這個問題很有意思。盛世興廟宇，從現實看，如今的寺廟的確是非常的多，僧人大多也生活優渥，不論是領取國家工資，持證上崗的現代學者僧人，還是憑藉寺廟香火，信眾供養的普通民間僧人，大家的生活普遍都不錯。

那麼，古代僧人又是憑藉什麼生存呢？難得真的像唐僧一樣要天天出去化緣不成？

我在山西多年，曾經先後考察過200多處國寶古寺，還有數十處不知名的鄉間野廟，可以為你解讀這個問題。

在古代，佛教基本都很受朝廷的青睞，因此不少寺廟在近現代之前的生存狀況還是很不錯的，大多數都是地主、富戶，一般他們的收入由以下3種構成：

在封建社會，帝王都篤信佛教，為了教化子民，還往往會敕建皇家寺廟，不僅建寺由國家掏錢，還順帶賜予香火錢、衣藥錢，並且免除寺廟的賦稅。

《古清涼傳》記載：北魏孝文帝下令在五臺山修建大孚靈鷲寺，圍繞靈鷲峰頂，分置十二下院，每年按照節令，朝廷供應香火錢。北齊年間，皇家高氏篤信佛教，竟然割八州賦稅供養五臺山。明永樂至嘉靖年間，朝廷一直令代州供養全山的僧侶，月供僧糧。康熙皇帝五次巡臺，乾隆皇帝六度登山，賞賜都非常豐厚。

有時候寺廟很有勢力，寺中主持受到皇帝封號，地方上則更要進貢。比如，五臺山菩薩頂的大喇嘛被康熙封為扎薩克大喇嘛，上賜提督印信、執掌斬殺劍，山西全境的州、府、縣全部要進貢。國家對喇嘛們的生活照顧十分周到，甚至連餵馬飼料這樣的小事都會安排，指定五臺縣每年撥付1200兩，讓喇嘛們自行買用。

寺廟的田地有兩個來源，一是皇家御賜，一為集資購買。比如元朝時，泰定帝敕建五臺山殊像寺，同時還一次性賜田三百頃。據民國時期文獻反映：截止到1935年，臺內共有寺廟41所，寺內田莊193處，耕地80000萬多畝，每年僅收租子一項便有10萬公斤。五臺山眾多寺廟中，以菩薩頂田產最多，有莊子39個，耕地22000畝，每年僅收租子就能達到1400石，可謂蔚為壯觀。

如此情況，僧人們還會發愁吃飯問題嗎？

聽誰說的，現代僧人靠國家工資？哪家寺院會有國家給工資？寺院收入基本就是靠功德箱的香火錢，還有掛牌祈福超度的佛事錢。

古代寺院基本就是農禪並重，自耕自足。還有就是大居士的供養。

從意識形態而言，自從佛道之爭結束，佛教在中國自上而下都是有廣大群眾基礎。也可以說佛教得到統治階級的認可和支援。政府的態度決定了一個宗教的興衰與否。比如基督教，伊斯蘭教都是政教合一，相互依存而形成如今規模。然而不得不承認一個事實，世界佛教很少形成政教合一國家（西藏除外）。從人數而言，古代皇宮貴族，下到匹夫走卒很多人信佛。當然從正統佛教而言，這種信是迷信，不是真正的信仰。這類人對於佛法是什麼都不清楚，甚至把玉皇大帝，上帝，老天爺等等和佛教混為一談。正統佛教而言，他們算不上佛教徒，只是算信眾，就如同今天大部分人信佛一樣。然而雖然今天人口眾多，古代人口少，但是信眾的比例是很大的。也就是說佛教在古代有很深的群眾基礎。寺院的收入一方面來自普通老百姓的供養，因為佛經有供養三寶有無量功德，這種功德不僅來世，現世也可以得到。因此老百姓不惜錢財給寺院，其次政府的支援，歷來統治者虔誠信佛，給予佛門的支援。比如武則天見到禪宗祖師神秀大師都是五體投體跪拜，康熙見到藏傳佛教僧人也是五體投地跪拜。康熙侍衛殺了青海佛教領袖，引起動盪，康熙不得不殺死侍衛。然後政府給予寺院很多土地，寺院不用繳納賦稅。最後是經懺佛事各種超度法會。正是這樣，形成寺院地主階級，寺院經濟膨脹和政府利益衝突導致滅佛運動。同時禪宗看到這種弊端，因此有了馬祖建叢林，百丈立清規的佳話。中國佛教開始形成另外一種自己動手，豐衣足食，農禪並重的格局。至今一些禪宗寺院仍然繼承了這一家風。有幸去過一些寺院，僧人們每天下地勞動，過著簡樸的生活。如果無法體會修行的樂趣，普通人也難以堅持。

和現代其實差不多。

僧人寺廟絕大部分資金來自與政府(國家中央政府以及地方政府)。這些資金一般用來修建寺廟中的某些建築物，或者修葺。也有部分是用來供養僧人的。不過，這些供養絕大多數情況下是隻夠僧人簡單維持生計。

寺廟另外很大一部分收入是租賃土地等。寺廟一般會在周邊佔地。一部分地僧人勞作，更多的是租給農戶。越大寺廟地越多。收入也越好。自然這部分收入更多用來改善寺廟僧人環境或者衣食之類的。

還有一部分是來自民間捐贈，和現在情況差不多。不過那時不收門票費，也不強制賣香。