這次事件是明嘉靖21年的一次宮廷政變。當年的10月21日凌晨。16名宮女進入了端妃曹氏的寢宮。床上躺著的正是大明嘉靖皇帝。她們用一根繩子，勒住了嘉靖的脖子。意圖謀殺皇帝。此次事變被稱為壬寅宮變。因為當年是壬寅年（公元1542年）

嘉靖皇帝畫像

電視劇《大明王朝1566》陳寶國飾演的嘉靖皇帝的劇照。

關於這次宮廷政變的發生有以下幾種說法。一:由於嘉靖皇帝任意迫害宮女所致。據記載，他主政期間。因為各種過錯，被處死的宮女達兩百餘人。嘉靖皇帝崇通道教。自封玄都境萬壽帝君。尤其信任一名叫陶仲文的道士。他試圖用宮女來煉製兩種丹藥。一種名為秋石，方法如下：未破身的男童尿液。加上各種中藥以及化學物質熬煉而成。據傳有延年益壽之效。一種名為紅鉛，不破身的處女的經血加藥熬煉而成。有人認為，之所以會發生政變，是由於對宮女無休止的迫害。還有一種說法。這屬於宮內鬥爭。嘉靖十年，寧嬪王氏生下一子。嘉靖皇帝仍專寵端

妃曹氏。寧嬪懷恨。指使宮女進入端妃住所，謀殺皇帝。

還有一種說法。是由於，嘉靖皇帝得罪了。在大禮議之爭中失敗的文臣。由這些文臣買通了宮女。意圖弒君。具體是因為什麼原因？都已經隨著嘉靖45年嘉靖皇帝的駕崩。而不為人知。只能讓後繼者給出答案了。

嘉靖皇帝陵墓明永陵

壬寅宮變又稱宮女弒君，是發生在明朝嘉靖年間，由宮女們意圖殺死明世宗嘉靖帝的一次失敗事件。由於此事發生在嘉靖壬寅年，所以稱之為壬寅宮變。

嘉靖帝為求長生不老，要以“吸風飲露之道”成仙。在園中可植蕉數株，每早，闊葉上必佈滿甘露，晨起口乾舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，並有延年宜壽之說。嘉靖帝為採集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中採露，導致大量宮女因之累倒病倒。

嘉靖二十一年（1542年），楊金英等十數名宮女乘著嘉靖帝熟睡之際，用黃綾布把嘉靖帝的脖子套住，然後用手拉扯。嘉靖帝拼命掙扎，她們便又打了一個結。兩個死結套在一起，越拉越緊，卻就是勒不死皇帝。 另外幾個宮女急了，她們拔下自己的金釵、銀簪，朝著皇帝身上便是一頓亂刺。

在這時其中一個膽小的宮女因害怕，報告給方皇后。方皇后趕到，將宮女們制服、並下令斬首，首犯斬首後誅滅九族。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。

壬寅宮變是中國歷史上一起絕無僅有的宮女起義