袁世凱死後，中國無一個可以統一全國的實際領袖，各省各地凡手中有兵的都可以自統一方，然後各自割據地盤，軍閥混戰，大吃小，小的投靠大的，大的再分裂，直到凱申在抗戰勝利後，才算名義上統一中國，是為前提。

在此期間，分化出直、奉、皖等大派系，各派下面又有小派系，之間互相進攻、叛變、投降是一筆算不清的賬。

大小軍閥之間打仗，靠的軍隊和武器，軍隊靠軍餉，正所謂皇帝不差餓兵，不發軍餉那軍人分分鐘要譁變鬧事的，軍閥們普遍文化不高可也不是傻子；武器靠大洋，有錢的話德國日本法國精良武器要多少有多少，東西方列強巴不得中國內戰天天打。

歸根結底就是一個錢字。有人說了，軍閥各自有地盤，照死的徵稅不就行了？這就要說道一下當時的天下形勢，除了張作霖一直據守東北外（沒辦法誰讓人家在關外呢，一座山海關如金桶箍就），直系吳佩孚、皖系段祺瑞的地盤可不一定，一會兒河北河南，一會兒湖南湖北，一會兒江蘇安徽，屁股沒坐熱就去攻伐或敗退了，怎麼穩定的收稅？這個要表揚一下閻老西兒，造窄軌鐵路，出不去也不讓你進來，固守山西，穩定收稅。

這些亂世軍閥既然收不上稅，那就搶別人的唄，歷史上匈奴、蒙古、契丹和金都是這麼幹的，沒錢沒糧就南下去搶。可在民國時期，大家都是軍閥，都有兵有槍，搶誰的都不好使，說不定還作賠本買賣。

所以有些軍閥就動起歪腦筋，挖帝王陵墓，歷代皇陵陪葬的珍寶金銀都不會少，隨便挖一座可以用好一陣子。可是這事兒不光彩也不地道，哪怕是推翻前朝的後繼者也很少幹這事兒，因為死者為大，而且是曾經的國君之陵墓，動了它一是民間反應激烈，史書記上一筆不好看，再說也怕因果報應。不論怎樣，後朝都會妥妥保護前朝再前朝的帝王陵，也算是中華文化的一個傳統。

但作為丘八出身的孫殿英沒這個顧慮，雖然軍閥中也有有文化者比如吳佩孚，以前考中過秀才，身上有傳統儒家士大夫的那種正氣，但也擋不住孫去幹這個作孽的事。既然要挖陵，肯定選一個最大產出的，慈禧太后作為封建王朝最後一個掌實權的人，陪葬品之豐富必須是不二之選。

所以就有了孫殿英挖慈禧墓的事情，這種傷陰鷙的事情肯定沒好下場，同樣的人還有那位魯迅說過遠看像條狗的那位。

“孫殿英為了軍餉與個人發財而盜墓”之類的回答，實在是沒必要再提了，因為那是婦孺皆知的答案，我們需要回答的是，孫殿英盜墓的動機與當時社會環境之間有什麼直接的聯絡，那才是真正需要回答的問題。

我們知道，民國時期，雖然名義上是統一的一個國家，但實際上是軍閥混戰與軍閥割據的年代，所以，每個省或每個地區的軍事長官，往往只想著做自己的土皇帝，千方百計維護自己的勢力，不斷籌集資金，擴充自己的軍隊。如果沒有錢，別說是勢力，連自己的命都保不住的年代，難保沒人絞盡腦汁做異想天開之夢，甚至是冒天下之大不韙而做曠古奇絕之事。孫殿英就是難得的典型。況且，蔣介石只注重自己的嫡系部隊，對孫殿英之類的“外姓”部隊，往往採取打壓取締政策，動不動用借刀殺人之計，少撥或不撥軍餉，更是家常便飯。好不容易拉起來的家底和軍閥勢力，又深知老蔣的手腕，差不多人家把刀子架在自己的脖子上了，孫殿英能不做出急不可耐之事嗎？孫殿英很清楚，人家四大家族的財富，也不是那麼幹淨的！他肯定也會想到，皇帝老子帶去的財富也是不義之財，但肯定沒想到，那一財富，應該屬於整個民族與國家的整體利益，而不是像自己一樣，只用于軍閥勢力之上！無奈，就算想到了，良心早已被軍閥野心所泯滅。

雖然，孫殿英最後被蔣介石法辦，但留給後代的卻是無盡的聯想與遺憾，因為，並不是因為為一介孫殿英之類的民族敗類所遺憾，而是因為創造孫殿英之類人物的社會制度與文化環境所遺憾。要是蔣介石倡導民主，接受共產黨，不搞一家之言，怎麼可能有孫殿英之類的宵小之輩存世於正道人間呢？

孫殿英盜東陵的目的非常純粹，就是為了墓中的珍寶。以珍寶換軍餉，然後招兵買馬，充實力量，擴大地盤。

孫殿英是民國的一個小軍閥，這也算是常規的生存之道。

孫殿英這個人很有意思，江湖出身，非常狡詐，善於鑽營。他拉桿子之前，曾經長時間販毒。他能夠用錢打通路上的所有關卡，讓自己的毒品暢通無阻。當時的“殿鷹”牌毒品，暢銷全國。可見此人是老江湖了。

拉桿子後，孫殿英奉行的原則是有奶便是娘，目的無非是提升力量、擴張地盤。所以盜東陵也是出於這一目的。

當時，孫殿英率軍駐守東陵一帶。於是，他就以軍事演習為藉口，進入了東陵，並利用炸藥炸開了慈禧、乾隆等人的陵墓，盜取了墓中的大量珍寶。

此事曝光後，滿清遺老們大為憤慨。

但孫殿英聲稱，盜墓是為了報仇，因為他的爺爺、父親都是被滿清殺害的。這純屬胡扯。

但馮玉祥對孫殿英很欣賞，他曾經說過：這也是革命，不過，我乾的是活的（指的是把溥儀從紫禁城趕走），孫殿英乾的是死的。

不管怎麼說，孫殿英的盜墓在社會輿論中引起了軒然大波，南京政府也要辦他。為了逃脫，孫殿英拿著盜來的珍寶四處活動。比如從慈禧口中摳出的夜明珠，就經戴笠之手送給了宋美齡。而乾隆的九龍寶劍，則送給了戴笠。

最終，孫殿英成功躲過了南京對於此事的追究。

時任國民革命軍第十二軍的軍長孫殿英盜取東陵由於一、軍閥混戰，國民革命軍政府唯利是圖，一直拖欠第十二軍軍餉，導致十二軍軍心渙散，孫殿英怕生兵變，但又不肯解散十二軍。二、孫殿英駐守的地方，貧困潦倒，從當地地主士紳手中索取的錢財，根本遠遠不夠十二軍幾天的伙食。三、當時土匪橫行，盜墓猖獗，尤其是河北土匪馬福田，國民政府對此事並不太注重，孫殿英起了僥倖心理，盜取東陵。

南京國民政府幾個月不給孫殿英所管的國民革命軍第十二軍發軍餉，孫殿英的參謀長幾次去南京國民政府催發糧餉，都吃了閉門羹，還被陳將軍威脅說:北伐戰爭即將結束，蔣介石提出非中央嫡系軍隊，將被裁軍，如果第十二軍不聽從指揮，將會首當其衝，要求他們自給自足。

孫殿英請來當地的地主士紳吃飯，目的是從他們那裡弄點錢，但是這些錢根本就是杯水車薪。孫殿英的參謀長提議昌瑞山就是一座寶藏，挖開東陵就能解決軍餉問題，但又不能明目張膽地去挖。

那時馬福田剛好帶人去挖東陵寶藏，金毓澤也過來求孫殿英幫忙攻打馬福田。孫殿英假借剷除土匪馬福田的名義，正大光明地去東陵攻打馬福田。馬福田被孫殿英打敗後，馬福田逃跑了。孫殿英又對外假傳演習追捕馬福田的事情，藉機封鎖整個昌瑞山，盜挖東陵。

金毓澤猜出孫殿英有要挖東陵的企圖，去東北把這件事情告訴了溥儀，溥儀非但不相信金毓澤說的話，還說孫殿英派兵剿匪是為了保護東陵，反而說金毓澤是汙衊孫殿英，將金毓澤哄出。金毓澤之後又去了政府部門，軍隊，警察局，天津日報社，結果都吃了閉門羹，沒人願意出來敢管這件事，都怕得罪人，不敢阻止孫殿英挖東陵。唯有天津日報社的女記者丁飄萍佔了出來。丁飄萍和金毓澤一塊拍了很多孫殿英盜東陵的照片，登上報紙，大肆宣傳。在受到國外和國內輿論的壓力下，國民政府才對孫殿英盜挖東陵的事，出來制止。後來國民政府又派葉昌朔特派員來調查孫殿英，結果丁飄萍和葉昌朔都被孫殿英暗殺。

總之，孫殿英盜取東陵，是種種原因湊到一塊才發生的。