徐世昌，天津人，曾任中華民國大總統和國務卿，是近代中國北洋歷史上不可繞過的重要人物，袁世凱在世時，徐作為當時北洋軍閥的二號人物，和袁一起主導了清庭退位、南北共和等歷史大事件。袁稱帝后，徐與袁政治觀點逐漸分岐，徐十分反對袁世凱稱帝，對袁稱帝行為保持沉默直到袁世凱病逝。

長期以來，徐世昌作為袁世凱北洋集團的核心人物，其主要的貢獻和表現方式是發揮高階參謀和參與決策作用，在徐從政40多年間，主要作為袁首席智囊而大放異彩，他並沒有和袁一樣，一開始就擁有直屬的團隊，其後的北洋眾多大佬中也沒有一個是直接忠於徐世昌的。

縱觀整個北洋軍閥，其猶如現代企業的垂直管理體制，而不是扁平化管理，軍隊各縱隊長官只對最高長官一人負責，也就是隻對袁世凱負責，全軍除了袁世凱再也沒人能隨意發號令，這也導致了後期袁死後，出現府院之爭，直奉戰爭等軍閥間大打出手的局面，隨後的軍閥割據直接延續到國民軍北伐，稍後產生了閻錫山、李宗仁、馮玉祥等新軍閥，影響直至解放前。

所以說，徐世昌並不能指揮得動北洋軍閥，其地位和馮國璋、段其瑞等是平等的，其間並無隸屬關係。

北洋軍閥是清末培養出來的新型軍事人才，故而其給人的印象多為孔武有力甚至殘暴，而其中卻有這麼一個人，他既是晚清軍機處軍機大臣，也是袁世凱畢生器重的參謀軍師；他既是晚清掌握重權，實施近代化建設的東北總督，也是文筆絕佳的民國大總統。他是一個武將堆子裡不折不扣的謀士，他就是“文治總統”徐世昌。

·徐世昌

徐世昌曾中過晚清的舉人和進士，1879年，24歲的徐世昌遇到了當時只有20歲的袁世凱，兩人一見如故，結為知己。然而中舉之後的徐世昌總是處理無聊的文書，一直仕途不順，直到袁世凱得到李鴻章重用，開始訓練新軍之後，徐世昌才毅然拋棄了自己的文書工作，參與到軍事文案處理中，從此成為了袁世凱最器重的謀士。

·袁世凱

到了袁世凱麾下後，徐世昌開始自學軍事及英語，寫著詳細的先進軍事思想書籍，成為了新軍教育僅次於袁的重要人物。到了小站練兵時，徐世昌更是作為中國第一人，最先提出了比較完整的近代化軍事理論，制訂了中西結合的軍事制度法令及戰略戰術原則，為中國的軍事近現代化做出了巨大貢獻。小站練兵也因此培養出了無數像王士珍、段祺瑞、馮國璋這樣的新型軍事人才。

·小站練兵

1905年，徐世昌成為了晚清軍機大臣，51歲時又被任命為位高權重的東北總督。期間實施改革新政，使東北全面發展，實施近代化建設，體現出了徐卓越的政治才能。

在辛亥革命時，也是徐世昌提議袁世凱：讓段祺瑞為代表，聯名發電要求清帝退位。因此而避免了一場革命軍與北洋軍的大內戰，是十分明智的做法。而且事後世人才知道，不僅是逼宮，策劃袁逼宮前的出山，逼宮後的掌權，都是徐世昌。徐世昌可以說是一步一步將袁世凱推到了臨時大總統的位置。之後徐世昌更是令人驚歎地急流勇退，開始作為一個局外人靜觀其變。直到二次革命失敗後被袁世凱盛情邀請，才又勉為其難擔任袁的國務卿。但在以後袁世凱準備復辟前又辭職還鄉，從此與袁分道揚鑣。

·袁世凱稱帝

之後他也調解過“府院之爭”，勸說過張勳堅持共和，同時還竭力為溥儀卸罪，以還清朝重用之恩，左右逢源，人品令人敬佩。他也因此成為了馮段相持不下時作為總統的最合適人選，於是1918年，他成為了民國第二屆總統。然後他宣佈對南方停戰，並召開議和會議，結束了直奉戰爭。在1922年辭職，退隱天津開始了自己詩詞書畫的晚年生活。徐的書法也十分出名，袁世凱陵墓上的題字就是他親自執筆。

·徐世昌擔任民國政府總統

雲淡風輕的徐世昌也直到1939年才去世，享年85歲。

這要從徐世昌的發跡談起。

光緒十二年（1886年），舉人徐世昌赴京參加會試，考中進士，隨後被選為翰林院庶吉士。三年考滿，得授翰林院編修。

翰林院編修雖然只是個七品京官，卻是個很清高、前途極其光明的職務，一般都會外放幾次學差，然後提拔重用。徐世昌這期的主考又是光緒皇帝的老師、戶部尚書翁同龢，以此有利條件，徐世昌飛黃騰達應該是指日可待。但不知什麼原因，徐世昌卻一直沒有得到重用，他閒居翰林院近十年，沒有得到一次外放學差的機會——因為這個緣故，徐世昌被稱為翰林院“八黑”之一。

光緒二十一年（1895年）冬，袁世凱被朝廷派到天津小站訓練新軍，因為這支部隊歸直隸總督兼北洋大臣節制，所以被稱為北洋新軍。袁世凱與徐世昌是結拜兄弟，於是邀請徐來小站幫忙。徐世昌對袁氏的雄才大略頗有信心，兩人又是志同道合，所以就接受了袁的邀請。經袁世凱奏請朝廷，徐世昌保留翰林院編修資格，到新建陸軍任職。1897年，徐世昌來到小站，擔任了北洋新軍參謀營務處參贊。

營務處參贊是袁世凱發明的職務，相當於北洋新軍的參謀長。徐世昌是小站群體中資歷最深、文化水平最高的人，袁世凱手下包括王士珍、段祺瑞和馮國璋等人都對他十分尊重，他說話還是有一定分量的。後來，袁世凱又給了徐世昌一個“諮謀”的名義，袁不在軍中時，其職務由徐世昌代理。也就是說，袁世凱是北洋新軍一號首長，徐世昌是二號首長——這樣就明確了徐世昌在新軍中的地位。

此後，北洋新軍的一切事務、大小主意均出自徐世昌之手，徐成了北洋新軍中舉足輕重的人物。北洋悍將段祺瑞、馮國璋、王士珍、曹錕、李純、張勳、陸建章等人都成為徐世昌直接部下，這也為其日後執掌北洋政府奠定了堅實基礎。

從以上內容可以看出，早在小站練兵時期，徐世昌就有能力調動北洋新軍的，這一點毋庸置疑。