北宋建隆年間，沙門島（今廟島）是朝廷囚禁犯人的地方，從建隆三年開始，凡軍人犯了法，都發配沙門島。這樣年復一年，島上犯人越來越多。但朝廷每年只撥給全島三百人的口糧，所以糧食越來越不夠吃。

後來，沙門島看守頭目李慶便想了個狠毒辦法：當犯人超過三百時，便將其中一些捆住手腳，扔進海里淹死，使島上犯人總是保持在三百人內，如此被殺的，兩年內就達七百餘人，為了活命，犯人們經常跳海鳧水逃命，但絕大部分都被激浪吞沒，一次，有五十多名囚犯得到即將被殺的訊息，便趁著天晴月朗，避開看守，抱著葫蘆、木頭跳入海中，往蓬萊山方向游去。

從沙門島到蓬萊約三十里之遙，途中多數犯人體力不支淹死水中，只剩下八名身懷武功、體格健壯的善遊者，藉著水流游到了岸邊，在蓬萊城北丹崖山下的獅子洞內躲了起來。第二天，漁民發現了他們，當聞知八人從沙門島游水越海而來，無不驚奇萬分，把他們稱作“神人”，此事便在民間傳開了，並且越傳越神，他們被傳稱為“八仙”，演變成今天的“八仙過海”的故事。

我們民間百姓經常用到這樣一個成語，比喻做事各有各的一套辦法，也比喻各自拿出本領互相比賽，這個成語也就是：“八仙過海，各顯神通”。其中，八仙過海知名度最廣為人知，千百年來一直為民間所傳誦。

八仙過海這個傳說，歷來流傳很廣，他們的名稱也有所差異，漢代有漢八仙，唐代有唐八仙，宋元時期有宋元八仙，直到明朝時這八位神仙的名稱，才確定下來。他們分別是鐵柺李、漢鍾離、呂洞賓、張果老、曹國舅、韓湘子、藍采和、何仙姑。其中，何仙姑是這八位神仙中唯一的一位女性。為什麼直到明代，這八位神仙才定型，其中原由說來說長，比如馬致遠的《呂洞賓三醉岳陽樓》中，並沒有何仙姑取而代之的是徐神翁。在嶽伯川《呂洞賓度鐵柺李嶽》中，有張四郎卻沒有何仙姑。明代《三寶太監西洋記演義》中的八仙，則以風僧壽、玄虛子取代張果老、何仙姑。可見何仙姑入列八仙之一，頗費周折，用今天的眼光來看，八仙之若無女仙，實在是有性別歧視之嫌。

小時候，常常聽媽媽講過去的事，其中就有八仙過海的傳說，但是這個故事，是無中生有呢？還是曾經發生過類似的事呢？而經過民間加工而形成這個傳說，事實也確實如此。

相傳北宋建隆年間，東海上有一個小島，名叫沙門島，距離蓬萊山只有三十多里，是朝廷專門關押特殊犯人的小島，由於島上的犯人年年在增加，而朝廷只拔給沙門島近300人的口糧，再加上運輸等問題，島上的糧食問題，遲遲得不到解決，因此不斷有犯人滋擾生事，監獄的管理也越來越不穩定。直到有一天，在夜黑風高的夜晚，避開看守，每個人懷裡抱著準備好的木頭、葫蘆等漂浮物，跳入大海朝著蓬萊山的方向游去。最後，只有七個身強力壯、擅於游泳的男人，以及一個女人，幸運地游到對岸，上演了“宋代版越獄記”。第二天，當附近的漁民得知，他們是渡海而來時，以為是神人降臨。於是，這件事就已訛傳訛，越傳越廣，時間久了，他們跳海越獄的故事，也就演變成了今天的八仙過海，他們隨身攜帶用來渡海的物品就被說成是各自的法器。

然而，不管怎麼說八仙過海這一傳說，之所以能夠成為神話傳說中的經典，是因為八仙的身上有著與凡人相同的特點與毛病。像漢鍾離的袒胸露乳，呂洞賓的輕佻傲慢，鐵柺李的酗酒成性，以及韓湘子的多愁善感等。一定程度上，突破了傳統道教神仙比較呆板的形象，這使得他們被廣大人民群眾所喜受。後人也根據這些特徵，認為他們就代表著男女老少富貴貧賤。

八仙過海我認為此事就是個實實在在的傳說，，就是真有此事，我個人認為八仙本就是上天的仙級，只不過是人間人物完成了，迴歸天庭，，在人間有個過場，，人是永遠修不成仙的

八仙過海這部書原本就是一部神化小說，小說可不是文學記實，小說是作者把故事編的越離奇、美好、園滿越好主要是為了吸引讀者，神化小說那就更離譜了，什麼騰雲駕霧、七拾二變、三頭六臂等等均是無機之談，無正無蹤之說。