尊者決定”原則的含義是，在兩人握手時，各自首先應確定握手雙方彼此身份的尊卑，然後以此而決定伸手的先後。先由位尊者首先伸出手來，即尊者先行。位卑者只能在此後予以響應，而決不可貿然搶先伸手，不然就是違反禮儀的舉動。

在握手時，之所以要遵守“尊者決定”的原則，既是為了恰到好處地體現對位尊者的尊重，也是為了維護在握手之後的寒暄應酬中位尊者的自尊。因為握手往往意味著進一步的交往的開始，如果位尊者不想與位卑者深交，他是大可不必伸手與之相握的。換言之，如果位尊者主動伸手與位卑者相握，則表明前者對後者印象不壞，而且有與之深交之意。

一、具體而言，握手時雙方伸手的先後次序大體包括如下幾種情況。

(1)年長者與年幼者握手，應由年長者首先伸出手來。

(2)長輩與晚輩握手，應由長輩首先伸出手來。

(3)老師與學生握手，應由老師首先伸出手來。

(4)女士與男士握手，應由女士首先伸出手來。

(5)已婚者與未婚者握手，應由已婚者首先伸出手來。

(6)社交場合的先至者與後來者握手，應由先至者首先伸出手來。

(7)上級與下級握手，應由上級首先伸出手來。

(8)職位、身份高者與職位、身份低者握手，應由職位、身份高者首先伸出手來。

二、某些特殊情況

若是一個人需要與多人握手，則握手時亦應講究先後次序，由尊而卑，即先年長者後年幼者，先長輩而晚輩，先老師後學生，先女士後男士，先已婚者後未婚者，先上級後下級，先職位、身份高者後職位、身份低者。

在公務場合，握手時伸手的先後次序主要取決於職位、身分。而在社交、休閒場合，它則主要取決於年紀、性別、婚否。