南宋雖偏安於淮水以南，但卻是中國歷史上經濟最發達、古代科技發展、對外貿易、對外開放程度較高的一個王朝。而且一直有一個統一的中央政府領導，一直對軍隊有效的掌控，基本沒有形成地方割據勢力。反觀南明一直沒有一個強有力的中央政權，南明四鎮：高傑、高德功、劉良傑、左良玉基本都是軍閥割據勢力，對南明皇帝陽奉陰違，還不斷髮生內訌、叛亂，最後除了農民軍出身的高傑，其餘全部投降了清軍。這也是南明一個奇怪的現象，抵抗清軍南下最堅決的反而是一些農民軍將領，正統明將大多擁兵自重甚至投降滿清。

的確南宋堅持了一百六十多年，而南明十多年後就煙消雲散了。這要從兩個方面來分析，一是從他們的對手來分析，一是從他們自身來分析。

先來分析他們的對手，宋人的對手是金朝，金朝的建立者是女真人。1115年女真首領阿骨打正式建立了金朝。他們用了十年的時間消滅了北方大國遼朝。遼朝立國二百年，也曾經稱霸於一時，到現在俄語之中“中國”一詞的發音還和契丹類似。之後不久，他們和宋朝發生了矛盾，而且也的確是責任在宋朝一方面。金朝先後兩次南下侵宋，第一次的時候並沒有打算滅宋。但是，趙佶父子的背信棄義引得金人再度南下，開封城破之後，北宋滅亡。而這個時候的金人，在短時間內接連消滅兩個牛哄哄的王朝，對他們來說，短時間內的迅猛擴張，超過了他們的消化能力，他們 當時尚且沒有能力直接統治中原。他們撤退之後，立張邦昌為皇帝，國號為楚。張邦昌不敢真的就當皇帝，派人把皇帝印璽送給了趙構。趙構在商丘稱帝，再次打起了宋朝的旗號。接著趙構難逃。之後金人再度南征，目的就是要捉拿趙構。最後金人到了江南卻遭到了前所未有的失敗，使得趙構得以在南方立足。接著，1130年，金人又在中原扶持了劉豫出來當傀儡皇帝，國號為齊。這都說明，當時金人尚且沒有能力直接統治中原，更談不上徹底南下消滅南宋一統天下了。一直到1137年，金熙宗才廢黜了劉豫，開始直接統治中原。而這個時候，趙構已經在江南站穩了腳跟。

南明的對手是清朝，清軍在入關之前已經在關東經營將近三十年，不僅具備雄厚的實力，而且國家機器已經基本健全。他們入關後，把明朝的中央政府以及地方政府機構，基本上是全盤接收，這就不存在著如何治理的問題。清軍入關之後，先是打出了為崇禎皇帝復仇的口號，這在一定程度上贏得了一部分中原士人的支援。而且，他們還有吳三桂之流來做先鋒。這都減輕了他們的阻力。他們真正的阻力，也就是到了江南之後，才打了幾場硬仗。

接著我們再來說說南宋和南明，對於南宋來說，他們內部相對來說比較團結，雖然也曾有過紛爭，也有過秦檜之流的投降派，但是畢竟和南明時期福王、唐王、魯王、桂王派系各自不同，相互之間也視為仇寇。其次，南明也缺乏如同南宋初年韓世忠、張俊、岳飛、劉光世這樣的名將，正是這樣的名將，為南宋撐起了半壁江山。再有，北宋滅亡前自己內部並沒有經歷過太多的戰亂，雖然也有梁山好漢和方臘的起義，但都不成氣候。而明朝在滅亡前，已經和李自成、張獻忠血拼了好多年。