這裡所說的宋朝金牌，是宋朝一種最高級別的懿旨，當然是只有皇帝能使用。

此金牌，必須馬不停蹄的送往接旨人手中，是一種最高命令。

“金牌”就是”死命令”必須執行，抗拒一個金牌都是死，何況十二道金牌。金牌當然是由皇帝才能發出，皇帝才是三軍最高統帥。

現代也是“軍令如山”，執行命令是軍人天責。命令一下，理解要執行，不理解也要執行，沒條件可講，抗令或不執行是要上軍事法庭的。

這種金牌類似於軍事文書命令，有重要軍事需要緊急處理的，用驛站傳送。古代的驛站傳達訊息有三種，一個是步行，一個是馬匹，最後一個就是加急的傳遞方式，就是說換馬匹不換人，為了傳送金牌。

北宋沈括《夢溪筆談》中對此有詳細的描述：驛傳舊有三等，日步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最快，日行三百里，唯軍興則用之。熙寧中，又有“金字牌急腳遞”，如古之羽繳也，以木牌朱漆黃金字，光明炫目，過如飛電，望之者無不避之，日行五百餘里。有軍前急速處分，則自御前發下，三省。樞密院莫得與也。

南宋皇帝趙構下令岳飛班師回朝的十二道金牌是一種紅漆金字的木片，然後在上面用金黃色的字書寫的，這種牌子一般普通人不會擁有的，哪怕是官員也沒有資格的，他唯一的發令的人就只有一個人就是皇帝，可以不經三省和樞密院直接下達。