可能就是“家醜不外揚”的意思吧。更具體一點，這裡的意思可能是，因為家裡的醜事對外人隱瞞，所以社會上還以為這個家有多高貴、多值得敬重和仰慕呢，實際上呢，這個家裡的人早就金玉其外敗絮其中了。

“胳膊折了往袖子裡藏”是一歇後語，與打落牙齒肚裡咽的含義相同，都是自嘗苦處的意思。《紅樓夢》中出現這個歇後語的地方有兩處，因這兩處語境不同，其這具體含義也不相同。

第一處出現在第七回，是焦大罵賈珍賈蓉的話:

我往祠堂裡哭太爺去。哪裡承望到如今生下這些畜生來，每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道。咱們胳膊折了往袖子裡藏。

在焦大這裡，"胳膊折了往袖子裡藏”，是指賈珍賈蓉這些人偷狗戲雞，爬灰，養小叔子等汙七八糟的事，焦大都知道，主子們也知道，只是家醜不外揚，大家心知肚明，沒有抬上桌面罷了。

第二處出現在第六十八回，賈璉偷娶尤二姐，被王熙鳳發覺，鳳姐把尤二姐哄進榮國府，然後指使尤二姐的前未婚夫狀告賈璉，她藉此到寧國府大鬧，賈蓉求鳳姐放過自己時，也說到了“胳膊只折在袖子裡"。意思是哀求鳳姐看在大家都是賈府的人，為了賈府的體面，就不要追究偷娶事件的起因經過和結果，把事情平息了吧。

王熙鳳藉著賈蓉這句話，答應不追究偷娶事件，藉著平息官司之事，又訛了寧國府五百兩銀子，才算了事。

寧國府一直不堪，輿論眾口一詞對寧國府的混亂質疑。事實上寧國府也確實難當一面，其中烏七八糟的事屢見不鮮。透過焦大醉罵以及王熙鳳大鬧寧國府體現的淋漓盡致。而正是這兩次描寫，焦大和賈蓉王熙鳳三人分別說了同一句話：“胳膊折了往袖子裡藏”，這句話什麼意思？有什麼隱喻麼？今日聊聊。

（焦大罵）哪裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道?咱們“胳膊折了往袖子裡藏”！

（賈蓉說）嬸子是何等樣人，豈不知俗語說的“胳膊只折在袖子裡”。侄兒糊塗死了，既做了不肖的事，就同那貓兒狗兒一般。少不得還要嬸子費心費力將外頭的壓住了才好。

（王熙鳳說）可是蓉兒說的“胳膊折了往袖子裡藏”，少不得嫂子要體諒我。還要嫂子轉替哥哥說了，先把這官司按下去才好。

“胳膊折了往袖子裡藏”與“胳膊只折在袖子裡”一個意思。連續出現在《紅樓夢》中實屬罕見。而這三人說得其實意思也各不相同。

【一】

焦大醉罵主要分兩部分。第一部分明寫焦大認為自己受到不公平待遇，暗中罵出賈家這些老臣子被新皇帝不待見的委屈不忿心裡。第二部分純屬攻擊賈蓉和王熙鳳，一個誣陷賈蓉媳婦和公公爬灰，一個誣陷王熙鳳和小叔子賈寶玉同進同出行為不軌。這毫無根據的咒罵，體現了焦大心理失衡的狀態。他不考慮賈家養了他幾十年，自己一味喝酒罵人不努力工作，記得他功勞的老主子已經死了，新主子因他專罵人討厭疏遠他。總覺得自己受到不公平待遇，所以他有的沒的混罵一通，隨後反說“胳膊折了往袖子裡藏”，實在可笑。好的壞的都叫焦大太爺說了。他反說自己一直忍耐庇護了寧國府的醜事，實在也是諷刺，不怪脂硯齋看不下去，擱下筆大罵：【蒙側批；放筆痛罵一回，富貴之家，每罹此禍。】，如此造謠汙衊主人，還言辭鑿鑿，就差罵焦大“老而不死是為賊”了。

【二】

賈蓉和賈珍父子攛掇賈璉偷娶尤二姐，王熙鳳知道之後大鬧寧國府。賈珍一溜煙跑了，可憐賈蓉尤氏母子，被王熙鳳各種搓弄。賈蓉被不仗義的老爹出賣，沒辦法自己承擔了一切罪過。

賈蓉為免王熙鳳不依不饒，先是磕頭認罪，當眾罵自己豬狗不如，甩自己嘴巴，更是賠了五百兩銀子給王熙鳳。最後怕王熙鳳繼續鬧下去，求王熙鳳周全：“胳膊只折在袖子裡”，就是說打也打了，罵也罵了，能不能饒過自己一回。畢竟鬧騰起來大家一起沒臉。賈蓉這裡也有警告王熙鳳的意思，差不多得了。大家都是聰明人，你想幹啥我們一清二楚，你鬧夠了，我們也不再管了。惹不起你，以後尤二姐是死是活你說了算。賈蓉一句話，尤二姐背後再也沒有退路，結果只在王熙鳳一念之間。

【三】

王熙鳳大鬧寧國府，等的就是賈蓉這句“胳膊只折在袖子裡”。只有賈蓉他們害怕了，祈求王熙鳳周全庇護他們的“醜事”，王熙鳳就達到了目的。大鬧寧國府出氣是一方面，徹底斷了尤二姐後路，任他擺佈才是關鍵。

賈蓉既然說了“胳膊只折在袖子裡”，王熙鳳也說“胳膊折了往袖子裡藏”就是說這個虧我吃了，給你們個教訓，以後怎麼樣你們少管。尤二姐既然嫁給我家，就是我家的私事，我家有事藏我自己袖子裡，與你們無關。尤二姐的可憐就在於此，沒有人在乎她的死活，反倒是賈蓉尤氏王熙鳳各自的面子最重要。他們透過“胳膊折了往袖子裡藏”，達成默契，從此尤二姐之事屬於王熙鳳家事，誰也管不了。

胳膊折了往袖子裡藏——自掩苦處，本是歇後語，也做“庇護自家人的醜事”。焦大之罵的內容顛倒黑白，純屬醉漢胡說八道，單純為了罵賈蓉和王熙鳳出氣。而王熙鳳和賈蓉一唱一和就出賣了尤二姐。既然尤二姐是醜事毒瘤，自然還是刮骨療傷最好。可憐尤二姐因此一命嗚呼。

焦大、賈蓉、王熙鳳三人就周旋在“胳膊折了往袖子裡藏”這句話中，焦大罵賈蓉和王熙鳳各自私事純屬無中生，但點出他們是賈家最大的毒瘤和醜事，並不為過。曹雪芹用一句話，跨越六十回前後呼應，最終才顯露出對賈蓉和王熙鳳的貶損，證明焦大沒有罵錯人，實在高明之至！只有懂了“胳膊折了往袖子裡藏”為什麼只在焦大、王熙鳳、賈蓉三口口中流傳，才會恍然大悟，什麼“爬灰”“養小叔子”不過障眼法，賈蓉、王熙鳳這樣對賈家害處多多的不肖子孫才是焦大要罵的！

本文資料重點引自：

【脂硯齋重評石頭記】80回本

【紅樓夢】通行本120回本

有道是:袖裡乾坤大，胳膊意味長。詩書之家的世族，不僅是華麗的錦袍，鮮花著錦之光鮮，也有打斷牙齒和血吞的無奈。

要保持面子的體面，就得委曲裡子(胳膊流血疼痛)暗地裡受傷。這賈家生存之難，不僅是少一碗紅米粥，一棵好參，日漸捉襟見肘的短缺，更有折胳膊藏都藏不住的時候，手長衣袖短之艱也。

而抄檢大觀園時，家醜不可外揚，要做事隱蔽不要傳出去壞了姑娘們名聲。賈母佯作不知，鳳姐兩人讓鴛鴦拿自個梯己救急，尤如斷折胳膊藏袖裡秘不示人，忍著疼乃為了賈府體面。

正應照了探春抄檢大觀園時所言，咱們之樣的人家，外人裡殺不進來的，(胳膊折了袖子裡，無人知曉)，都是自家人鬧將起來，讓人看見斷臂而欺之!別以為沒人知道!

焦大作為賈家老僕論資格極老，自恃可毫無顧忌地拆主人家的臺子，叫嚷著"胳膊折了藏袖裡"，別以為我不知道，以"藏於袖的斷手”，喻賈府見不得人的事多了。"扒灰的扒灰，養小叔的養小叔"，表面光鮮亮麗實乃藏汙納垢之地，對應著柳湘蓮那句"賈府除了門前的石獅子乾淨"，裡子汙濁不堪。

除此之外，《紅樓夢》裡有兩處用到此句:"胳膊折了在袖子裡藏"，這句流行語除了是說"打斷骨頭連著筋"，要顧念兄弟手足之情，還有家醜不可外揚等意。

其一是王熙鳳大鬧寧國府時，賈蓉求嬸嬸看在一家人面上，放他們一馬時說的。原來鳳姐抓住了偷娶二姐是國孝家孝期間違法的軟處，張華又告有婚約，只要如鳳姐威脅的那樣驚動官府，不反丟賈家的臉，犯了王法破家敗業，都有可能的嚴重後果，嚇著尤氏賈蓉了。

當鳳姐茶也摔了，得理不饒人哭散了頭髮，誓不罷休罵賈蓉叫他父親來，面對面質問他親爹賈敬孝在五七，就任侄兒賈璉娶了他的二姨是否違禮時，賈蓉嚇得跪地直，將責任一古腦承下頭磕道:

"嬸孃鬧起來了，侄兒也是個死，只求嬸孃責罰。侄兒謹領。這官司嬸孃料理，侄子竟不能幹這大事。嬸孃何等樣人，豈不知俗語說的"胳膊折了右袖子裡"。……少不得還要嬸孃費心費力，將外頭的事壓住了才好。"

鳳姐見賈蓉磕頭不絕，心中冷笑裝作心軟，嘆了口氣拉他起來，流著淚對尤氏說，自己年輕不懂事，嚇見告了官嚇昏頭，才急的顧前不顧後的，忘了是親兄弟家人了。她說:

"可是蓉兒說的`胳膊折了在袖子裡"，剛才的話嫂子別惱，還得嫂子在哥哥跟前替說好話。”

鳳姐對尤二姐冷處理密不外露，先後尤氏等人敲警鐘，是你們作孽在先，自作自受問不著我的過，別來自討沒趣斷了尤氏的生望，可謂心狠手辣。

所以同樣一句俗語，不同時地，從不同人嘴裡說出來，也就有了不同的含義。