獅子是名副其實的貓科動物，但有些方面很像犬科動物。獅子和犬科動物最顯著的相似之處是它們玩耍、支配和服從的本能行為、氣味標記以及雌性對幼崽的照顧。在氣質和舉止上，獅子更像犬科，而不是老虎或豹子。

獅子似乎本能地比其他貓科動物更具社會性。獅子是少有的群居貓科動物，這點與其他貓科差別很大，而犬科動物大多是群居動物，這點獅子很像犬科動物。獅子和其他貓科動物的一個區別是獅子爬樹技能很差，很像犬科動物。而貓科動物天生就有爬樹技能。

獅子的肱骨指數(衡量其四肢比例的指標)為98.3，與獵豹(101.3)相比，與老虎(89.8)更接近。 大多數貓科動物的肱骨(前肢的上部)明顯長於橈骨(下部)，但獅子卻不是這樣。獅子的橈骨是它的肱骨的98%(幾乎完全一樣的長度)。犬科動物的下肢和上肢的長度相對相同。所以是的，事實上獅子身體比例更像狗而不是貓。 但是DNA方面，獅子更像貓。

貓科動物是嚴格意義上的食肉哺乳動物，除了家養的貓。貓科動物的大部分特徵已經適應了食肉的生活方式。特大的犬齒，進化形成的與環境融合的顏色，雙目視覺，強壯的下顎，有力的下顎肌肉，肉墊和可伸縮的爪子是它們食肉適應中很少的。在寒冷的氣候下，它們的毛皮變得相當厚，以提供隔熱作用來幫助保暖。此外，皮毛的顏色根據環境顏色而變化，因此它們的獵物很難認出它們。貓科動物從眼角到嘴巴下側的黑色淚痕是獨一無二的。它們具有雙眼視覺、改善的夜視能力和對高頻敏感的耳朵。貓科動物通常很有領地意識，喜歡孤獨的生活方式。這是貓不願意離開家的主要原因。貓科動物是驕傲的動物，具有獨特的行為。