在中國古代不少畫家都是擅長山水、人物、花鳥寫意。單就人物畫門類而言，明代畫家中比較重要的，這裡著重介紹幾位。

周臣是明代中期著名畫家，擅長畫人物和山水。故宮博物院藏的《漁樂圖》卷，描繪了江南水鄉漁民的生活場景。作者細膩地捕捉漁民們的各種動作，如扣魚、撒網、垂釣、撈蝦、織網等。繪畫技法上，人物勾寫敷色，衣紋用釘頭鼠尾描，出自宋人寫實的繪畫風格。周臣學生有唐寅和仇英。

周臣《漁樂圖》

唐寅的畫作主要有山水畫、人物畫、花鳥寫意畫等。在人物畫領域，唐寅也是頗具功力的，其人物畫具有高超的寫實功力，形象準確而神韻獨具，《明畫錄》評價他的人物畫是在“在錢舜舉下，杜檉（杜堇）居士上”。故宮博物院藏的《王蜀宮妓圖》是唐寅人物畫中工筆重彩一路畫風的代表作品，顯示出他在造型、用筆、設色等方面的高超技藝。

《王蜀宮妓圖》

文徵明也是一位非常著名的明代人物畫家，《湘君湘夫人圖》是其早期僅存的人物畫名作。人物形象古雅，體態修長，長袖飄逸，衣裙曳地，用遊絲描，施硃紅及白粉，精工古雅。

《湘君湘夫人圖》

吳彬的人物畫也非常有名，尤其是其佛像畫。2009年吳彬的人物畫《十八應真圖卷》以1.6912億元成交。打破了當時的全球中國繪畫成交紀錄。

最後講講陳洪綬，這是明末清初著名書畫家、詩人，尤其擅長人物畫。清代張庚在《國朝畫徵錄》中指出，陳洪綬畫人物“軀幹偉岸，衣紋清圓細勁，兼有（李）公麟，（趙）子昂之妙”。其人物畫成就，被稱之為“力量氣局，超拔磊落，在仇（英）、唐（寅）之上，蓋明三百年無此筆墨”。

故宮博物院藏陳洪綬所繪的《乞士圖》軸，畫的就是乞士拄杖而立，人物造型略為誇張，線條簡潔洗練。

唐寅(1470～1523年),字伯虎，有“江南第一風流才子”之美稱，蘇州人。

明代著名書畫家、文學家。繪畫與沈石田、文徵明、仇英齊名,史稱“明四家”，

唐寅擅畫山水，及工筆人物，尤其是仕女。筆法秀潤縝密、瀟灑飄逸。“唐畫”為後世畫家所宗。傳世作品有《騎驢歸思圖》、《秋風紈扇圖》、《李瑞瑞圖》、《一世姻緣圖》、《山路松聲圖》等。 由於其瀟灑飄逸、傲世不羈，又治印“江南第一風流才子”章，仕女畫登峰造極，故被後人誤解，留傳許多風流傳說，如“唐伯虎三點秋香”等。其實他坎坷一生，貧困悽苦。可謂是我國古代知識分子懷才不遇、無以報國的典型。

擅畫人物，尤長仕女，既工設色，又善水墨、白描，能運用多種筆法表現不同物件，或圓轉流美，或勁麗豔爽。偶作花鳥，亦明麗有致。與沈周、文徵明、唐寅並稱為“明四家”。

仇英《百美圖》賞析：

“吳門畫派”是明中葉中國繪畫史上一個最大的畫派，由於它繼承了唐、宋、元名家畫法之長，擷取古代傳統而別開蹊徑，創造了具有獨特風格的畫法，從而馳名於世，被時人贊為“逸格”。

此幅《百美圖》手卷為其工筆重彩人物仕女畫的代表作。圖中仕女形象精確生動，工細雅秀，人物線條流暢，賦色鮮豔清麗，佈局背景、亭臺，竹石、器具、舟車等等，精巧周密，一絲不苟，是一般畫家所不能替代的。堪稱仇氏近年來拍賣市場中難得一見的精品之一。

是明末傑出的畫家，一生遭受不幸的境遇，因而使他的思想產生極大的痛苦和矛盾，他年輕時曾數次赴京應試而不中。不得已賣畫積錢進入國子監。但他又看透了朝政上黑暗和腐敗，拂袖而去，躲到他父親的朋友，著名書畫家徐渭的“青藤書屋”中，吟詩作畫。為了拒絕和腐朽勢力合作，也為了免遭清人殺害，他落髮為僧，並永遠免去功名之念，致力於書畫創作。年僅55歲，便“喃喃唸佛號而卒”。

人謂其人物畫成就“力量氣局，超拔磊落，在仇(英)、唐(寅)之上，蓋明三百年無此筆墨”，當代國際學者推尊他為“代表十七世紀出現許多有徹底的個人獨特風格藝術家之中的第一人”。陳洪綬去世後，其畫藝畫技為後學所師承，堪稱一代宗師，名作《九歌》、《西廂記》插圖、《水滸葉子》、《博古葉子》等版刻傳世

崔子忠可以說是一位愛國畫家，居住於順天府(今北京)，曾經師從董其昌。在農民起義軍李自成的隊伍攻入北京後，躲在自己的密室當中，後面因缺少糧食而餓死。

善畫人物，仕女，題材多佛畫及傳說故事，取法唐宋，頗具古意。 他在當時與陳洪綬齊名，有“南陳北崔”之稱。

當然，明代文化蓬勃發展，僅僅以上四位不足以涵蓋明代書畫家，

明末由於社會思潮的變化和市民階級文藝的興起，人物畫面貌發生很大變化，尤其是，插圖藝術的繁榮，為人物畫的發展提供了新的土壤，“南陳北崔”即陳洪綬和崔子忠兩位具有創新精神的畫家，使文化煥發出新的生機。

明代肖像畫在人物畫中較為發達，民間畫工中有多位寫真高手，這在明代後期更是大有發展。歐洲油畫傳入，使中國的肖像畫也受到了極大的影響，導致中國傳統肖像畫的表現技巧上有了新的革新，產生了一些新的表現形式。如曾瓊的肖像畫重墨骨，先用淡線勾出輪廓五官，後用淡墨渲染出明暗凹凸，最後再染上一層色彩。他的這種畫法富有立體感，學他的人甚多，後形成“波臣派”，影響直至清代。

明代人物畫家以陳洪綬，成績最為卓著。陳洪綬字老蓮，據說他幼年聰明過人，四歲便能畫關羽像，栩栩如生，震人心魄，有神童之譽。他年輕時屢試不第，便鬱鬱寡歡，借酒消愁，對現實深感不滿，於是放浪形骸，以宣洩內心的苦悶，他反對文人墨戲，以工筆人物畫著稱，所畫人物身軀偉岸、頭大耳闊、相貌奇特，衣紋線條細勁清圓。晚年則線條遒勁，形象誇張，性格突出，著重對於思想情感的刻畫，其繪畫手法簡練，色彩沉著含蓄，格調高古。他還為當時流行的戲曲小說等文學作品創作了大量的插畫，如《西廂記》、《九歌圖》、《博古葉子》、《水滸葉子》、《歸去來兮辭》等。