一日分為十二時辰，一個時辰相當於我們今天的兩個小時。比日大一號的刻度是月。古人很早就認識到月亮定期的迴圈變化。王國維在釋讀殷商時代青銅器上的文字後指出，殷商時代已經分一月為四：自一日至七八日曰初吉，自八九日已降至十四五日曰既生霸，自十五六日以後至二十二三日曰既望，自二十三日以後至於晦日曰既死霸。可知當時已經對月亮的變化週期有了非常清楚的認識。 

　　認識日和月相對容易，因為太陽和月亮的迴圈變化直接看得到，但認識季節就有一定的難度。四季中古人最先認識的是春天和秋天。這是由於對農業生產來說，春種和秋收是最重要的。甲骨文中到現在還沒有發現“夏”字。“冬”字雖然有，但表達的是“終”字的意思。大概因為古人長時期熟悉了“春”和“秋”的劃分，即便“夏”“冬”被髮明後，有些古籍說起四時，依舊把春秋連起來，把四季說成“春秋冬夏”，這就是習慣的力量啊。最早的一部編年體史書被命名為《春秋》，應當就和這一古老　依靠對於日、月、星的觀測，在春秋戰國以前中國古人已經建立了對日、月、四季和年的基本認識。實際上除了天文，古人還在身邊的自然變化中發現了無數時間的刻度。他們發現到了一個季節鹿會生角，到另一個季節鹿角會脫落，發現大雁、伯勞等候鳥總是按照季節飛來，又按照季節飛去，發現花開花落、雷雨風霜都是和時間的迴圈密切相關。所有這一切，後來被一點點編組到古代時間的譜系中。其中最體系化最有代表性的是“七十二候”。“七十二候”把二十四節氣的每一個節氣一分為三，並按時序分別選取三種物候編成。每一種物候都是可以作為時間變化標誌的自然現象。發展到這個階段，中國人已經透過對天文地理的觀察，完全地掌握了大自然時間變化的秘密。       

    這些有關時間的知識，對農業生產和社會生活意義重大。因為一旦清楚了時間迴圈的鏈條，古人就可以預先知道大自然即將發生的許多變化。人們可以按照曆法有條不紊地安排一年的生產和生活，未來由未知變成可知。古代中國人由此依循大自然變化規律生產和生活，並從中抽象出敬天順時、尊重自然、天人合一等思想觀念。這些觀念構成了我們中國文化最核心的理念，直到今天依舊發揮著重要作用。　

我國古代用日晷矽表沙漏作為起始工具，把一日分成12個時辰。

每個時辰相當於我們現在的兩個小時。根據十二生肖，動物的出入時間來命名各個時辰

丑時：十二時辰中第2個時辰，1:00~3:00

寅時：又稱黎明。日夜交替，大概在3:00~5:00

卯時：是太陽剛剛露臉的時候，大概是5:00~7:00

辰時：就是早上吃飯的時間，7:00~9:00

巳時：接近中午的時候，9:00~11:00.

午時： 中午11:00~1:00

未時：大概在1:00~3:00

申時：大概在3:00~5:00

酉時：太陽下山的時候5:00~7:00

戌時就是黃昏，7:00~9:00

亥時：晚上9:00~11:00

古人是按照一年12個月，一天12個時辰，60年一個迴圈成為一個甲子

旬是中國一種古代的傳統時間單位

10月為一旬，每月第1日到第10日為上旬，一個月分為上中下旬

古人開始思考時間是從一天一天迴圈開始的，最早認識的參照物是‘日’，太陽是古人認識時間的第一個標誌物，從小就學過‘日出而作，日落而息’這個詞，隨著古人的深入瞭解，白天和黑夜被細分，後來普遍流行的就是一日為十二個時辰，一個時辰是現在的兩小時，之後四季的迴圈也被認識，四季為一年，這是古人最早最基礎開始認識時間，思考時間。

從小我們就知道:日出而作，日落而西。古人是按照一年12個月，一天12個時辰，60年一個迴圈成為一個甲子，旬是中國一種古代的傳統時間單位，10月為一旬，每月第1日到第10日為上旬，一個月分為上中下旬。從而也根據:子醜寅卯、晨己午未、申酉戌亥，這時間相當於現代的兩個時辰，現在只有懂《易經》《人文地理》等人才知道這時辰，用現代最通俗易懂的話，就是隻有算八字的先生才懂。

光陰似箭，日月如梭。時間一去不復回。這是文學觀念上，對時間的認識。

科學觀念上的認識，計時精確到“刻”。計時工具為“刻漏”，一天一百刻，相當現代鐘錶24小時。明末引進西方天文科技，改為一天96刻，換算鐘錶時，一刻等於15分鐘。

一日分十二時辰，每個時辰相當鐘錶時2小時。

光陰似箭，日月如梭，說明古人認為時間有個起點。可惜，沒有進一步研究下去，時間起於何時。

道家《道德經》有“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，天地萬物的創生應該有個時間的開始。但是，沒有探索研究下去，沒能發展為科字，而成了玄學。

儒家《易傳》解《易經》，用“太極”解釋宇宙萬物有個開始，也沒說明太極什麼時間生的天地萬物，與道家的道一樣成了玄學。

前兩篇講了古人計算年份的紀年法和年月日的歷法。那在一天之中，古人又是如何看時間的呢？

在鐘錶還沒有普及前，古人是透過鐘鼓樓來知曉時間的。早在漢朝，我國就有了鐘鼓樓報時制度。早期的鐘鼓樓設在皇宮內，只為皇家服務。唐朝的鐘鼓樓，早晨敲鐘報時，晚上敲鼓報時，“晨鐘暮鼓”的說法就是這麼來的。

唐朝長安城實行夜禁制度，晚上不許出來瞎逛了。所以主要街道上都設立了街鼓，跟隨著鐘鼓樓報時，以便全城都能知道夜禁的開始。暮鼓敲完，所有人都不許出來上主街了，否則就會捱揍。所以如果你穿越回唐朝，一定要趕在白天，否則你小命不保。這不是危言聳聽，唐朝真的有因為喝醉酒犯夜禁而被杖殺的例子。

如果穿越回了宋朝，就不用擔心了，因為宋朝沒有夜禁。宋代的城市生活空前繁榮，宋人多是夜貓子。夜貓子們夜晚也需要知道春宵幾何，所以晚上也得報時。宋代夜晚負責報時工作的，一般是寺院的僧人，他們拿著鐵牌子或木魚沿街報時。古人將夜晚分為五更，每更一報時，所以報時又叫“打更”。這些僧人在天亮時還要兼職天氣預報員，順便報一下當天的天氣，非常貼心。

元明清三朝，不光都城設立鐘鼓樓，其他大城市也有鐘鼓樓。今天西安的鐘鼓樓，很多人以為是盛唐時留下的，其實那是明朝時建造的。

那鐘鼓樓又是如何測算出時間的呢？古人最早透過觀測太陽來測時的，三千多年前的周朝發明了測時儀器“日晷”，利用太陽照出影子的長短和方向來測算時間。古人把時間稱為光陰，所謂一寸光陰原意就是日晷上一寸影子的意思。日晷把一晝夜劃分為12個時辰，一個時辰是兩小時。日晷最小的刻度合今天15分鐘，所以古人管15分鐘叫一刻或一刻鐘。在古代，一天是12個時辰，一個時辰是八刻鐘。

△日晷附圖一

△銅壺滴漏（中國國家博物館收藏）附圖二

△二十四小時和十二時辰對照表 附圖三

日晷在陰天和晚上就沒用了，所以古人又發明了不受天氣影響的計時器——漏刻。漏刻是往銅壺裡裝入一定量的水，讓它慢慢漏出，透過漏出水的量來確定時間，又叫“銅壺滴漏”。早期的漏刻有一個嚴重缺陷，由於水位高低不同導致的壓力差，會出現“水位高時漏得快，水位低時漏得慢”的現象，這樣計算的時間就會有較大誤差。到了東漢，科學家張衡改進了漏刻，將其設計成二級漏壺，即增加一個漏壺，讓水的高度變小，流得更勻速，減小了時間計算的誤差。後世沿用了這種方法，在宋元時期還出現了更為精確的四級漏壺。

古代還有種更簡便的計時工具——燃香。所謂“一炷香的工夫”就是這麼來的。古代有專門用來計時的燃香，稱為“更香”，更的原意即時間的刻度。更香用燃燒速度均勻的木料製成，有的更香上還嵌有金屬珠，燃燒到固定時間時金屬珠會掉落，用以提醒時間。宋代時，這種更香隨著宋代的商船遠行海外，其準確程度讓外國人歎為觀止。李約瑟在《中國科學技術史》中評價更香說：“吾人從未見其有大差誤，此發明可代自鳴鐘。”的確，在那個西洋鐘錶價值連城的年月裡，更香的價格的確更親民，更接地氣。明朝時，一盤更香只需3文錢，可用一晝夜。

燃香計時是佛教傳入我國後才有的。還有很多時間量詞也與佛教有關。比如一彈指，合今天7.2秒；還有一瞬，合0.36秒；最快的是一念，合今天0.018秒。“就在這一瞬間，才發現，失去了你的容顏”——0.36秒就會失去，的確是太快了。

明朝中葉後，西洋鐘錶作為禮物和商品進入中國。1601年，義大利傳教士利瑪竇將自鳴鐘送給萬曆皇帝，鐘錶進入中國古代宮廷。到了清朝，上層貴族和官方已經普遍使用鐘錶作為計時工具了。