住宅的分類可分為房屋和公寓，而房屋又可細分為普通住宅和高階住宅，普通住宅指一般民房（包括農村四合院）；高階住宅主要指別墅。城市一般以公寓為主。而自然地房子一般都是房屋(House)。 在人口多地少的城市，一般以公寓為最合適的居住形式，在中國，由於人多地少，人們習慣於公寓和高樓大廈。反而把房屋視為另類，有別於其他，叫別墅也就不奇怪了。

詞典上是這樣解釋別墅的：別墅指在風景區或在郊區建造的供休養的住所。 國土資源部最近下的新定義是：獨門獨院、兩至三層樓形式，叫別墅。真正說起來，中國最早的別墅是叫別業，所謂“別”的意思就是第二，另一個，“業”是指產業；“墅”從字形上看，就是指建築在野外的第二處產業，這樣解釋也許不是很嚴密，但大體上的含義應該是沒錯的。古時，別墅是供遊玩休養的山水美宅，現在我們常說的“別墅”，實際上涵蓋了國外的兩種物業型別：一種是House，一種是Villa， 在國外第一居所的房子叫做House,第二居所叫Villa。如果直譯過來，House應該是“房子、住宅”；而Villa才應當是“別墅”。最早出現在中國時，經常翻譯成三種，有的時候叫別墅，有的時候叫莊園，有時還叫城堡，不管怎麼翻譯這個東西都是國外獨立莊園生活的代稱。當別墅多起來的時候，一個莊園和另外一個莊園聯起來就成了莊園區，這是我們現在別墅區的原形。別墅與普通住宅相比，除了基本功能相似之外還有很多不同之處，別墅是一種帶有詩意的住宅，它代表著人類的某種理想。別墅的出現總是與富裕階層的出現、社會階層的劃分相隨。別墅首先是一種生活方式，區別於其他建築型別的最重特徵是，它是與自然景觀息息相關的終極住宅形式。其次，它是住戶身份品位和個性的標誌，是“富人階層”佔有的領地。第三個方面是別墅所在區域的自然景觀帶給生活的巨大改變。森林也好、湖泊也罷，蘊藏其間的是城市生活永遠無法給予的生活方式。在歲月沉積中，別墅方能真正實現其“別墅人生”。

四合院是普通住宅的一種，是指為了維持日常生活而居住的各種各樣的場所，在農村裡由村民修建的普通民房，含帶四合院的一二層小樓。四合院和別墅建造標準有區別。建造四合院有標準的規格和形制，別墅可以多種多樣。地域的區別。四合院只有中國華北地區有，別墅中外哪都有。 四合院的院子在裡邊，別墅的院子在外邊。四合院是單層的平房，別墅是多層的樓房。 別墅即別業，是居宅之外用來享受生活的居所，是第二居所而非第一居所；而四合院是祖祖輩輩居住的普通住宅。別墅就是立體式，即把客廳、臥室、廚衛、書房壘疊在一起。而四合院則是平面式，只把居室佈置在不同的平面。別墅很方便，但四合院講究傳統的風水。