玄武門位於長安城的北面正中，在地理位置和戰略意義上看，是宮城乃至整座長安城安全的最為關鍵的一道門戶。玄武門修建在龍首原上，地勢較高，可以清楚地俯視整座宮城。登上城樓，城內任何一處調兵遣將的動向一覽無餘。假設在當年的第一場“玄武門之變”中，李建成和李元吉率先控制了玄武門，後果可能就會另當別論。所以許多專家認為，誰先在玄武門掌握了先機，誰就得到了掌握局勢的主動權。而且玄武門附近有禁軍宿衛，而且玄武門之南就是太極宮，是皇帝及皇族居住和處理朝政的地方,是初唐時期政治活動的中心，因此玄武門的得失事關宮城和皇帝的安危。為確保宮城的安全，玄武門城門建造得非常結實、沉重，不會輕易被開啟，攻打城門若沒有內應則很難成功。因此，駐守玄武門的禁軍也成為發動政變者爭取的物件。

說到大唐，免不了就要提到玄武門。玄武門這地兒不太平，唐代政變中先後有三次“玄武門之變”。最著名的一次是秦王李世民發動的。所以，後來的人一提到“玄武門之變”，就是指李世民發動的這一次。這次政變也是一樁皇室兄弟間自相殘殺的血案。

　　看到這兒您要問了，怎麼政變都選在玄武門？是這地兒邪門兒？還是巧合？都不是。唐初的玄武門是長安太極宮城的北門，是保衛皇宮的禁衛軍駐紮重地，也是出入內宮的必經之地。而太極宮是唐初的政治中心，唐高祖李淵和太宗李世民統治時期，主要在這裡活動。太極宮的北門是玄武門，而南門是正門，又叫承天門。它正對長安城的中軸線天街和朱雀大街。門外與皇城之間，是一個寬達四百四十米的廣場。唐王朝的許多重大朝外活動都在此舉行，譬如改元、大赦、元旦、冬至大朝會，以及閱兵和受俘等時，皇帝都是登上承天門，文武百官群集廣場，場面非常雄偉壯觀。

　　所以玄武門不邪門兒，而是一個戰略要地，一旦發動政變，誰佔領這個宮門，誰就在軍事上處於優勢地位。

　　每一樁血案，每一次宮廷政變都有一個或多個誘因。那麼玄武門血案的誘因是什麼？是什麼導致了皇族兄弟間的殘殺？這得從皇子們的爹孃說起。

　　咱們先說李淵，他出身貴族，是隋文帝楊堅的外甥，楊堅是他的姨夫。隋煬帝即位後，十分器重李淵。李淵也不含糊，做過刺史，在隋煬帝即位之初做了滎陽、樓煩兩個郡的太守，這兩個地方，一個在今天的河南滎陽，一個在今天的山西靜樂縣，後來，李淵還擔任過殿內少監、衛尉少卿。

　　大業九年(公元613年)，隋煬帝征伐高麗時，李淵在懷遠鎮督運糧草。這個時期，李淵奉命鎮守弘化郡，就是今天的甘肅慶陽縣。在這個地方，李淵廣交天下豪傑，引起隋煬帝的猜疑。於是，公元615年，李淵被調任山西、河東，到達龍門時，遇上了毋端兒農民起義，李淵領兵擊敗了起義軍，收編萬餘人，實力大增。第二年，他升為右驍衛將軍，任太原道安撫大使，從此落腳太原，經營後來的起家之地。

　　到了大業十四年(公元到618年)五月，隋煬帝的右屯衛將軍宇文化及在江都兵變，勒死了隋煬帝。然後立當時的秦王楊浩為帝，自己做大丞相。隨後領兵十萬北上，但被李密打敗，宇文化及敗走魏縣(今河北大名東)，毒死楊浩，自己稱帝，建立鄭國，第二年，過了一把皇帝癮的宇文化及在聊城被竇建德殺死。

　　隋煬帝一死，李淵在618年(武德元年)逼隋恭帝楊侑禪位，稱帝建立唐朝，改年號為武德，定都長安。

　　在建立唐朝一統江山的險惡鬥爭中，李淵的子女一直跟隨他一同戰鬥。李淵和皇后竇氏共生了四子一女。長子李建成，次子李世民，三子李元霸，四子李元吉，女兒是平陽公主。四個兒子當中，三子李元霸不幸早早地夭折了。

　　李淵的夫人皇后竇氏也出身名門。竇氏的父親竇毅在北周是上柱國，上柱國相當於大將軍，是軍事武裝的高階統帥。而竇氏的母親是北周武帝的姐姐襄陽長公主，所以竇氏也是武帝的外甥女。這個竇氏不得了。在隋文帝楊堅取代北周時，竇氏曾恨恨地說：“我恨自己不是男子，無法為舅舅家掃除禍患。”嚇得父親趕緊捂住她的嘴：“別胡說！這是滅門之罪！”

　　後來，竇氏大了要出嫁，知女莫若父，竇毅很清楚自個兒這千金不是個等閒之輩。什麼樣兒的男人才配得上她呢？琢磨來琢磨去，竇毅想了個轍——比武招親。他讓人在門屏上畫了兩隻孔雀，凡是兩箭各射中一隻孔雀眼睛的，就招為女婿。參賽人員不少，李淵也在。前邊有幾十人都沒有射中，到李淵這兒兩箭都射中了。竇毅很欣慰，便讓女兒嫁給了李淵。

　　這樁婚事蠻不錯，李淵和竇氏堪稱絕配。竇氏既聰明又有遠見。有一回，隋煬帝看到李淵皺紋滿臉，便隨口開玩笑說李淵是“阿婆”。意思就是說李淵像個老太婆。李淵揣了一肚子悶氣回到家，把事兒跟竇氏一說，竇氏喜滋滋道：“這是吉兆啊，你繼承的是唐國公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！”竇氏指的是李淵將來要做皇帝，取代隋煬帝。而且，這說明隋煬帝對李淵不存戒備，誰會擔心一個老太婆造反呢？竇氏這個文字遊戲讓李淵很開心。

　　還有一回，李淵得了不少駿馬，竇氏勸他將馬獻給隋煬帝，說皇上喜歡鷹和馬，您是知道的，現在應該把駿馬獻給皇上，不該自己留著，招人閒言誣陷。李淵有點兒摳，捨不得這些駿馬，後來果真被隋煬帝責問。竇氏在45歲時去世，李淵琢磨亡妻的話，越琢磨越覺得有道理，於是就經常給隋煬帝送駿馬送鷹犬，隋煬帝果然非常高興，很快升李淵為將軍。李淵流著淚對兒子們說：“我如果早點聽你們母親的話，早就當上將軍了。”

　　想想看，這樣的父母，這樣的家庭，造就出來的孩子會是省油的燈嗎？太子李建成和秦王李世民，包括李元吉，都有巨大的抱負和能力。說句公道話，李淵的這三個兒子，都具有繼承皇位，治理國家的能力。但咱也知道一道理，凡事都有好壞兩面，三個兒子都是能人，可一山不容二虎，除非一公一母，何況三虎？為了皇位，三兄弟死掐是在所難免的。這是玄武門血案的誘因之一。

　　另一個誘因則在李淵身上。李建成和李世民這兩個兒子，都是他的最愛。李世民，在武德二年(公元619年)七月率軍攻打王世充的時候，才22歲。別看年紀輕，卻能知人善任，有雄才有膽略，在極其艱難的情況下，大破王世充、生擒竇建德，平定河南、河北。為統一大唐江山立下赫赫戰功。而李建成也相當精明強幹，由於他的身份是太子，主要協助李淵處理京城內的政事，才幹主要顯示在處理政務上，功績也不小。

　　單論戰功，李世民是明顯大於太子李建成的，在軍政各界威望很高。李世民當然不甘心只當一個區區的秦王，他的內心對皇位充滿了渴望。李淵心裡明鏡似的，態度卻實在叫人無奈。這位當爹的選擇了中立。中立，看著是愛好和平，實際上就是袖手旁觀，站一邊冷眼看別人掐架。

　　這裡有一個插曲。唐舊史裡記載，說在晉陽起兵時，李淵曾向李世民許諾：“若事成，則天下皆汝所致。當以汝為太子。”大白話就是：如果戰鬥勝利，天下是你打下來的，我就廢了太子李建成，封你為太子。客觀地說，這個記載基本上不靠譜。當初密謀起兵，連勝負都無法預料，怎麼就把廢立太子的事兒提到會議上來了？

　　因此，李淵沒給過李世民任何允諾，但他知道兒子的慾望。明擺著，秦王功勳卓著，才能出眾。要不是必須按照嫡長子繼位制安排繼承人，李世民繼承皇位也是名正言順的。可偏偏李建成“游泳”遊得快，率先來到這世上，被立為太子。你李世民再強，仗打得再牛，也只能當秦王，一等的親王爵，你要覬覦皇位就叫貪婪，就叫狼子野心。為了滿足孩子的野心，也為了搶救兩兄弟日益惡化的關係，李淵別出心裁，給李世民搞了個“天策上將”封號，這個頭銜，不過就是一個獨立的向皇帝負責的軍事策略參謀官，是一種擁有武將品階的文官。仨錦旗改一被面兒，光環巨亮不值什麼，與太子的封號相比，壓根兒就不在一個檔次。

　　李淵這一手並沒有從根本上安撫李世民。為了縮短太子和李世民在軍功上的差距，在武德七年(公元624年)的時候，李淵特意派李建成去討伐引突厥入侵大唐的劉黑闥。