錦衣衛的前身是拱衛司，是由朱元璋成立的。後來又改為親軍都尉府，主要的職能相當於皇帝的侍衛和皇帝的儀仗隊。

在洪武十五年，撤掉這一機構，改為錦衣衛。

這個機構完全就是中央集權的產物，朱元璋特許錦衣衛管理邢獄，巡查市井並有逮捕嫌犯的權利，其下設機構是鎮撫司，基本工作就是負責偵查案件，逮捕審問嫌犯等。

皇帝直接給錦衣衛下達命令。

鎮撫司有南北之分，北鎮撫司負責的刑事案件都是皇帝親自過問欽定的，其獨立的監獄叫錦衣獄，根據皇帝的命令列事。這些案件是刑部，都察院和大理寺都無權過問的，這也是錦衣衛的特殊性。

錦衣獄的刑罰也和普通監獄不一樣，更加殘酷，斷脊、剝皮都是家常便飯。

由於北鎮撫司聽命於皇帝越過司法機構專門管理刑法，所以架空了司法，也是錦衣衛權利之大所在。

所以他們手握這麼大的權利，難免利用職務之便去排除異己，比較有名的紀綱和錢寧，他們掌權的時候，上至官員下至百姓都在其監視範圍內，只要違背自己的命令或意願，基本就是家破人亡的後果，整個國家都處在錦衣衛統治下的恐怖氣氛中。

錦衣衛手裡的冤魂不計其數，紛紛死在酷刑之下。

按照時間順序，先談談由朱元璋建立的錦衣衛。明初的軍制比較簡單，其基層單位是“衛”和“所”，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是“錦衣衛”。 　　錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。其職能是：“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，一個頓號，基本上把錦衣衛分成兩個截然不同的部門。負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，其中比較著名的為“大漢將軍”。這些人雖名位“將軍”，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作，說白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。當然，這些“樁子”也非等閒之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不瞭解明廷底細的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期約有1500人，到明末，由於官僚機構的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000餘人。 　　至於“巡查緝捕”，則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，也是它為什麼能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但後來由於他大肆屠戮功臣，感覺傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北鎮撫司，其中北鎮撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。 　　南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為“緹騎”（大家對這個名詞一定很熟悉）。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。 　　明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由於其出身的特殊性，對皇權的維護有其他朝代所沒有的強烈慾望。這就使得錦衣衛“巡查緝捕”的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛的工作只限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。臭名昭著的北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。 　　錦衣衛另一項著名的職能就是“執掌廷杖”。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓不聽話計程車大夫的一項酷刑。一旦哪位倒黴官員觸怒了皇帝，被宣佈加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那裡，司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布裡，隨著一聲“打”字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛校尉，他們都受過嚴格訓練，技藝純熟，能夠準確根據司禮太監和錦衣衛指揮使的暗示地掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之後，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起後再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂此不疲，錦衣衛將校對它也是情有獨鍾。 縱觀有明一朝的錦衣衛，儘管也出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來說，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當幫兇。有了錦衣衛這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民眾就顯得更加得心應手，但為此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是為什麼明朝雖有200多年曆史，但在政治制度、經濟制度上卻無所進展甚至還有所倒退的主要原因。

要說錦衣衛的權利必須得提司禮監。明朝東西兩場，包括曇花一現的內場與錦衣衛都隸屬於司禮監。而整個司禮監屬於皇帝的家臣，只對皇帝負責。而明中後期司禮監的權利是無法想象的。司禮監掌印太監完全可以代天子批紅，干預中央決策。作為司禮監下屬單位的錦衣衛，說白了有點類似影視作品裡的FBI。負責天下軍政情報，直接聽皇命逮捕任何人，並且不用公開審判。這意味著只要皇帝想殺誰，他們可以隨便弄點黑資料上報皇帝，只要皇帝一聲令下，以“抗拒抓捕”的由頭弄死。所以錦衣衛指揮使沒幾個善終的。

錦衣衛相信大家都熟悉，就是朱元璋時代的產物。雖然在後來他一度廢除了，但是他的子孫後代用起來特別舒服。飛魚服，繡春刀，長得還必須帥，這是錦衣衛的形象。之前有一部電影叫《繡春刀》就是講的錦衣衛的故事。錦衣衛在朱元璋時代是無孔不入，包括大臣們和妻妾們在床頭的悄悄話也難不倒錦衣衛。錦衣衛人員出身比較複雜，有和尚、商人、流氓、官員等等。如果被抓到錦衣衛的“詔獄”中，不死也要扒層皮。明代有名的才子解縉就是死在了錦衣衛手中。

講個事

藍玉，武將之首(徐常已死)，太子太傅，徵虜大將軍，涼國公。

被一個錦衣衛以謀反罪告下去了，之後由錦衣衛審判一天後定罪。

你說他有多厲害？

錦衣衛，無事不管，所以事務都可以參與監視。審判上不封頂，除朱明皇族皆可審理定罪。

錦衣衛是明朝的特殊機構之一，他是朱元璋創立的，明朝人談它色變。它原來只是皇帝的親軍二十六衛之一，它在皇帝出行時負責保衛，它還是儀仗隊，上朝時掌管禮儀，錦衣衛成員身著飛魚服，佩帶繡春刀。因為職任重大，又是皇帝身邊的人，漸漸成了皇帝的耳目，負責打探情報和懲處大臣。

錦衣衛只聽皇帝指揮，最高統帥為指揮使(正三品)一人，下設同知、僉事丶鎮撫各二人，千戶十四人。

錦衣衛負責偵查大臣們的行動並隨時報告皇上;掌管“廷杖"，負責懲處違反皇帝意志的大臣。洪武年間，錦衣衛一旦上門，大臣們會收拾好衣物，和親人告別，然後黃鶴一去不復返。

錦衣衛還負責收集軍事情報、策反敵方高階軍官，在萬曆北韓之戰中，錦衣衛戰功卓著，為軍方收集了大量日軍情況。

錦衣衛可繞過司法機關，自己抓捕犯人，並獨立審判。在逮捕犯人時，錦衣衛指揮使會發給“駕帖"，就是明朝的逮捕證。錦衣衛持此物抓人不受任何人阻攔，如遇反抗，格殺勿論。由於錦衣衛擁有超越一切的權力，刑部、大理寺見到錦衣衛也要避而遠之。

錦衣衛還有自己的監獄一“詔獄"，所關之人不是大忠大善就是大奸大惡。

胡惟庸、藍玉案使錦衣衛名聲空前。錦衣衛是皇帝的御用工具，作為這一機構的創立者深刻認識到特務政治的危害，它的存在是對國家法律的約束性、權威性的最大挑戰，在洪武二十六年，撒錦衣衛，所有司法審判行為交司法機關執行。

老朱還當眾焚燬錦衣衛刑具，以示永不重設之意。

但後代子孫重開後不再撒銷，後來還增加了東廠、西廠特務組織。

望斧正!