關於“東西”一詞的起源，報紙上、網路上給出過許多解釋。有人說，五行上東屬木，西屬金，北屬水，南屬火，木、金是固體，水、火是流物。所以指固體就要用“東西”。還有人說，漢置東市、西市，買東西時可以叫“買東買西”，後來簡稱“買東西”。這兩種說法雖然都是古已有之的，不過都是想當然的說法，是沒有語言學依據的。

事實上，這個說法來自於用“東西”代指四面八方這個意思。至於後面為什麼沒有“南北”……省略了唄。既然能用兩個字表達這個意思，誰肯費事用四個字講。其實開始也有用“南北”代指四面八方的。但是後來這個意思上只有“東西”這個說法固定下來固化成詞了。然後“東西”又衍生出來類似於四方之物的意思。《漢語大詞典》“東西”條解釋6提到了這個意思的淵源：“物產於四方，約言稱之為東西。古代亦以指產業。 宋王溥 《唐會要·逃戶》，‘ 大中二年制，所在逃戶，見在桑田屋宇等，多是暫時東西。’”這個意思後來又很自然地引申出來了各種具體或抽象的事物的意思。這個詞的詞義演進是很明確的，而且其實早已為學者們所確認，但是到今天為止，各種報紙副刊、雜誌、網站上還在引用那些不靠譜的說法。科普工作，“任重而道遠”啊。

最壞的人，就不是個東西，那他就是南北了。那麼，為什麼壞淫不是東西是南北呢？

按照五行，東西南北中，就是木金火水土。南北就是火水，水火無情，所以壞人就是無情人，不是個東西。

到今天為止，也沒有人會認為火，水是物品呀，土在腳下踩著，那麼剩下就只有金木了，所以東西就是物件，物件就是東西。如果不是個東西，那就是火水。

很容易想的通。

“買東西”源於一典故。

據說，南宋理學大家米熹，家鄉有個叫盛溫和的好友，此人也是博學多才的人，一天兩人相遇於巷子內，盛溫和手拿一竹籃子，朱熹見狀問道:“你去哪裡？”​

盛溫和答:“我去買點東西。”

朱熹是研究學問的人，他聽了盛溫和的話，很好奇。

隨即問道:“你說買東西，為什麼不說買南北？”

盛溫和反問朱熹:“你知道什麼是五行？”

朱熹答:“我知道，不就是金，木，水，火，土嗎？”​

盛溫和說:“不錯，你知道就好辦了，現在我說給你聽。東方屬木，西方屬金，南方屬火，北方屬水，中間屬土。我的藍子是竹子做的，盛火燒掉，盛水漏光，只能裝木和金，更不會盛土。所以只能叫買東西，不說買南北呀！”

朱熹聽完唉了一聲說:“原來這樣。”

原來“買東西”這個詞，還有這樣一個典故。

“東西南北”本來都是表示方位的詞語，為何後來“東西”又被當作物品的意思呢？

圖源網路

有一則小故事說“東西”代指物品，與宋朝大學問家朱熹有關。

有一天朱熹在路上碰到精通五行學說的好友盛溫和提著籃子，於是問道：“你去幹什麼啊？”

盛溫和答：“去街門買東西。”

朱熹愣在當場，原來當時還沒有“東西”一詞。他不解地問：“買‘東西’？這是什麼意思？為何不買‘南北’？”

盛溫和笑著說：“真不明白？你這位大學問家真是聰明一世糊塗一時啊。你把五行和五方對照一下就明白了。”

朱熹低頭思考了一會，豁然開朗。

原來在五行之中，“東”即“木”，“西”為“金”，“南”屬“火”，“北”乃“水”，盛溫和說買“東西”，是指買金木一類的東西；“南北”指水火，是不能裝在籃子裡的。從那以後，“東西”一詞代指物品，就流傳至今。

當然，這只是一個傳說。“東西”一詞的確是在古代就有了。東漢時朝，洛陽和長安是兩座繁華的商業城市，洛陽被稱為“東京”，長安被稱為“西京”。民間有人到東京、西京購貨，就稱“買東”、“買西”。久而久之，“東西”便成了貨物的代名詞，於是買“東西”一詞就流傳開來。

南我國古人經過演變，把金，木，水，火，土製定為五行，再把十天干，甲乙丙丁戍已庚辛壬癸組合起來，演變成五方，東南西北，中央，東面屬木，木代表著一切植物，植物能產生果實，金屬西面，代表一切礦物，如金銀等，都能為人所用，南屬火，北屬水，土屬中央，因為火古人稱禍，土是身旁之物，水與土也無法移動，被視定為觀望物，而木，金兩方產物實用，並且易拿動，所以把東西兩方向演成“東西”，又因為東西產物種類過多，無法給每一種產物取名，把所有的產物通稱為東西u望大家指證，謝謝!

中國，唐朝有兩大城市，一個是西安，也就是長安，一個是洛陽，一個在東，一個在西，如果人們想採購商品，不是去洛陽，就是去長安，所以不是買東邊的，就是買西邊的，長此以往就變成了買東西。

宋朝的理學家朱熹好學多問，有次他在巷子裡碰到精通五行的好友盛溫和，問道：“你提著籃子去幹什麼啊？”盛溫和幽默的回答：“去街門買東西”。當時還沒有“東西”一說法。朱熹不解地問：“買‘東西’？這是什麼意思？為何不買‘南北’？”盛溫和並沒有直接解答，他笑著回敬說：“真不明白？你這位大學問家真是聰明一世糊塗一時啊。你把五行和五方對照一下就會豁然開朗了。”朱熹獨自思付，“東”即“木”，“西”為“金”，“南”屬“火”，“北”乃“水”……突然他如夢初醒，原來盛溫和是用了詼諧的語言說，“上街去買金木之類，可裝入籃子的物品”！若說“南北”當然不對了，籃子裡怎麼可以裝水和火呢？從此，“東西”就成為了物品的代名詞直至今天。