美國一直貫徹的是文官“統制”體制，軍隊也不例外，國防部長是代表總統（武裝部隊總司令）管理部隊的最高行政長官，所以，軍隊的什麼將軍什麼部長包括參聯會主席都在國防部長之下。國防部長必須是文職。

麥克阿瑟之所以1951年被解除美軍遠東總司令的職務，除去性格桀驁不馴之外，很大程度是因為他挑戰了美國憲法關於“文官政府領導軍隊”的紅線，多次違抗總統杜魯門的命令而自作主張。所以要理清提問中的關係，首先要弄明白“文武之分”。

眾所周知，美國總統是不能由現役軍人擔任的，但他同時也是美國武裝部隊總司令，同樣，“國防部長”也必須由文官出任，由總統提名當選後，負責整個國家的軍務。而國防部下設三個軍種部委，其中之一就是陸軍部，頭頭當然就是“陸軍部長”，注意，這也必須是一名文官出任。

所以第一條就清晰了，總統是軍隊的大頭領（最高統帥），國防部長是主管軍隊日常事務的官僚，陸軍部長則是國防部長的直接下級，主要負責陸軍的行政事務這一攤（還有海軍部和空軍部呢）。特別強調是“行政事務”，乃是因為陸軍部長不享有“作戰指揮權”，那也不科學。

因為軍隊的訓練、作戰、後勤等等領域畢竟是“技術活”，總統、國防部長、陸軍部長通通是外行的文官（也有可能是退役將領，但畢竟是少數），讓他們直接軍隊作戰簡直就是開玩笑。所以在陸軍部長之下，再設定“陸軍參謀長”這個職位，由職業軍人出任，也需要總統提名和參議院通過。

第二條如此也清晰了，陸軍參謀長理論上正是“陸軍部長”的下級，並且是上述職務人選中唯一的現役軍官，一般也是美國陸軍軍銜最高的將領，比如現代的陸軍參謀長肯定是四星上將銜，是和平時期的“頂配”了。因此三個官職就級別來說，顯然是國防部長大於陸軍部長，陸軍部長又大於陸軍參謀長。

（五星上將馬歇爾）

不過這只是和平時期的官僚體系，戰爭年代情況就比較複雜了，因為國防部長、陸軍部長皆非專業（職業）軍官，無法成為總統的主要軍事助手，所以陸軍參謀長的權重就會加大，比如我們熟知的馬歇爾。在二戰時期，我們幾乎不知道美國的國防部長、陸軍部長都是誰，但肯定知道羅斯福身邊最具份量的軍人，正是馬歇爾。

巧合的是，馬歇爾與問題中的三種職務都有關聯，剛好可以用他的軍旅生涯和從政經歷，來闡述一下三者之間的關係。在馬歇爾從軍的早期，曾是陸軍參謀長潘興將軍的首席助手，領中校銜，逐漸在軍中穩步晉升。不過和平時期軍官的升遷是比較緩慢的，需要熬資歷熬“停年”，還需要有領導提攜。

（潘興將軍）

如此至1938年夏，馬歇爾升遷“陸軍部副部長”，此時已晉階為准將軍銜，算是混進了陸軍高層。1939年9月1日，第二次世界大戰爆發當天，羅斯福總統任命馬歇爾為“陸軍參謀長”並授予正式少將軍銜，成為武裝部隊總司令最重要的軍事助手。為什麼不能升任“陸軍部長”呢？前面說過了，那是文官的職務，而馬歇爾作為一名現役軍官，最多隻能幹個副職，轉正是萬萬不行地。

戰爭時期打仗並且打勝仗是第一要務，所以國防部長、陸軍部長暫時都沒什麼鳥用，陸軍參謀長馬歇爾成為羅斯福一天也離不開的人物。哪怕他是諾曼底登陸最合適的統帥人選，羅斯福也捨不得外派他出去，因為總統自己本身也是個軍事外行，事必與馬歇爾商量，也因此便宜了艾森豪威爾。

或許潘興給總統的信中能夠說明了陸軍參謀長在戰時的重要性，這位老將軍寫道：“我們在打著一場全球性戰爭，離結束之日尚遠，因此要由最成熟的軍官擔任參謀長一職，以便明智地把握戰略方向。明達的軍界人士一致認為，馬歇爾將軍正是這樣一位軍官。假若把他調往某個地區作戰，則無論這個戰場看上去如何重要，都將使我們因為失去這樣一位深諳戰略、任何其他人擔任參謀長都無法同他相比”云云。

1944年12月馬歇爾被授予新設立的“五星上將”軍銜，到二戰勝利時分，馬歇爾在陸軍參謀長的位置上已經整整幹了六年，並且年滿65歲，因此於1945年8月堅決辭去了職務，並推薦了繼任者艾森豪威爾。當然，馬歇爾並沒有真正享受退休時光，他又被以“總統特使”的身份派到中國來，參與抗戰勝利後的“軍事調處”。

回國後1947年幹了一段杜魯門總統的國務卿，1950年9月轉任“國防部長”，這就說明馬歇爾已經退出現役，完全可以以文官的身份出任國務卿和國防部長等重要職位。而他一直提攜的艾森豪威爾，退役後乾脆參加了總統競選並且最後成功入主白宮。

需要注意的是，筆者註明是“退出現役”而非退役，因為按照軍制，五星上將永遠享有穿軍裝掛軍銜的權利。

其實這是一個簡單的問題。美軍最高統帥是總統，下設國防部及歸其管轄的參謀長聯席會議，後者由陸海空和海軍陸戰隊四大軍種參謀長+參聯會主席構成。

由於總統、國防部長都是文官，有固定任期，由此需要一個穩定的軍事班子管理軍隊，美國四大軍種各自有司令（或作戰部長）和參謀長，他們在兩黨政治中採取“中立”立場，據稱總統每年發表國情諮文時唯有軍界不動聲色，不鼓掌或喝倒彩。

四大軍種的部長和參謀長由軍內按資歷推薦，總統任命，任期不隨總統制四年一換，一般或長或短，按照當事人年齡、履歷和情勢決定。

由此可見，國防部長權力在陸軍部長和參謀長之上，但文人不直接介入軍事事務；陸軍部長和參謀長軍銜一般一致，現今都是上將，但部長管轄參謀，後者多參與參聯會議程。