左宗棠與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱“晚清中興四大名臣”，他一生非常自負，以“今亮”（諸葛亮再世）自據。他一生經過湘軍平定太平天國運動、洋務運動、平叛陝甘同治回亂、收復新疆以及新疆建省等重要歷史事件。

他可謂晚清時期繼林則徐之後，又一位民族英雄。說他是民族英雄，是因為他收復新疆，積極備戰中法戰爭！

當時清政府剛剛平定太平天國運動，國力十分虛弱，而新疆面臨問題十分複雜：

阿古柏（背後勢力是英國）於867年（同治六年）建立“洪福汗國”盤踞新疆；

沙俄1871年（同治十年）7月侵佔伊犁，宣佈為永久為自己領土。

而且他們兩個相互勾結，互為犄角，企圖將新疆從中華版圖分裂出去。如果新疆分裂，整個西北將門戶大開，英國、俄國可長驅而入，整個中國將岌岌可危！

當時清廷內部出現兩種聲音，以左宗棠為首為“塞防”，以李鴻章為首的“海防”。

李鴻章說：允許阿古柏政權獨立，只要他答應稱臣入貢就是了。

左宗棠直接指出如果丟失新疆，則這塊土地不是被西方的英國勢力，就是被北方的沙俄鯨吞，中國隨即失去西北邊防的關卡要塞和重鎮，使西北邊防無以屏障，如此將國將不國了！

慈禧和同治後來採納左宗棠的建議，左宗棠制訂策略為：出“先北後南”、“緩進急戰”（又稱“緩進速決”），為了激勵將士計程車氣，左宗棠抬棺材進駐新疆，結果按照他所制訂方案，順利平定新疆叛亂，並收復伊利。

中法戰爭是因法國侵入越南引起，左宗棠想親臨戰線，沒有被批准。後來在左宗棠的指揮下，885年（光緒十一年）3月，黑旗軍、恪靖定邊軍等在鎮南關得勝，奪取了諒山。

這時候，主和派李鴻章又勸清政府“乘勝即收”，令前線各軍停戰撤軍，與法國議和。李鴻章並趁機對與左宗棠交好的胡雪巖下手，斷掉左宗棠的錢袋子，讓左宗棠鬱鬱而終！

左宗棠一生光明磊落，可謂偉丈夫，臨終前還在痛罵：

“對中國而言，十個法國將軍，也比不上一個李鴻章壞事”；

“李鴻章誤盡蒼生，將落個千古罵名”

所以梁啟超讚譽左宗棠：“五百年以來的第一偉人”，也不過譽！

看時人對左的評價：綜古今論之，鄧（鄧禹）、馬（馬援）、李（李光弼）、郭（郭子儀）中興帝室，無此戰績；衛（衛青）、霍（霍去病）、韓（韓琦）、範（范仲淹）功高邊塞，無此雄威。班定遠（班超）生入玉門，尚須陳乞；嶽忠武（岳飛）痛飲黃龍，徒成虛名。勳名之盛，秦漢以後，誰與比倫？