我國幾千年的封建社會，盛行“萬般皆下品，唯有讀書高”這種思想，深受其傳統影響的賈政更是想透過博取功名走仕途經濟的追隨者，因此也就有望子成龍的急迫之心，但其子寶玉究竟怎樣難知，於是有了大觀園試才一幕。他主要測試寶玉的經書方面的學習情況，以及對經書讀後的啟發是否會如他所願寶玉去走仕途經濟。寶玉對經書的深刻了解他滿意，但由石頭幻變而來、早已看破紅塵的寶玉卻不願走仕途經濟讓他失望。但這一切賈政卻渾然不知，直到結尾寶玉出家聯想到之前寶玉的作為才醒悟，但時已晚矣！

賈元春才選鳳藻宮，加封賢德妃，皇帝還開了恩典，“凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防者，不妨啟請內廷鑾輿入其私第，庶可盡骨肉私情，共享天倫之樂事”，賈府特建造了一座奢華的園子，準備迎接元春正月十五回家省親。

園子建好後，賈珍讓賈政去園內看看還有什麼不妥的，一併改好後，再題匾額對聯。賈政帶著幾個清客到園中正好遇上了寶玉，賈政聽賈代儒說寶玉雖不喜歡讀書，但在對子方面有些才華，便想著試試他，遂帶著他一同逛了園子。

通觀《紅樓夢》第十七回，幾乎是寫寶玉隨賈政等人逛園題匾作對，且寶玉所題所對皆能依景怡情，遣詞用句信手拈來，不像那幾位清客一般，穿鑿附會，呆板無神。

只看這一處，便知寶玉的才情。賈政與眾人遊覽到亭中，到裡面坐了一會兒，問亭子該題何字，有人提議用歐陽修《醉翁亭記》裡“有亭翼然”句，題“翼然”，賈政提議可以用“瀉於兩峰之間”的“瀉”字，唯有寶玉別出心裁，想到“沁芳”二字，新雅別緻，又十分應景。

元春正月十五省親那日，賈政告訴元春，“園中所有亭臺軒館，皆系寶玉所題”，元春聽了，很是歡喜，又讓寶玉根據瀟湘館、衡蕪苑、怡紅院、浣葛山莊四處，各寫五言律詩一首，“使我當面試過，方不負我自幼教授之苦心”。

這是元春有意要考寶玉讀書有何長進，看了他題的對聯匾額、做的詩，“喜之不盡”，說：‘果然進益了’。所以，元春省親，主要是對寶玉的詩書聯對的測試。

大觀園有兩次官方舉辦的正式“試才”。第一場:元春省親。這場考試主要是歌功頌德，暨大觀園別墅開業盛典，又兼元春考察看誰符合資格做賈家媳婦（主要是在薛寶釵和林黛玉之間選一個）。寶釵大方得體，知道這場考試不是讓自己當主角，看到寶玉用了元春不喜歡的詞語，悄悄提醒他換掉。識大體，得人心（元春的心），相當會做人。再看看黛玉，安心要好好表現一下，一篇卷子做得不過癮，當著考官面，幫寶玉作弊，雖然作弊卷得了榜首，但元妃能不知道她自小帶大的親弟弟是啥水平咋可能一夜之間就進益了？不戳破，是元妃皇家風範兒，這麼能嘚瑟的堂妹，絕對不適合當她的弟媳婦。

第二場:主考官賈正，考試形式是開放命題，當場評分。參加物件一眾同年等，但主要考得是賈寶玉。這場考試寶玉作文嚴重跑偏賈政希望的方向，但，文筆華麗，通篇文彩飄溢，幾乎不閃瞎賈政的眼！礙於其他考生，賈政只能給賈寶玉勉強及格分數作罷。

其餘大觀園內，舉行社團考試無數次。例如海棠社，桃花社，菊花會，中秋聯句，桃花塢雪地對聯，燈謎會等等。主題都是興趣即興發揮，沒有壓力隨便寫，輸了的不過罰掃地罰去討梅花，沒有“政治意義”。一般都是薛寶釵，林黛玉，史湘雲輪番換著拿冠軍，議論文寶釵佔上風，林黛玉擅長抒情散文，史湘雲貴在才思敏捷，後面又有薛小妹補進來，擅長做遊記。探春寫得一筆好字，文彩也不差。其餘迎春惜春，比前面這些差了一個層次。但難得迎春下棋下得好，惜春有官派任務:給大觀園畫張宣傳畫。賈寶玉屬於混卷子的，有時候發揮超常，也能有幾個好句，多數情況成績一般。總考官李紈，評判公正公平。大家集體邀請璉二奶奶參加進來，不過是找個理由要點活動經費。二奶奶也是很給面子。