（一）玄武為何？

從漢代玄武呈現出來的造型來看，是有著兩種迥異形象的，一種是單龜形象，另一種則是龜蛇形象。也就是說，早期的玄武本相應該就是龜，而絕不是蛇。

新莽時期“玄武”瓦當，突出龜

只是隨著歷史的演進，特別是龜和蛇之間存在特殊關係，導致了龜在生理屬性上的異化，從而出現了「龜蛇」這種“殊相”。當然這是以龜為母體的一種自然融合，而不是所謂的龜化蛇、蛇化龜的互相幻化。

漢武帝茂陵陪葬坑空心磚“龜蛇”玄武

為什麼會在漢代才出現這種“龜蛇合體”的形象呢？有一種說法是，這來源於最高統治者企圖用龜的祥瑞平和來粉飾太平，但現實世界中的動盪禍亂豈能使人們安心於龜的被動消極？反而是這種龜蛇合體“能攻善守”的形象讓人更有自我把握的安全感。

（二）龜鳥組合

但有意思的是，在漢代藝術造型中，除了單龜、龜蛇形象之外，還廣泛存在另外一種組合形象，這便是“龜鳥”組合。這其中又蘊含什麼寓意？

《論衡·物勢》：“案龍虎交不相賊，鳥龜會不相害”

從文獻中我們得知，天上的四神對應著地上的四獸，而在四獸當中，與神獸玄武相對應的即為單龜，同時與單龜配對出現的就是鳥，鳥則對應著天上的神獸朱雀。

《論衡·龍虛篇》：“天有倉龍、白虎、朱鳥、玄武之象也。地亦有龍、虎、鳥、龜之物”（三）玄龜溯源

明白了漢代的玄武相關細節之後，我們逆流時光的長河，在神話之源《山海經》中便找到了答案。在山海經中一共提到了五種龜，分別是玄龜、龍龜、蠵龜、三足龜以及三足鱉。

《南山經》：其中多玄龜，其狀如龜而鳥首虺尾，其名曰旋龜，其音如判木，佩之不聾，可以為底。《北山經》：堤水出焉，而東流注於泰澤，其中多龍龜《東山經》：有水焉，廣員四十里皆湧，其名曰深澤，其中多蠵龜《中山經》：其中多三足龜，食者無大疾，可以已腫《中山經》：從水出於其上，潛於其下，其中多三足鱉，枝尾，食之無蠱疫。

從以上記錄來看，龍龜、蠵龜只說了名號、三足龜與三足鱉只交代了用途，所以焦點便只有玄龜（旋龜）這一個了。

玄龜

玄與旋通，所以旋龜其實就是玄龜，而玄龜在晉·王嘉的《拾遺記》中也有記錄：

禹盡力溝渠，導川夷嶽，黃龍曳尾於前，而玄龜負青泥於後。

在《山海經》描述玄龜的時候，我們注意到了三個要素：狀龜、鳥首、虺尾。

也就是說，玄龜本身就是以龜為主體，加上了鳥的頭以及蛇的尾巴，這實際上就已經包含了後世所謂“玄武”相關的要素了，諸如與蛇合體、與鳥對應。

（四）北方禺強

除了從動物原型上去考慮玄武的形象之外，我們或許還應該從方位及神性上一探究竟。在《山海經》中北方海神是為禺強，北方神也是他，而關於他的形象自然也就略有差異：

《海外北經》：北方禺強，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩青蛇。《大荒北經》：北海之渚中，有神，人面鳥身，珥兩青蛇，踐兩赤蛇，名曰禺強

禺強

標記重點的兩處值得注意，“人面鳥身”是其不變的神容，唯獨“踐兩青/赤蛇”有所區別。

人面鳥身這種形象應該是半人半獸這種形制的遺澤，所以禺強構成元素中，其實已經出現了後世玄武的兩種因素，即蛇與鳥。那麼，作為主體的龜呢？

在晉·張震引《大荒經》中便提到了關鍵之處“北極之神名禺強，靈龜為之使也。”

也就是說，在北方的這一片天空之下，禺強與龜、蛇三者被統一起來，成為北宮玄武的源頭。

玄武神獸

那麼，龜與蛇究竟有何特性，可以被巧妙地結合在一起？簡單來說，即「陰陽交合」

《大戴禮》：“龜上彎象天，下平法地。千載神龜，問無不知，廣育無雄，以蛇為雄。故龜與蛇合謂玄武”

所以，龜是雌、陰性的代表，蛇為雄、陽性的象徵，龜蛇玄武便是陰陽交接之意。

玄武

這種陰陽交合的觀念還存在於龜鳥組合之中，以三足烏為例，代表了陽與光明，龜則代表了陰與黑暗，兩者結合也有一種陰陽相對相諧的含義。而這種形象的最終完善，即為朱雀與玄武的相對。譬如漢代規矩鏡銘文：“左龍右虎闢不祥，朱雀玄武順陰陽”

總結：北宮玄武的龜和蛇最初的源頭可能與禺強有關，而其含義在於陰陽交合。

此乃四象之說:

出自《易經》″繫辭傳“:太極生兩儀，兩儀生四象，四象生先天八卦，八卦生萬物。

另外，有文字記載出自《左傳》莊公二十二年。傳說伏羲氏在黃河中發有只似龍非龍，似馬非的奇獸，從河浪中一躍而出，趴在地上，讓人觀之，背上毛紋長出圖案52個黑白點，分列東南西北中方排列，伏羲氏將此圖案稱之為《河圖》。

河圖四象概說:

東方屬木、天三生木、地八成之、青龍之象、代表春天。

南方屬火、地二生火、天七成之、朱雀之象、代表夏天。

西方屬金、地四生金、天九成之、白虎之象、代表秋天。

北方屬水、天一生水、地六成之、玄武之象、代表冬天。

中央屬土、天五生土、地十成之、中宮之坐、代表四季。仍未見說北方兩種動物之經典。

四獸之一玄武龜蛇兩種動物合成，這是很有意思的問題，在遠古軒轅黃帝時期，就有四靈獸的傳其神話故事。在大戰蚩尤時做出傑出貢獻。四靈獸分別居東南西北四個方位，東方為蒼龍所居，，五行為木，四季為春天，太陽昇起之方，萬物生長之季節，在風水上代表左方的護砂。也代表正義，和信譽度。南方為朱雀所居，五行為火，四季為夏季，太陽灼熱之時，萬物最茂盛時期，在風水上，為南方案山。也代表光明磊落。西方為白虎所居，五行屬金，四季為秋季，太陽落山之時，白虎有蕭殺之意，萬物蕭條，也是收穫的季節。在風水上，為右邊護砂，代表威武與尊嚴。北方為玄武所居之地，五行屬水，四季為冬天，為黑夜之時，萬物凋零之季，也是萬物孕育季節待等春季蒙發。在風水上為坐山之地，也代表孕育和智慧。四獸在古代為安幫定國之吉獸，如行軍打仗的旗怾上就有四神獸的圖案，衙門官員開道，更是用四神獸明顯，審理案件，四神獸公堂威武可見。

玄武龜蛇合體，化做神獸，秉北方寒冷之地，黑暗之處，也是孕育之地。龜為長壽之物，缺沒有生育能力，蛇有龍的靈氣，生育能力特強，但也是冷血動物，生命力也特強，喜歡陰寒，與龜為陰陽結合，孕育北方，古人認為騰蛇有翅膀能飛昇在天。神龜有通冥界之靈性，用龜殼占卜十分靈驗。龜蛇合體，彰顯了玄武的聰明和智慧。長壽，健康，孕育也是古人的嚮往和追求，所以玄武龜蛇在古人心目中敬仰的神獸。在道教神話裡玄武大帝龜蛇化身，智慧威武之神，用他的玄武劍，掃除天下群魔，贏得乾坤明朗，萬物得盛平而欣欣向榮，玄武大帝之名聲顯赫，威鎮天下，使人們敬仰之神。

玄武最早的時候，就是烏龜。古人認為烏龜象徵長壽，就把它當作一種圖騰來崇拜。因此玄武就成了吉祥物，漢代以前的貴族就喜歡用玉石做成玉佩、鈕印等物品，這種習俗對日本影響比較大，他們至今取名字和製作圖案，仍然喜歡用龜。

到了西漢以後，玄武的形象才開始變成了龜蛇合體的樣子，說法大致有四種。

第一，源於天象，古人把天上的二十八星宿的北方七宿，用線連線起來，就形成了龜蛇纏繞的形狀，於是就把這七宿統稱為玄武。玄武七宿裡的第一宿鬥宿，又稱南鬥，傳說拜南鬥可以增壽，所以無數想長生不老的人都為之痴迷。

第二，源於搏鬥，據說烏龜有一種叫做攝龜的，它生性喜歡吃蛇，人們常常看到它和蛇纏鬥相爭，就把這個場景畫作紋飾，希望繼承玄武吃蛇的勇敢無畏精神。

第三，源於生殖，古人認為，雄龜生育能力不強，雌龜為了繁衍生息，只好和蛇交配，它們的後代就有了龜和蛇共同的特徵，這就是玄武，代表了人們對於生殖和繁衍的崇拜。

第四，源於鱗甲，烏龜有甲無鱗，蟒蛇有鱗無甲，所以把它們組合在一起，就更強大了，可以有效保護自己不受侵害，更好的消滅敵人。

玄武到了宋代被道教人格化，成為鎮守北方的真武大帝。

真正的玄武是下圖這個，抱歉沒拍側面和後面，請參考左下等比模型。

所以玄武並不是龜蛇兩種動物合體，而是本身就是這個樣子。

上古時代中國地區沒有玄武，只有白虎；瑪雅過來的人也就是青龍，他們見過玄武，之後的口耳相傳誤會，就以為是龜蛇合體。

四象，是上古時代統治地球的四大種族。