舞獅文化從古至今已經有了一千多年的歷史了。

一般兩人一組，一首一尾，隨著激昂的鼓點，舞動，象徵著吉祥如意，喜慶連連。

至於這個文化的創始人，筆者確實無從考證了，因為舞獅文化有著悠久的歷史和傳說，光是起源說便有著三四種之多。

隨著一千多年的發展，舞獅被分為了南獅和北獅。

兩種舞獅文化，北獅的文化要更久一點。

相傳在北魏(公元386～534年)武帝遠征甘肅河西，俘虜胡人十萬之多。魏武帝令胡人獻舞娛樂。胡人以木雕獸頭，兩大五小，披獸衣，集八音樂，武士三十餘人，起舞於御前。武帝龍心大悅，賜名“北魏瑞獅”，恩准俘虜回國。獅子舞便在北方流傳開來，以後便有了“北獅”之稱。

　北派獅舞以表演“武獅”為主，即魏武帝欽定的北魏“瑞獅”。小獅一人舞，大獅雙人舞，一人站立舞獅頭，一人彎腰舞獅身和獅尾。獅子在“獅子郎”的引導下，表演騰翻、撲跌、跳躍、躥高、朝拜等技巧，並有走梅花樁、竄桌子、踩滾球等高難度動作。

　　舞南獅中國民間有數個傳說，傳說之一是在清代(公元1644～1911年)乾隆皇帝下江南時，夢見一頭毛色五彩斑斕的瑞獸來朝拜。回京後，乾隆皇命人照他夢中所見的瑞獸形象來扎制一隻，每在節日及慶典時命人舞動，喻為國泰民安，太平吉祥。

南派獅舞以表演“文獅”為主，表演時講究表情，有搔癢、抖毛、舔毛等動作，惟妙惟肖，逗人喜愛。由於獅子為百獸之尊，形象雄偉俊武，古人將它當作勇敢和力量的象徵，認為它能驅邪鎮妖、保佑人畜平安。所以人們逐漸形成了在元宵節及其它重大活動裡舞獅子的習俗，以祈望生活吉祥如意，事事平安。

上述各種舞獅起源的傳說在其流行地域內都得到了當地的認同，並在當地文化中發揮著一定的作用。從這些舞獅的傳說中，我們至少可以看到兩個共同特徵：第一，舞獅是一種面具文化；第二，舞獅的起源與避邪驅疫有關。

1、遠古起源說

舞獅源於“驅儺”。在遠古時代，古人發明了“儺”。“驅儺”逐漸演變為現代的舞獅。儺獅舞除了在村寨中表演之外，更多是進入百姓人家，在驅除疫鬼的同時，又增加了送福、祈福任務。

2、漢代起源說

相傳漢章帝時，西域大月氏國向漢朝進貢了一頭金毛雄獅子，使者揚言朝野，若有人能馴服此獅，便繼續向漢朝進貢，否則斷絕邦交。在大月氏使者走後，漢章帝先後選了三人馴獅，均未成功。後來金毛雄獅狂性發作，被宮人亂棒打死，宮人為逃避章帝降罪，於是將獅皮拔下，由宮人兄弟倆裝扮成金毛獅子，一人逗引起舞，此舉不但騙過了大月氏使臣，連章帝也信以為真，此事後來傳出漢宮，老百姓認為舞獅子是為國爭光、吉祥的象徵。於是仿造獅子，表演獅子舞。舞獅從此風靡流行。

3、北魏起源說

舞獅作為表演藝術，相傳成形於一千五百年前的北魏時代，當時北部匈奴侵擾作亂。他們特製木雕石頭多具，用金絲麻縫成獅身，派善舞者到魏進貢，意圖舞獅時進行刺魏帝，幸被忠臣識破，使他們知難而退。後因魏帝喜愛舞獅，命令仿製，務實得以流傳後世。楊炫之《洛陽伽藍記》記述當時洛陽長秋寺佛像出行時，有“辟邪獅子，引導其前”的話。

4、唐代起源說

在碑使中有關於唐明皇遊月殿，獅子舞使由唐明皇遊月殿後一覺醒來而有醒獅舞，這故事說當唐明皇遊月殿時，在階前出現一隻五彩繽紛、闊口大鼻的獨角獸對著唐明皇，但它沒有惡意，且在階前滾球，姿態威武。唐明皇醒後要重睹這一現象，他要近臣照他夢境中的瑞獸模仿出來，同時由樂部配以雄壯的鑼鼓編舞娛賓。自此之後，舞獅便流入民間。唐《立部伎》中的《太平樂》也稱《五方獅子舞》。唐代著名詩人白居易就有詩云：“假面胡人假獅子，刻木為頭絲作尾。金鍍眼睛銀貼齒，奮迅毛衣襬雙耳”（《西涼伎》）。可見唐代已有獅子舞。有關舞獅子的記載，最早見於《漢書·樂志》，其中提到“象人”，照三國時魏國人孟康的解釋，“象人”就是扮演魚、蝦、獅子的藝人。由此可見，至遲三國時已有舞獅子了。

5、南北朝情況

南北朝時，民間也流行舞獅子。

到了唐朝，舞獅子已發展為上百人集體表演的大型歌舞，還作為燕樂舞蹈在宮廷表演，稱為“太平樂”，又叫“五方舞獅子”。當時的舞獅子，還流傳到了日本。日本的一幅“信西古樂圖”中，就畫有古代的日本奏樂舞的場面，與唐代的相似，只是規模小得多。唐代以後，舞獅子在民間廣為流傳。

6、宋代的《東京夢華錄》記載說，有的佛寺在節日開獅子會，僧人坐在獅子上做法事、講經以招來遊人。

明人張岱在《陶庵夢憶》中，介紹了浙江燈節時，大街小巷，鑼鼓聲聲，處處有人圍簇觀看舞獅子的盛況。

佛山起源說

在遠古時候，廣東南海郡佛山鎮忠義鄉出現奇獸，身長八尺，頭大身小，眼若銅鈴，青面獠牙，頭生一獨角。

7、南獅

這頭奇獸於除夕晚出現，來去如風，專門破壞民間農作物包括稻米，蔬菜等等。村民鄉眾不勝其煩，因他每逢過年時就出現，於是人們稱之為"年獸"，鄉民們就商議消滅"年獸"，有智者獻議，用竹篾及紙，紮成奇獸的形狀並彩上顏色。以各種形狀的布如方形，三角形織成獸身，再集勇士十數人，持鍋等打得響的器具，並由一人手持雙菜刀，立於一圓砧旁準備敲打。他們埋伏於一橋下，該處為年獸必經之地。

當年獸出現時，眾勇士一湧而出，擊打樂器發出"鏘鏘"及"咚咚"之聲，如雷貫耳。年獸見了，覺得驚駭而落荒而逃，從此銷聲匿跡，不復出現。為了慶祝驅趕年獸成功及紀念紙紮獸頭的功勞，村民便於春節將它拿出來舞動。有的人更建議把它命名為舞獅：因為獅是獸中之王，勇猛的代表，吉祥的象徵。有的也稱為舞聖頭、舞瑞頭。

鄉民除了在新年期間舞獅，也在神誕或慶典上表演，以增加熱鬧的氣氛。

舞獅時的樂器便改為鑼鼓，配以一定的節奏各處常見於迎神賽會上作參神拜戶只用，其意思是能鎮宅旺宅、使鬼神降優、合境安寧、五穀豐收。

舞獅起源眾說不一。神話傳說是以前山中出現獅子，吃掉村莊內的村民，後來村民學會武功，格斃獅子，村民模仿獅子的形態而成為舞獅；亦有神話版本說是如來佛把獅子引走，因此南獅中常有“大頭佛”引領獅子。亦有傳說有村民以紙紮獅子及鑼鼓驅走年獸，演化成為舞獅。

有說法認為：中國本身沒有獅子，在中華文化中，“獅”本來是和“龍”、“麒麟”一樣都只是神話中的動物。到了漢朝時，才首次有少量真獅子從西域傳入，當時的人模仿其外貎、動作作戲，至三國時發展成舞獅；南北朝時隨佛教興起而開始盛行。史書中，《漢書禮樂志》中提到“象人”，據三國時的解釋，就是扮演“魚、蝦、獅”的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當時的“太平樂”亦稱為“五方獅子舞”出於天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：“假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣襬雙耳”，可見當時的舞獅跟我們所見的已十分相似。

舞獅有著悠久的歷史，它是中國與西域之間文化交流的產物。早在一千九百年前，波斯通過了絲綢之路同中國進行了雙方的商業貿易，同時也促進了兩國之間的文化交流。波斯使者還把獅子等動物運到中國，當時中國中原地帶不產獅子，但隨著接下來的古代中國與西亞、印度等國之間進行友好交往，更多的獅子來到了中國境內。

8、後期

獅子體型威武，被譽為百獸之王，而中國一般不受獅患所害，因此民間對獅子有了親切感，把它當成威勇與吉祥的象徵，並希望用獅子威猛的形象驅魔趕邪，造成獅形以鎮壓或以示威武。

中國社會歷來以農為本，配合節氣變更與農事生活、各種節日或迎神喜典應運而生，在這些節慶中，人們為了所求生活平安詳寧，以神或瑞獸來驅鬼娛神演變下來，這種形式便漸漸具有娛樂民間的意義。

隨著人們對獅子的喜愛，就不滿足於立門墩、屋簷、石欄、印章、年畫上靜止的獅子藝術形象，他們要讓獅子活起來，於是他們便創造了模擬獅子行為的舞蹈，再加以改進和發展成為中華民族的一門獨特藝術。

民間舞獅活動雖然由來已久，但這門藝術起源卻是眾說紛紜。

獅子非中土所有，在古代自然被當做奇珍異獸，從各方面看都具有稀缺性。

這種稀缺性給予獅子足夠神秘的身份及地位，這一點在古代主要體現在宗教上。以目前舞獅的功能性來看，從創造開始，舞獅便一直與宗教無法切割。以當下常見的“北魏源起”說來看，宗教起源也相當合理。整個北魏時代，佛教藝術從皇室到民間都十分興盛。青獅在佛教中擁有神聖地位，舞獅發展起來也就不奇怪了。