夏啟，是一個頗具爭議的帝王；這個爭議主要來源於後人對“禪讓制”和“世襲制”的爭論。有人認為，堯、舜、禹時代是被古人奉為最理想的政治時期，他們是把王位禪讓給有德才的人，而不像後來的帝王只傳給自己家族內的人，這就是“禪讓制”。禹病死後，啟破壞了禪讓制，用武力廢除了取得“正位”的伯益，自行襲位。

也有的人認為：啟稟承天命，贊繼大禹之道，順利地實現從禪讓走向世襲，實在是眾望所歸，啟無疑是歷史一個重德修賢的聖明君主。啟建立了中國歷史上第一個朝代—夏，從此，原始社會宣告結束，開始了奴隸社會，啟也成為中國歷史上第一個帝王。 伯益和啟爭奪領導權。

歷史上的伯益也是很厲害的人物，是炎帝后裔，單論個人能力和在華夏聯盟的威望，伯益要高於啟。在部落聯盟“四嶽”會議裡討論繼承人的時候雖然也有人推薦啟，但是就當時的情況，伯益的功績威望要遠遠高於啟(伯益也是治水有功，又幫助當時的人們發展畜牧業)，在人們心目中的地位要高於啟，因此，伯益成為繼承人，啟落敗。

啟在落選後養精蓄銳韜光養晦，一系列的活動，讓百姓與大臣們的心逐漸的偏向了自己的一方，再加上大禹治水有功恩澤百姓，作為他兒子的啟自然受益，而伯益卻在之後沒什麼大的政治功績，大禹死後，多數部族的首領，表示願意效忠於啟，他們說:"啟是禹的兒子，我們願意效忠於他。"伯益便召集東夷部族率軍向啟殺來。而啟早有防備，經過一場大戰，打敗了伯益的軍隊。夏啟為了慶祝勝利，在鈞臺(今河南禹州)舉行了大規模會議，公開宣佈自己是合法的繼承人。

啟奪得領袖職位後，在今河南禹縣舉行盟會，通報聯合體內部各部落和附近酋邦，爭取支持者，以確立自己的統治，這就是文獻記載中的夏啟有鈞臺之享。但是姒啟破壞傳統習俗的篡奪行為引起一些部落的不滿，尤其是那些實力雄厚，同樣覬覦聯盟最高權位的部落首領，以有扈氏為代表，公然表示不服從姒啟作新的領袖，從而發生了姒啟伐有扈氏的甘之戰。

大戰開始前，夏啟激勵將士們說："我要告訴大家，這個有扈氏對天帝不敬，王命不遵，是上天借我的手來消滅他!因此你們要服從我的命令，奮力出擊，不可懈怠！"經過一場激烈的廝殺，有扈氏被打敗了，有扈部落的成員被罰做奴隸。從此，夏啟的王位終於坐穩了，父死子繼的家天下制度正式。

對財富和權力的追逐，終於打破了氏族制度下自然發生的共同體權力，國家出現了，但對財富和權力的追逐不僅沒有結束，而且愈演愈烈。姒啟用暴力手段結束“禪讓制”後，他的兒子們又發生了爭奪繼承權的骨肉相殘，這就是武觀之亂。

姒太康是啟的長子，也是啟之後的君主。受他老爹晚年聲色犬馬的影響，在繼位之後，他貪圖享受恣意縱情疏忽國事，被后羿利用百姓心生罷黜了皇位，篡奪了夏朝政權，歷稱太康失國。

　　姒元康是啟的次子，姒伯康是第三個兒子。由於太過久遠，而二人做過的事情影響甚小，因此歷史上關於元康、伯康的記載基本沒有。

姒仲康是啟的第四個兒子，他是太康之後的夏朝君主，基本上屬於傀儡皇帝。他是在太康被罷黜王位後，被后羿擁立的，實權在後羿手中。因為妄圖反抗后羿從后羿手中奪權，失敗後被后羿囚禁，抑鬱而亡，仲康共在位30年，當了30年的傀儡。

姒武觀是啟最小的兒子。根據《逸周書·嘗麥》的記載：“其在啟之五子，忘伯禹之命，假國無正，用胥興作亂，遂兇厥國。皇天哀禹，賜以彭壽，卑正夏略。”他就是啟晚年武觀之亂的罪魁禍首，他的叛亂動搖了夏朝的根本。而關於他這個人，《墨子·非樂上》引《武觀》曰：“啟子淫溢康樂，野於飲食。將將，磬以方。湛濁於酒，渝食於野。萬舞翼翼，章聞於天，天用弗式。”，爭權奪勢爭勇鬥狠骨肉相殘。

後世的秦始皇的遭遇很像夏啟，傳到二世便失去了國家的統治權，不同的是遇到的對手不一樣，後來少康復國中興，夏朝一共傳國400餘年，而秦朝僅幾十年。

這些都是上古的歷史，我們看到的基本都是後朝寫的，那就跟講故事一樣，版本就會很多，所以目前是沒有確切的證據證明哪個版本是正確的，只好說有幾種說法，歷史教科書可能會取其中一個比較認可的說法來寫。

先看伯益是個什麼樣的人：伯益相傳是黃帝的第四代子孫，他的父親是被稱為上古四聖的皋陶。春秋戰國的秦華人認為伯益是他們的祖先。有《史記·秦本紀》記載：“昔伯翳為舜主畜，畜多息，故有土，賜姓嬴。”所以秦王室以贏為姓。

　歷史上記載是主動讓位，因為年代遙遠，無法考證事實，很可能是美化後的結果吧。

上古歷史資料極其稀缺，關於夏啟與伯益的故事，在流傳過程中大體上都以爭奪帝位為主，這也是中國幾千年來帝制的一個縮影，結果就是將對手在肉體上消滅。

堯舜以來的禪讓在禹死後終結。伯益是禹原定的繼承人，而啟是禹的兒子，傳位於賢能變成了父死子繼。從此天下為公變成了天下為家。夏啟和伯益都是盯著那個王位的人，前者是終結了禪讓的人，後者是禪讓制原本的受益人。

為什麼會出現這樣的結果？其實當時的帝王並非後來的王朝帝王，堯舜禹時期是真正為老百姓幹事情的，到了禹王末年，由於天災人禍的增多，原來的理想社會已經不適應周邊環境，急需要一個強有力的領導人出現，明白的說就是德治天下已經行不通了，需要法制天下才行，所以歷史應運而生了一位強勢的君主-夏啟，而禹指定的接班人伯益只能靠邊站，可是伯益畢竟是禹謙讓的接班人，擁護者還是眾多的，這個時候禹的兒子一方面為了權力，另一方面本人的能力也是很強的，在兩人的爭鬥中，夏啟只有殺死伯益才能穩定局面。

試想一下，如果還是伯益執掌權威，遲早會被另一個人代替，這是歷史發展的必然趨勢。於是夏啟建立的夏朝，開始了中國朝代的紀元。

夏啟殺死伯益，其實是一個新興制度殺死了一箇舊制度開端。

伯益曾經是大禹治水的一名主要助手，他擅長畜牧和狩獵，曾教會人們用火燒的辦法來驅趕林中的野獸。所以在當時人們的心目中，伯益是僅次於大禹的一位英雄。

伯益輔助大禹治理水患的功勞，使他得到了帝舜的賞識，不僅使他得到了東夷部落首領的權位，還娶了舜的女兒為妻。

大禹在位末期，需要推選新的繼承人。大家都舉薦伯益之父皋陶為新的繼承人，然而皋陶還沒有繼承王位就先於大禹而死了。伯益是皋陶的兒子又素有賢名，因此大家又推選伯益做繼承人。

《史記》記載大禹死後伯益繼位稱王，但是各方的諸侯部落更願意擁戴大禹的兒子夏啟，拒不服從伯益，伯益迫於壓力只能讓位於夏啟而後隱居到箕山南麓。

但是《竹書紀年》卻記載不一樣，大禹死後他的兒子夏啟繼承王位，伯益因為和夏啟發生了爭執，所以在夏啟登位6年後被夏啟所殺。

據《史記》上記載，大禹最開始選皋陶為帝位繼承人，但是皋陶沒有繼任就死了。大禹又選了伯益為帝位繼承人，把國政授給他。

過了十年，大禹到東方視察，到達會稽時逝世，把天下傳給了伯益。大禹的兒子夏啟賢德，天下人心都歸向於他。大禹逝世後，雖然把天子位傳給伯益，但由於伯益輔佐禹時間不長，天下並不順服他，諸侯都離開伯益而去朝拜夏啟。所以，伯益服喪三年完畢後，很有自知之明，把帝位讓給了夏啟，自己躲避到了箕山之南，應該算是隱居了吧。