道教是中國本土宗教，以“道”為最高信仰。發源於古代本土中國春秋戰國的方仙家，是一個崇拜諸多神明的多神教原生的宗教形式，主要宗旨是追求長生不死、得道成仙、濟世救人。在古中國傳統文化中佔有重要地位，在現代世界的也積極發展。

道教發源於歷史悠久的華夏大地，從中國的洪荒時代起人類首先開始尋求自然的庇佑，遂而認為萬物有靈，這是原始人類在形成宗教之前最先出現的理論，進而產生了對自然的敬信，靈魂的敬信，祖先的敬信，直至在歷史的河流裡慢慢進化成祖先與天神合一，成為對天無上的信仰，後世各類至上神的雛形。在原始社會時代，已有先賢追問生命的意義，挑戰人類生命的極限。

道教的四大神獸分別為青龍、白虎、朱雀、玄武。東方青龍為木，西方白虎為金，南方朱雀為火，北方玄武為水，中央黃為土。

所謂天數者，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。是故處於堂上之陰而知日月之次序，見瓶中之冰而知天下之寒暑。

青龍，源於上古星宿崇拜。我國古代把天空裡的恆星劃分成為"三垣"和"四象"七大星區。"三垣"是"紫微垣"，象徵皇宮;"太微垣"象徵行政機構;"天市垣"象徵繁華街市。這三垣環繞著北極星呈三角狀排列。在"三垣"外圍分佈著"四象":"東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武"。

白虎象徵著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裡的白虎旗和兵符上的白虎像。 白虎一般出現在漢代畫像石墓的墓門上，或與青龍分別作為單獨畫像刻在墓室的過樑兩側，用以辟邪。

玄武，源於上古星宿崇拜。從先秦時代開始它就是代表顓頊與北方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象徵含義又多了壬癸與冬季。龜和蛇在中國古代認為是靈獸，象徵長壽，漢朝以前貴族長配以玉製龜佩，現今在日本受古代中國影響，取名和製作圖徽常用龜圖案。

朱雀是四靈之一，也和其它三種一樣，它是出自星宿的，是南方七宿的總稱:井、鬼、柳、星、張、翼、軫。朱為赤色，像火，南方屬火，故名朱雀。

古代中國傳說的四大神獸分別為 青龍、 白虎、 朱雀、 玄武，屬於古代 神話和 天文學結合的產物。四獸融入了 五行和 方位，以不同顏色代表：東方青色為木，西方白色為金，南方赤色為火，北方黑色為水，中央黃色為土。另有《 淮南子》提到 五龍之一的 黃龍位居中央，乃四獸之長。

所謂 天數者，左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武。是故處於堂上之陰而知日月之次序，見瓶中之冰而知天下之寒暑。也就是說，東方的星象如一條龍，西方的星象如一隻虎，南方的星象如一隻大鳥，北方的星象如龜和蛇。由於地球圍繞太陽公轉，天空的星相也隨著季節轉換。每到冬春之交的傍晚，蒼龍顯現；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露頭；秋冬之交， 朱雀上升，總稱為“四大神獸”

四獸也是中國 十二時辰制對應不同時辰吉凶的一種提法。往往青龍對應的時辰為吉時，白虎、朱雀、玄武對應的為兇時。

青龍，源於上古星宿崇拜。我國古代把天空裡的 恆星劃分成為“ 三垣”和“ 四象”七大星區。“三垣”是“紫微垣”，象徵皇宮；“太微垣”象徵行政機構；“天市垣”象徵繁華街市。這三垣環繞著北極星呈三角狀排列。

龍是東方的七宿--角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是 心臟，尾是尾，箕是尾末。還有在龍心的部分，有人稱之為"大火"的，跟晴雨有關，又因為青龍屬木，所以也是木星當年的年太歲。

簡單來說，龍是一個種族，有公有母，能繁衍，會死亡。青龍是無性別的單體，不能繁殖，天上人間只此一隻獨一無二。沒有生命下限。 龍是炎黃文明的圖騰，而青龍則是守護東方的東方之神，屬於上古時代的神，也即“青龍非龍”，二者是兩種生物，不能混為一談。

白虎也是戰神、殺伐之神，源於上古星宿崇拜。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。它是四靈之一，當然也是由星宿變成的。除了道教中的四靈包括青龍白虎之外，連在風水師探勘墓地時，在地形前方左右兩邊突起的地形，可以當作墓穴的地方，都有獨特的稱號，稱之左青龍、右白虎，取其護衛之意，而在公堂中也有相同的裝飾，在左右堂柱上繪有青龍白虎，以其鎮壓邪靈。由於白虎是戰伐之神，所以有多位猛將被說成為白虎星轉世，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等人。在中國傳統文化中是道家西方七宿星君四象之一，根據五行學說，它是代表西方的 靈獸，為白的老虎，代表的季節是秋季。 二十八宿的西方七宿（奎、婁、胃、昴、畢、觜、參），其形象虎，位於西方，屬金，色白，總稱白虎。白虎象徵著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關，例如古代軍隊裡的白虎旗和 兵符上的白虎像。

朱雀為中國傳統文化中是四象之一，四大神獸之一，源於上古星宿崇拜。它是代表南方的神獸，代表的顏色是紅色，代表的季節是夏季。朱為赤色，像火，南方屬火，故名朱雀

中國夏王朝建立者 禹的父親叫做“鯀”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的 大禹治水之前幫助舜治水。因其只採用塞堵而非疏導，雖然有神物息壤的幫助，但仍沒有成功。通常鯀會被當作靈龜的化身，而夏族的一支——塗山氏認為蛇是自己的祖先，玄武，源於上古星宿崇拜。從先秦時代開始它就是代表 顓頊與北方七宿的神獸，而到了漢代五行學說開始興起，它的象徵含義又多了 壬癸與冬季。 龜和蛇在中國古代認為是靈獸，象徵長壽，漢朝以前貴族長配以玉製龜佩，現今在日本受古代中國影響，取名和製作圖徽常用龜圖案，玄武是一種由 龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是 玄冥，武、冥古音是相通的。 玄武和其他三靈一樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。

在中國古代關於四靈，有兩種不同的說法。儒家《禮記·禮運》上說：“麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。

道家以青龍白虎，朱雀玄武為四靈。而玄武和龜是不一樣的，在這裡為大家介紹儒道所說的四靈。

一龍

道家以青龍代表東方，黃龍代表中央，蓋因青龍屬木，五行在東方。黃龍屬土，五行在中央。

二虎

中國古代認為，雲從龍，風從虎，龍虎相對，所以虎處於西方，又因為西方屬金，為白色，在四靈之中的老虎也是白色的。

三朱雀

朱雀和鳳凰是不一樣的，且朱雀比鳳凰更為尊貴！朱雀所代表的南方七宿為：井、貴、柳、星、張、翼、軫。而《釋天》雲：“柳，鶉火。

鶉火所代表的是柳、星、張，《鶡冠子‧度萬第八》記載：“鳳凰者，鶉火之禽。”可見鳳凰是朱雀的下屬。

四玄武

和人們認為玄武就是大烏龜不同，根據《經稗》記載：“鬥牛女虛危室璧七宿有龜蛇體，故曰玄武。”

只要龜蛇纏繞在一起的才是玄武，不然僅僅是靈龜而已。玄武在五行中屬水，呈黑色，位居北方。

五麒麟

古人認為，麒麟出沒處，必有祥瑞。有時用來比喻才能傑出、德才兼備的人。後世有易卜之士認為，麒麟屬土五行在中央。

相傳孔子出生之前和去世之前都出現了麒麟，據傳孔子出生前，有麒麟在他家的院子裡“口吐玉書”，書上寫道“水精之子，系衰周而素王”，孔子在《春秋》哀公十四年春天，提到“西狩獲麟”，對此孔子為此落淚，並表示“吾道窮矣”。

孔子曾寫歌：“唐虞世兮麟鳳遊，今非其時來何求？麟兮麟兮我心憂。”不久孔子去世，所以亦被視為儒家的象徵。

六鳳

“鳳”和“凰”在神話中原指兩種不同的神鳥，鳳是鳳鳥，凰則是凰鳥，後世人通常將鳳和凰解釋為雌雄不同的同一種鳥。

鳳凰為儒家所認為的百鳥之王，在中國儒家文化中是皇后的象徵。

七龜

中國自古有理由烏龜來進行占卜的方法，我們今天出土的甲骨文就是商王朝用來占卜的卜辭，而這些一直延續到了今天。

中國人認為烏龜可以通靈，不僅僅是可以共同上天，也可以溝通祖先，楚國的太廟之中就有一隻大龜殼。