王旦，字子明，大名莘人。太平興國五年，進士及第。任鄭州通判。上表請求普天興建常平倉，以杜塞兼併的途徑。真宗即位，王旦被授予中書舍人的職務。皇帝一向認為王旦賢能，王旦曾經上奏後退下，皇帝目送著他說：“幫助我達到太平的，一定是這個人啊。”過了一年，以工部侍郎參知政事。契丹入侵，王旦跟隨皇帝出征澶州。雍王元份留守東京，忽然得了急病，真宗命令王旦急速返回東京代理留守事務。臨行之時王旦對皇帝說：“請求召見寇準，臣有話要說。”寇準被叫來後，王旦說：“倘若十天之內我還沒有接到前線捷報，那時應當怎麼辦?”真宗沉默了很久，說：“那你就立皇太子好了。”王旦返回京師後，直入宮禁，嚴令任何人不得走漏訊息。等到皇帝班師回朝，王旦的子弟、親屬還趕到郊外去迎接王旦，忽聽背後人喊馬叫，吃驚地回頭一看，竟然是王旦，才知道原來他早已回京了。

有一次，宮內發生火災，王旦聞訊後，立即奔赴現場察看。皇帝很傷感地對王旦說：“兩朝的積蓄，我從來不敢任意花費，這一回被一場火災全燒光了，實在太可惜了!”王旦回答說：“陛下富有天下，損失了一些資財，不必過分憂慮；所最應憂慮的，乃是政令或有不明，賞罰或有不當。我湊數當了宰相，天降如此災殃，我有責任，應當罷免。”隨即上表請求治他的罪。皇帝也表示天降災殃應由皇帝承擔責任，下了罪己詔，並要求朝廷內外臣民多提意見，議論朝政。後來有人說，火災是由榮王宮失火延燒進來的，並非天災，請求將有關人員逮捕治罪，應處死的達百餘人之多。王旦為此獨自奏稟皇帝說：“火災發生後，陛下已經下了罪己詔，大臣們也都上了奏章承擔責任。現在卻又要歸罪於別人，如何能顯示守信?況且火災的緣起雖然有個過程，既然蔓延到宮裡來了，怎能說就不是天災呢?”有關人員全都得到赦免。

天禧初年，進位太保。寇準多次詆譭王旦，王旦卻一直稱讚寇準。一日，皇帝問他：“我將把大事託付給你，而你卻病得這樣。你的病萬一好不了，讓我把天下事託付給誰呢?”王旦說：“知臣莫若君，英明的君主自然能選擇良臣。”再三問他，也不發表意見。皇帝於是說：“你儘管隨便說說好了。”王旦振作精神舉起朝笏回答說：“依臣愚見，莫如寇準。”皇帝說：“寇準為人，性格過於剛烈褊狹了，你再說說別的人吧。”王旦說：“對別的人是否有誰能勝任宰相，我實在不太瞭解。我病重睏乏，不能過久陪侍皇帝。”於是就告退了。後來王旦死後一年多，最終任用寇準為相。

王旦,字子明,大名莘人.太平興國五年,進士及第.任鄭州通判.上表請求普天興建常平倉,以杜塞兼併的途徑.真宗即位,王旦被授予中書舍人的職務.皇帝一向認為王旦賢能,王旦曾經上奏後退下,皇帝目送著他說：“幫助我達到太平的,一定是這個人啊.”過了一年,以工部侍郎參知政事.契丹入侵,王旦跟隨皇帝出征澶州.雍王元份留守東京,忽然得了急病,真宗命令王旦急速返回東京代理留守事務.臨行之時王旦對皇帝說：“請求召見寇準,臣有話要說.”寇準被叫來後,王旦說：“倘若十天之內我還沒有接到前線捷報,那時應當怎麼辦?”真宗沉默了很久,說：“那你就立皇太子好了.”王旦返回京師後,直入宮禁,嚴令任何人不得走漏訊息.等到皇帝班師回朝,王旦的子弟、親屬還趕到郊外去迎接王旦,忽聽背後人喊馬叫,吃驚地回頭一看,竟然是王旦,才知道原來他早已回京了.

 有一次,宮內發生火災,王旦聞訊後,立即奔赴現場察看.皇帝很傷感地對王旦說：“兩朝的積蓄,我從來不敢任意花費,這一回被一場火災全燒光了,實在太可惜了!”王旦回答說：“陛下富有天下,損失了一些資財,不必過分憂慮；所最應憂慮的,乃是政令或有不明,賞罰或有不當.我湊數當了宰相,天降如此災殃,我有責任,應當罷免.”隨即上表請求治他的罪.皇帝也表示天降災殃應由皇帝承擔責任,下了罪己詔,並要求朝廷內外臣民多提意見,議論朝政.後來有人說,火災是由榮王宮失火延燒進來的,並非天災,請求將有關人員逮捕治罪,應處死的達百餘人之多.王旦為此獨自奏稟皇帝說：“火災發生後,陛下已經下了罪己詔,大臣們也都上了奏章承擔責任.現在卻又要歸罪於別人,如何能顯示守信?況且火災的緣起雖然有個過程,既然蔓延到宮裡來了,怎能說就不是天災呢?”有關人員全都得到赦免.

天禧初年,進位太保.寇準多次詆譭王旦,王旦卻一直稱讚寇準.一日,皇帝問他：“我將把大事託付給你,而你卻病得這樣.你的病萬一好不了,讓我把天下事託付給誰呢?”王旦說：“知臣莫若君,英明的君主自然能選擇良臣.”再三問他,也不發表意見.皇帝於是說：“你儘管隨便說說好了.”王旦振作精神舉起朝笏回答說：“依臣愚見,莫如寇準.”皇帝說：“寇準為人,性格過於剛烈褊狹了,你再說說別的人吧.”王旦說：“對別的人是否有誰能勝任宰相,我實在不太瞭解.我病重睏乏,不能過久陪侍皇帝.”於是就告退了.後來王旦死後一年多,最終任用寇準為相.