旭烈兀西征是發生在蒙哥當蒙古帝國大汗的時候。

蒙哥稱汗之後，蒙古帝國的戰略重心從西亞轉移到了對南宋的征伐上，西征，只是作為蒙古帝國的傳統專案保留了下來而已。

當時蒙哥和忽必烈兵分兩路，蒙哥經四川沿長江取臨安，忽必烈直接南下取臨安，兩軍打算合力圍攻南宋。

旭烈兀則率兵進入西亞，繼續往西拓展領土，當然，當時蒙古帝國的軍隊大部分都集中到了對南宋的攻略上，旭烈兀所帶的人馬近十萬左右，與前兩次西征的規模已不可同日而語。

只是誰也沒有料到，蒙哥汗這一次出征居然成了他的最後一戰。

南宋合川釣魚城擋在了蒙哥汗大軍的面前，由於地勢險要，蒙古軍隊輪番攻擊都一直拿不下來，這一天蒙哥汗親自來到陣前，一來鼓舞士氣，二來到前線視察敵情。

由於蒙哥汗身穿的鎧甲非常豔麗，引起了釣魚城上南宋將士的注意。

有精通弓弩的南宋士兵往蒙哥汗所站的地方打了一記石弩，當時蒙哥汗正站在臺上看對面釣魚城上的情形，被這一記石弩直接打落了水。

蒙古的第三任大汗蒙哥汗就這樣離開了人世。

蒙哥是拖雷的嫡長子，忽必烈是二子，旭烈兀是三子，拖雷一共有4個兒子，這時候還有個小兒子阿里不哥在哈拉布林負責留守。

蒙古帝國一直有幼子留守的傳統，已經成吉思汗和幾個兒子出征的時候，都是第四子拖雷負責留守監國。

此外，蒙古還有幼子掌灶的傳統，就是說當家族族長之位要傳承時，由最小的兒子來繼承。

蒙哥汗在合川釣魚城被南宋軍擊殺的訊息傳出之後，拖雷的幾個兒子，都開始了各自的行動。

阿里不哥首先在哈拉布林宣佈繼承汗位，並先下手為強，除了調集軍隊防衛哈拉布林外，阿里不哥開始派出兵馬接管忽必烈管轄的領地。

當時正在與南宋軍隊作戰的忽必烈聽到大哥蒙哥遇害的訊息之後，馬上召集他的幕僚開始了商議。

忽必烈是一個很有雄心壯志的人，在他還只是一個親王的時候，就開始招募有才華的漢人做他的幕僚，培養出了屬於自己的潛邸智囊團。

對於權術鬥爭，沒有比漢人更為精通的了。

此時忽必烈的智囊團給忽必烈的建議就是與南宋迅速罷戰，揮軍北上，擊敗阿里不哥，奪取汗位。

與智囊團議定之後，忽必烈就果斷地結束了與南宋的戰事，調集主力軍隊揮師哈拉布林，同時派出干將奔赴領地阻止阿里不哥的人接管自己的領地。

這時候正在西亞作戰的旭烈兀也得到了蒙哥汗遇害的訊息，旭烈兀立刻停止了攻勢。

旭烈兀是支援自己的二哥忽必烈的，於是旭烈兀給大將怯的不花留下了少部分的軍隊，自己親率主力大軍準備立刻返回蒙古，幫助忽必烈打敗阿里不哥，助其登上汗位。

那邊忽必烈的行動進展很快，由於忽必烈經常四處征戰，因此無論是軍隊的精銳程度，還是忽必烈本身的軍事能力都遠在阿里不哥之上，很快阿里不哥就被忽必烈擊敗，忽必烈佔據了哈拉布林，未經過忽裡勒臺大會就自稱繼蒙古大汗位。

也正是從忽必烈開始，蒙古帝國內部開始了明顯的分裂，因為沒有經過忽裡勒臺大會登基的蒙古大汗是不被承認，因此忽必烈後來建立的元朝失去了各大汗國的支援，並且一直被質疑汗位的合法性。

當時旭烈兀已經率領大軍走到了半路，訊息傳到他的賬中，旭烈兀停下了腳步，但他沒有立刻調轉隊伍，而是全軍駐紮在當地。

旭烈兀讓探子每天向他彙報忽必烈的進展情況，他非常的關注這一事態，旭烈兀擔心忽必烈遭到阿里不哥的反攻，因此一直停留在原地，直到忽必烈稱汗的確切訊息傳到，旭烈兀才將軍隊調頭繼續向西挺進。

當時由於旭烈兀走的匆忙，只給大將怯的不花留下了不到1萬的少量軍隊，大將怯的不花最後被埃及的馬穆魯克王朝設下埋伏給全部殲滅了。

旭烈兀回去之後繼續領兵向西挺進，決定為大將怯的不花報仇，但是不久忽必烈的旨意傳到了旭烈兀的大帳。

為了報答旭烈兀支援自己繼承汗位的功勞，忽必烈賜旭烈兀建立汗國稱汗的資格，並將旭烈兀此次西征打下的土地都賞賜給了旭烈兀。

受到封賞之後，旭烈兀停止了進攻的腳步，因為此時對於旭烈兀而言，由於身份的變化，導致進攻的意義也發生了變化。

之前旭烈兀是替蒙古帝國打江山，而現在他所打下之處都成了他自己的領地，他就不能單單隻負責進攻，而要好好治理鞏固自己的領地了。

因此旭烈兀停下了腳步開始好好打理自己的帝國。

旭烈兀建立的汗國叫做伊利汗國，也正因為這個原因，稱汗後的旭烈兀從此再也沒有回到蒙古。

蒙古當時總共有四大汗國，分別是欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國（後被欽察汗國和察合臺汗國吞併）和伊利汗國，其中伊利汗國一直都是最支援忽必烈所建立的元朝的汗國，兩國之間的來往也最為密切。

伊利汗國最強盛時期，東起阿姆河北至高加索山，定都以蔑剌哈（今亞塞拜然），立國僅80年左右。

蒙古黃金家族從蒙哥稱汗開始，汗位就被固定在了拖雷這一系上。

四大汗國裡，另外三個汗國分別是黃金家族的三個分支，僅伊利汗國是拖雷系的分支。

拖雷四個兒子，一個陣亡，一個在權力爭奪中被擊敗，只有旭烈兀獲得了建汗國的資格，這與旭烈兀在關鍵時刻選擇正確的站隊，併為忽必烈稱汗盡心盡力不無主要關係。

伊利汗國與元朝關係密切，對後來兩地之間的文化和物質交流有很大的促進作用，可以這麼說，如果沒有伊利汗國，就不可能有元青花這樣精湛的瓷器問世了。

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1259年，蒙古大汗蒙哥率軍圍攻釣魚城半年不克，身染重病，被迫撤軍，當大軍行至金劍山溫湯峽（今重慶北溫泉）時，蒙哥死去，死前留下遺言：將來若攻下釣魚城，必須屠殺全部軍民百姓。

蒙哥是蒙古帝國第四任大汗（成吉思汗、窩闊臺、貴由），當他死去的時候，蒙古帝國的疆土已經非常廣袤。

在俄羅斯草原上有長子朮赤分封的金帳汗國，在西域，有察合臺分封的察合臺汗國，在蒙古本部，是大汗本人親自統領。

不過蒙古人還在繼續進行無休止的征服與擴張，為了征服南宋，蒙哥和弟弟忽必烈分別從四川和湖北發起進攻，為了征服西亞和非洲，旭烈兀，蒙哥的另一個弟弟，正率領大軍遠在萬里之外。

1256年，旭烈兀被任命為伊朗總督，帶著從各個地區徵發的蒙古大軍，其中包括從中原地區徵召的上千名漢軍炮手和弩手，渡過了阿姆河。

旭烈兀身負著蒙哥大汗的命令：“從阿姆河兩岸到埃及國土盡頭的廣大地區內，都要遵從成吉思汗的習慣和法令！對於順從和屈服你命令的人要賜予恩惠和善待他們，對於頑抗的人要讓他們遭受屈辱。”

1260年1月，在橫掃西亞，攻克巴格達，滅亡阿拉伯阿拔斯王朝後，旭烈兀又征服了阿勒頗，大馬士革。

儘快有著當時全世界最先進的驛站系統，蒙哥去世的訊息還是花了半年之久才傳到這裡。

旭烈兀的反應是立即率軍撤退，把怯的不花的先鋒部隊留在敘利亞，自己則運送著數年來掠奪的金銀財寶，向西返回。

不過，他並沒有返回蒙古草原，而是半路留在了蔑剌合，這是之前統治西亞的蒙古將軍綽兒馬罕和拜住的駐紮地。

不過，有三個原因阻止了旭烈兀的東歸：

一、忽必烈和阿里不哥同時聲稱自己有權繼承汗位

忽必烈擁有東部宗室諸王（成吉思汗的弟弟們後代）和中原漢地軍閥的支援，阿里不哥，是幼子，奉蒙哥之命留守哈拉和林，主持大蒙古國國政，蒙哥汗的兒子們以及原來的汗庭大臣都支援他。

旭烈兀在法律上繼位為汗的可行性，低於忽必烈和阿里不哥。因此沒有意願參合這場內戰，而是選擇留在波斯境內。儘管在口頭上宣佈支援忽必烈繼位，但他的兒子出木哈兒卻是出席了阿里不哥的繼位典禮，擁戴後者為蒙古大汗。

二、旭烈兀要處理來自金帳汗國的煩心事

金帳汗國的拔都死後，繼位的別兒哥對伊斯蘭教情有獨鍾，金帳汗國也因此成為第一個伊斯蘭化的蒙古汗國。

別兒哥很憤怒旭烈兀對巴格達的屠殺以及對穆斯林的鎮壓，“他洗劫了穆斯林的所有城市，不爭徵求他親屬們的意見就處死了哈里發。在安拉的庇護下，我要他解釋為何屠殺無辜。”

別兒哥不僅僅是口頭責備旭烈兀，他還毫不猶豫地聯絡埃及馬木魯克的統治者，向旭烈兀正式宣戰。

旭烈兀的迴應則是派軍進攻金帳汗國，於是在忽必烈和阿里不哥打內戰的同時，遠在西亞的蒙古人因為宗教感情打起了內戰。

四面楚歌的旭烈兀被迫停止擴張（為怯的不花報仇）或是東返，只能留在當地到處滅火。

三、蒙古人沒有嚴格的家鄉概念

蒙古人是草原民族，他們向來居無定所，牧群追逐草原，他們跟隨牧群。只要有草原，能放牧，就心滿意足。

對旭烈兀來說，也是如此，當初的西征，對他們來說，不過是一次放牧而已，如今既然已經打下來一片巨大的土地，為啥還要回去呢？

據記載，旭烈兀以阿哲兒拜佔境內的桃裡寺（今伊朗亞塞拜然省的大不里士）和蔑剌合（今伊朗亞塞拜然省的馬臘格）兩城為都，所謂都城，仍是駐紮在城鎮附近的遊牧宮廷。旭烈兀在烏爾米亞湖地區建起許多房屋，他最喜歡的停留地是：“蔑剌合以北一座小山上的瞭望臺，以及阿拉塔黑的一座宮殿和忽伊的一些異教寺廟。”

從巴格達帶來的戰利品存放在烏爾米亞湖中一個島上的城堡中。阿蘭和木乾草原是旭烈兀及其後繼者們的冬駐地，像綽兒馬罕和拜住一樣，他們在此牧馬。夏季，旭烈兀系宗王們又北去亞拉臘山嘴的阿拉塔黑山中。

1265年2月8日，旭烈兀在蔑剌合附近死去，不久他的妻子，脫古思可敦也死去。

鑑於此前旭烈兀夫妻對基督教事業的幫助，東方基督教會為此哀悼稱“基督教的兩顆巨星，又一位君士坦丁，又一位海倫。（東羅馬帝國的開創者夫妻）”

直到死去，旭烈兀再也沒有回到蒙古。