷時說：“按察使銜福建補用道胡光墉，自臣入浙，委辦諸務，悉臻妥協。杭州克復後，在籍籌辦善後，極為得力。其急公好義，實心實力，迥非尋常辦理賑撫勞績可比。”由此我們也可以知道，胡雪巖早不只是一個普通商人，而是掛正三品“按察使”銜的福建候補道。