當時，大清已成強弩之弓，可還是不想輸給西方列強，因此決定靠修鐵路提振人心。修京張線，主要有2條原因。

1、填補空白，同時作戰略準備。當時，北京往西無鐵路，而張家口恰好是北京通往內蒙的要塞，其政治、經濟和軍事上都有極大的意義。既可方便日後溝通內蒙，又可連線京張，方便經貿往來。2 、工程難度較小，政治阻力小。當時，清政府怕建造難度大的鐵路失敗，京張鐵路無論如何選線，其難度都比其它幾個方案小。因此，建設該線路在政治上的阻力較小。

實際上中國人自行修建的第一條鐵路應該是唐胥鐵路（唐山至胥各莊鐵路），唐胥鐵路於1881年開始修建，是第一條成功儲存下來加以實際應用的鐵路，揭開了中國自主修建鐵路的序幕。

而京張鐵路是中國自主設計並建造的第一條鐵路，京張鐵路的意義在於自主設計。之所以修築京張鐵路有兩個原因：1、京張鐵路施工難度大，西方列強都不敢輕易動工，中國要修京張鐵路西方列強根本不放在眼裡，因而修築京張鐵路的政治壓力較小，反而容易實施。2、當時大清國的鐵路基本上都被列強控制，清政府必須修築一條真正屬於自己的鐵路以挽回顏面。

首先澄清一個事實，大清國自行修建的第一條鐵路不是京張鐵路，為何？且聽我慢慢解釋。

1、中國這塊土地上修建的第一條鐵路，是英國人在1876年7月3日開通的上海至吳淞口鐵路，史稱“吳淞鐵路”。這條鐵路的投資者是英國怡和洋行，這些殖民者早在1860年代就想從上海修建一條鐵路到達蘇州，將長江三角洲出海口與內地聯絡起來，使得當時經濟比較發達的幾個東部城市連成一體，方便商業運輸，也方便自己的勢力範圍的擴大。

但是清政府遲遲沒有鬆口。折騰了十幾年之後，英國人不得不採取欺詐手段，以修公路為名建成了這條窄軌鐵路。後來英國人的計謀暴露，鐵路在慈禧太后的授意下，清政府以28萬兩白銀贖回，之後便拆除。

（唐胥鐵路）

2、清政府非公開並且被動修建的第一條鐵路是唐胥鐵路，1881年11月3日開通，從唐山到胥各莊，全長約10公里，這是北洋大臣李鴻章為了解決開平煤礦煤炭入海的問題，而責成唐廷樞主持修建的一條鐵路，聘用英國人金達為總工程師。剛開始這條鐵路的修建是瞞著清政府的，唐胥鐵路開通之後，李鴻章生米煮成熟飯，這才上疏告訴朝廷修建鐵路之事，清政府也沒怪罪。到了1886年，清政府成立了開平鐵路公司，收購唐胥鐵路後，繼續將線路拓展到蘆臺，並獨立經營鐵路業務，1888年鐵路繼續延伸至天津，李鴻章巡視並主持通車儀式。1894年天津至山海關間通車，改稱津山鐵路。唐胥鐵路是中國第一條自主修建的鐵路工程，意義重大。如今133年過去了，唐胥鐵路已經從津山線中分離出來，成了唐山鐵路樞紐中七灤線的一部分。

（劉銘傳）

3、清政府主動修建、並且聘用英國人當工程師的第一條鐵路是臺灣鐵路，主持修建的是臺灣第一任巡撫劉銘傳。臺灣鐵路修建從臺北大橋頭（今大稻埕）作為起點，向北築到基隆，線路長度28.6公里；向南築到臺南，實際上只鋪到了新竹，線路長度78.1公里，南北兩線同時進行，並於1887年6月動工，1893年正式開通。鐵路採用1067毫米軌距，鋼軌從英國進口，每米重18公斤。臺灣鐵路建設歷程極為坎坷，缺少資金，施工極為困難，但是建成之後，極大方便了客運與貨運，臺灣的特產茶、樟腦等透過鐵路運到基隆港口，再運到大陸和海外，使每年的出口量大增，又促進了臺灣經濟的發展。

4、清政府自主修建，聘用中國人當工程師的第一條鐵路是新易西陵鐵路，專門為清廷祭祖修建的，總工程師為詹天佑，督辦此事的是直隸總督袁世凱，開工時間是1902年12月，竣工日期1903年4月。這條四十多公里的非運營鐵路的成功，受到了慈禧的誇讚，也為詹天佑在朝廷內部博取了好名聲，為修建京張鐵路打下了基礎。這條鐵路是一條非商業運營的鐵路，皇家鐵路。

5、清政府自主修建、完全不依靠外援修建的第一條長大幹線鐵路是京張鐵路，總工程師詹天佑，1909年9月建成通車，以其優質的工程讓世界矚目，打破了中國人自己不能修建京張鐵路的謠言，也是自己國家建設鐵路實力的一次展示。

綜上所述，京張鐵路並非清政府自主修建的第一條鐵路，嚴格而言是第3條。

直隸總督兼關內外鐵路督辦袁世凱為了加快關內外的鐵路運輸，上述慈禧，提議獨立修建京張鐵路。因為管內外的鐵路盈餘都存於英國匯豐銀行。而當時清朝的財政緊張，必須要動用鐵路盈餘才可動工。

英國人認為，京張鐵路是關內外鐵路的延長，必須要有英國公司參與，否則匯豐銀行不予撥款。滿清並無額外營收支援鐵路修建。只得作罷。

不料，同時俄羅斯又以清政府承諾北京至長城以北地區修建鐵路，必須有俄羅斯政府參與修建。由此英國和俄羅斯爭執約有一年時間。滿清夾在中間，默默無聞。

最後，英國人為了打擊俄羅斯在華利益，最終同意撥款給滿清政府。俄羅斯也在滿清承諾不聘請英國人參與的情況下，同意了由滿清獨立修建京張鐵路。

由是，才有京張鐵路詹天佑的獨立修建。可見其修建之僥倖和艱難。

京張鐵路即現在的京包鐵路。詹天佑當時勘測了三條線路，第二條因為繞路太遠不可取，第三條是因為清政府撥款有限，時間緊迫，所以就只能選擇第一條線路，就是從豐臺上西直門、沙河、經南口、居庸關、八達嶺、至張家口。全線最難的點在關溝，工程之難世界罕見。在開工之初，工程車的車鉤折斷，造成脫軌，被外國媒體大肆報道，說中國人不能自修鐵路。當時因為京張鐵路是北京通往張家口，而張家口是通往內蒙古的要衝，京張鐵路有罕見的軍事、經濟和政治價值。當時的英國和俄國都不相讓，雙方爭持不下，最後達成共識：即清政府不借外債，不用洋匠，全部是中國人來修建，雙方都不伸手。在當時的英、俄兩國看來落後的中國人根本就修不了鐵路，等著向他們求救呢！後來詹天佑克服了種種困難終於修成了京張鐵路。

清朝自建的第一條鐵路應該是唐胥鐵路，胥各莊至唐山，全長9.67公里。是由清朝出資，英國人金達負責修建的。

京張鐵路應該是第一條由清朝出資，清朝人自己設計修建的鐵路。

京張鐵路全長201.2千米，由北京至張家口。起自京奉鐵路豐臺站以東的柳村，經廣安門、西直門、沙河、南口、居庸關、康莊、懷來、宣化直達張家口。

清朝堅持自己修建京張鐵路有四點原因:

第一、地理位置很重要

張家口位於河北省西北部，是北京、河北、內蒙、山西四省市的交界處，是蒙古高原和華北平原的過渡帶。明朝洪武年間，大將軍徐達奉命在張家口一帶修築關口，關口兩側山勢巍然對峙，山巒起伏、連綿不斷，河水沿山麓逶迤而下，地勢十分險要。自古以來，張家口就是護衛北京的北大門，也是歷來兵家必爭之地，有著重要的戰略意義。

第二、北方重要的貿易中心

明清時期，在張家口附近設立“互市之所”。由官方用布匹、鐵器等物換取蒙古人的馬匹、皮革等物。漸漸地北京、天津、山西等商人多了起來。當時，攤鋪密集，商賈雲集，民族商業貿易十分興盛。1860年以後，俄、法、英、美等西方列強國家的商人多了起來，他們來張家口收購羊毛和皮革等物，交易額達到1.5億兩白銀。張家口成了有名的“皮都”。

第三、洋務運動的影響

洋務運動期間清朝修建的幾條鐵路線盈利了。以關內外鐵路（即今北京至瀋陽鐵路）為例，盈利都在每年幾百萬兩白銀。

這些甜頭對清政府來說有很大的誘惑力。

第四、列強利用鐵路瓜分中國，攫取了巨大的財富

當時西方列強和清政府達成的協議中規定:鐵路沿線兩側數十公里寬的地方行政權和司法管理權歸修建鐵路的國家所有。這就等於變相侵吞了土地。當時俄羅斯在東北修建的“東清鐵路”呈“T”字形縱橫在東北大地上，幾乎將大半個東北納入了他的勢力範圍。德國駐上海的領事曾說過“蓋我鐵路所及之處，即我佔地所及之處”。完全將修建鐵路當成了侵略的手段。列強的鐵路修道哪裡就在哪裡盜取我們礦石，然後運來大量貨物進行售賣，吸取了大量的財富。

當時英國和俄國為京張鐵路的修建權爭的爭的不可開交。因為京張鐵路的修建難度很大，所以最後他們提出只要清政府不貸款、不用外國人修建京張鐵路他們就放棄修建權。

最後清政府在種種的原因之下由詹天佑設計修建了京張鐵路，成為中國人自己修建的第一條鐵路。