這支流傳的小令，以深邃的歷史眼光揭示出一條顛撲不破的真理：「興，百姓苦；亡，百姓苦！」即不管封建王朝如何更迭，在他們的爭城奪地的戰爭中蒙受災難的，還是那些無辜的老百姓。它像一支高燒的紅燭，照亮了人們的眼睛，使之認識到象徵封建政權的宮闕，它的興建是無數老百姓的白骨壘起來的；它的倒塌也有無數老百姓的白骨做了它的殉葬品。這便是它所閃耀的思想光輝。至於鑄辭精當，造型生動，有強烈的抒情色彩乃其餘事。

張養浩赴陝西途中登臨潼關古塞,懷古思今,寫下了這一抒情名篇.前三句寫登臨潼關所見,由遠至近,既是寫景也是抒情,含蓄地表達了心中波瀾起伏的情感.“聚”和“怒”寫出了山河的動態與靈性,將山的雄偉與水的奔騰之勢勾勒出來,有力地烘托了作者弔古傷今的悲憤傷感之情.“望西都”四句點題懷古,面對昔日帝都的遺址,作者展開充分的想像,突出了歷史的變遷.最後兩句一語道破封建社會朝代興亡的本質.從歷史的變革中,從興亡的對比裡,作者把人民的悲慘命運揭示出來,既是歷史的概括,也是現實的反映,深化了全曲的思想內容.

這首散曲意蘊深邃,感情悲憤沉鬱,雄渾蒼茫的景色、真摯深沉的情感和精闢的議論三者完美結合,使得全曲具有強烈的藝術感染力.

《山坡羊》是一首懷古小令,抒發了作者的歷史興亡之感.起筆一“聚”一“怒”兩字,不但寫盡了潼關地勢的險峻,而且在“聚”和“怒”的動態意象中,暗含著一幅千軍聚集、萬馬怒吼的朝代爭鬥的歷史畫卷.因此開頭三句可視為一種歷史“空間”的製造和歷史“意象”的再現.於是“望西都”,引起懷古之興；“意躊躇”,陷入歷史的沉湎之中.群雄逐鹿,朝代迭替,霸秦強漢,轉眼焦土.接下來筆峰一轉：“興,百姓苦；亡,百姓苦”給全文定下了基調,說出了作者要說的話.結句斬截有力