《宋史》對楊業給予了評價很高，對其冤情是這樣描述的：執干戈而衛社稷，聞鼓鼙而思將帥。盡力死敵，立節邁倫。群帥敗約，援兵不前。獨以孤軍，陷於沙漠，勁果飆厲，有死不回。

楊業（？—986年），原名重貴，又名繼業。其父楊信，官至麟州刺史。楊業原籍麟州，後徙幷州，北宋名將，官至雲州觀察使、判代州，贈太尉、大同軍節度使。祖上世為麟州（今陝西神木北）地方勢力首領。楊業原為北漢大將，居太原，北漢賜他姓劉，所以，他又名劉繼業。

歸宋後，復歸本姓，單名楊業。宋太宗楊業任知代州（今山西代縣）兼三交駐泊兵馬部署。楊業有七個兒子：楊延玉，與遼國作戰中陣亡。楊延昭（楊延朗，《楊家將》中的楊六郎），官任防禦使。其他：楊延浦、楊延訓、楊延瑰、楊延貴、楊延彬均在朝廷任職。楊業歸宋後，曾以數百騎兵擊潰遼十萬大軍，契丹人畏其勇，每見楊業旗號，就悄然離開。楊業因英勇善戰，屢破遼軍，獲得了“楊無敵”稱號。

楊業年少時瀟灑、豪俠，精於騎馬射箭，喜歡打獵。每次隨人打獵，所獲獵物總比別人多很多。他曾經對同伴說：“我將來當將軍帶兵，也要像用獵鷹、獵狗追逐野雞、野兔一樣”。 二十多歲追隨北漢劉崇，屢立戰功，曾任保衛指揮使、建雄軍節度使，楊業所到之處，逢敵皆捷，北漢人稱他為“無敵”。 楊業不識漢字，但忠烈勇猛，有才智和謀略。他帶兵訓練攻擊作戰，能與士卒同甘共苦。代北極其寒冷，人們大多習慣用氈防寒，楊業只是用胳膊夾住棉絮，坐在露天處理軍事，身旁又不生火，侍候的人幾乎凍僵倒下，而楊業卻心情暢快沒有怕冷的樣子。他處理政事簡練，對部下有情有義，所以士卒心甘情願為他所用。

公元980年（太平興國五年）三月，遼景宗發兵十萬入侵雁門關，楊業率領部下數千名騎兵從西陘出發，從小道趕到雁門北口，再轉向南下從敵人背後攻擊，殺得契丹遼軍大敗。楊業因功升任雲州觀察使，仍兼鄭州和代州的刺史及駐泊兵馬都部署。從此，契丹軍隊只要看見楊業的旗幟，就急忙退走了。鎮戍邊疆的主將大多妒忌他，有人暗中向皇帝寫誣告信指責他的缺點，太宗見了，就把這些奏章交給楊業處理。

雍熙三年（公元986年），宋太宗決定北伐遼國，收復燕雲十六州。宋軍北征，潘美為西路軍主帥、楊業為副帥，曹彬為東路軍先鋒主將。命西上門使、蔚州刺史王侁，軍器庫使、順州團練使劉文裕為西路軍正、副監軍（也稱護軍）。各路宋軍接連攻下雲、應、寰、朔四州。大軍進駐桑乾河，誰知曹彬這路軍糧道被截斷、戰事不利。宋太宗令各路宋軍按序撤退，潘美這隊人馬回到代州。不久，宋廷下詔遷移四州的百姓到內地，命令潘美等統領計程車兵護送他們。

這時，契丹國遼聖宗、母親蕭太后、大臣耶律漢寧等領兵十多萬，又攻佔了寰州。楊業對潘美等人說：“現在遼兵更加強盛，不可與他們對戰。朝廷只命令我們移取幾個州的百姓，只須領軍從大石路出，先派人暗中告訴雲州、朔州的守將，等大軍離開代州的日子，命令雲州的百姓先出。我們的軍隊駐在應州，契丹兵必定來抵抗，此時立即命令朔州的百姓出城，直接進入石碣谷。我們派弓箭手一千人列在谷口，用騎兵增援中路，這樣，三州的百姓，可確保安全了”。 王侁反對這個建議：“率領數萬精兵卻害怕、軟弱到這樣程度。我軍只管直奔雁門北川中，擊鼓前進”。劉文裕附和王侁的意見。

楊業說：“不能這樣，這是必定失敗的形勢”。 王侁就是不同意：“你楊業不是號稱無敵嗎？現在看見敵人就停止不前、屈服不戰，難道你還有別的打算嗎”？楊業說：“我楊業不是躲避、怕死，只因為此時進軍對我們有不利，白白犧牲而不能成功。現在你們責備我怕死，好吧，我打頭陣，死在你們前面就是了”。作為主將的潘美，當然知道楊業的建議正確，但他不表態，實際上默然了王詵的主張。

出發時，楊業又對潘美說：“此次行動必定不利。楊業本是太原的降將，死應該是分內的事。皇上沒殺我，信任我，任命我為副帥。我並不是想放掉敵人而不打，只是攻敵的條件不成熟，沒有立尺寸之功的機會讓我報答國恩。今天各位用躲避敵人的名義來斥責楊業，我應當先戰死在敵人中”。楊業又指著陳家谷口說：“各位在那裡擺下步兵弓箭手，作為左右翼用來增援，等我楊業轉戰到這裡，立即用步兵夾擊敵人救援我，不這樣，就沒有活著的人了”。潘美答應了。

潘美與王侁率領部下在谷口布好陣勢。從凌晨的寅時到上午巳時，王侁派人登上瞭望臺，認為契丹已經逃跑，就想爭這場戰功，就帶領本部離開谷口。潘美沒能及時制止，只好跟著王侁，沿灰河往西南走了二十多里才駐紮下來。不久。他們又誤信楊業戰敗，他們不僅沒有去救援，而是立即領兵退走了。

楊業奮力戰鬥，從日出殺到日落，終於到達谷口。一看谷口沒有一個宋軍，就拍著胸脯流淚。只好再次率領帳下的將士返身與遼軍決一死戰，楊業身受數十處創傷，身邊計程車兵都快戰死光了，楊業親手不知殺死多少敵人。他肩窩被敵箭射中，馬也受重傷，實在走不動了，被契丹兵捉住。他的兒子楊延玉也戰死在這裡，他的部下王貴用箭射死了幾十個敵將，箭射完了，壯烈而死。朔州兵敗時，他的身邊還有一百多人，楊業對他們說：“你們這些人各有自己的父母妻子兒女，同我一起死沒有益處，可以逃走，回去報效天子”。將士都感動得哭著不肯離去。淄州刺史王貴殺敵數十人，箭用完了終於戰死。其餘的人也都戰死，沒有一個活著回來的。楊業因而嘆息說：“皇上對我很看優厚，我本打算用討伐賊寇保衛邊疆來報答他，卻反被奸臣所迫害，致使國家的軍隊戰敗，還有什麼臉面活著呢”！於是，楊業絕食三日，在押送燕京的途中去世。遼人知其忠，敬其勇，就在長城古北口為楊業修建了一個祭祀的廟宇。

《續資治通鑑》記載：宋朝皇帝聽說這事，十分痛心惋惜：“執干戈而保衛社稷，聽軍鼓而思念將帥。竭全力戰死敵寇，樹立氣節超過同類，不給以追悼而推重，怎麼能夠表彰忠義英烈呢！可追贈楊業為太尉、大同軍節度使，賞賜他家裡布帛一千匹，糧食一千石。大將軍潘美降官資三級，監軍王侁解除官籍，發配金州；劉文裕解除官籍，發配登州”。宋廷立即錄用了楊業的其他五個兒子、王貴的兩個兒子在朝廷任職。

後來，楊業的兒子楊延昭、孫子楊文廣在邊關鎮守，一家三代都是宋朝名將。楊家祖孫三代一門忠烈。後人把他們的事蹟演繹成了《楊家將》。

【附】 後人對楊業的評價：北宋文學家、史學家歐陽修：“父子皆名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士至於裡兒野豎，皆能道之”。 北宋天文學家、天文機械製造家、藥物學家蘇頌：“漢家飛將領熊羆，死戰燕山護我師；威信仇方名不來，至今遺祠雁門關”。 明大臣、史學家王夫之：“楊業，太原之降將也，父子握兵，死士為用，威震於契丹；謗書迭至，且任以邊圉而亡猜”。《歷代史演義》作者蔡東藩：“楊業驍將也，久歷行陣，匪惟勇號無敵，即料事度勢，亦有先見之明，美乃不信其言，反誤信一忮刻之王侁，卒至孤軍應敵，力竭身亡”。

雍熙三年宋太宗北伐，潘美為主帥攻擊幽州失敗，楊業看到遼國兵勢遠大於宋軍，便主張繞開遼軍隊主力設埋伏攻擊遼軍。可主帥潘美詆譭楊業的合理建議說楊業害怕敵人空有無敵之名。說楊業有他志。監軍也也嘲笑楊業。楊業很生氣，為了證明自己忠勇。楊業率領軍隊和十萬遼軍。此時接應他的潘美又逃跑了。楊業見勝利無望力戰被俘虜了。遼兵對楊業很尊重並沒有虐待楊業。可楊業忠君衛國，絕食而亡。

可見忠臣並不一定善終。

戲曲評書上說:楊繼業，娶妻餘賽花。夫妻二人歸宋後，南征北戰，威名遠震。楊繼業為邊關八大令公之一，人稱楊令公；佘賽花生有七子，並收一義子，人稱餘太君。遼兵犯境，潘仁美掛帥，楊繼業為前部先鋒。他帶領七郎八虎大戰金沙灘，救駕立功，連傷三子。因潘仁美設計陷害，楊令公兵困兩狼山。七郎突圍求救，被潘仁美亂箭射死。救兵不至，老令公撞死在李陵碑。京劇有名段《李陵碑》。楊令公撞李陵碑主要是擔心自己兵敗被殺，留在宋朝的家人會和西漢李陵兵敗投敵而家族一樣被滅族。

歷史書上卻是這樣記載的:楊令公，是對北宋名將楊業的譽稱。業初為五代北漢將領，善騎射，人稱“無敵”。歸宋後，任知代州兼三交駐泊兵馬都部署。屢敗契丹 ，戰功卓著。 雍熙三年(公元986年)宋軍北征，業因矢盡援絕，被俘，絕食死。