最早的”唐人街”於1837年左右出現在日本，當時有不少中國人移居日本，日本人稱他們為“唐人”，原因是日本和中國的交流最早源於唐朝，當時的唐朝國力強盛，國際貿易和文化交流頻繁，在國際上具有非常大的影響。在現存的好多壁畫和文學作品中可以瞭解到我國唐朝的繁榮昌盛。

第一次世界大戰之後，西方一些國家需要大量的華工，於是我國有好多人漂洋過海到南洋，美國等國去謀生。出去之後的中國人為了相互協助，報團取暖，於是就在某一個地方集中居住，隨著移居的華人越來越多，逐漸的就形成了具有華人特色的街道，也就是“唐人街”，那兒保留了國內的建築特點，紅簷綠瓦，匾額楹聯，亭臺樓閣，廟宇寺院，酒樓，茶館，專營中國百貨的商鋪以及具有中國特色的手工藝品，吸引了大量的外國人觀光遊覽。

美國的“唐人街”主要分佈在紐約，華盛頓，芝加哥，舊金山等經濟發展快的大城市。

“唐人街”保留了我國大量的傳統習俗，具有鮮明的中國特色，

早期華人移居海外，逐漸聚集在同一個生活區域，形成早期的唐人街，唐人街也是華僑歷史的見證。在美國人眼中，唐人街是一個小中國，這裡也被叫做“中國城”。

隨著華僑的數量日益增多，世界各地均有唐人街的形成，特別是美國這樣的國家，而在美國，最大的唐人街在舊金山，始於1850年前後，最初唐人街的形成是因為來此地的華工因語言不通等問題集中居住在一起，逐漸形成功能區，一些具有中國特色的餐館、茶館也跟隨著興建起來。

唐人街的形成是中西文化的碰撞，這裡將中國的傳統文化傳入當地，而美國居民也因此喜歡上了唐人街。

隨著社會的發展，很多早期的華僑積累了一定的財富，逐漸搬離去其它城市生活居住，而這裡也就失去了早期唐人街的意義。

美國是世界經濟強國，除美國外，其它國家也陸續形成了唐人街文化，華僑已遍佈全球，中國的影響力可謂越來越大。唐人街，是中國的象徵，更是中國的驕傲。