哺乳動物的進化：

一、哺乳類動物與鳥類一樣，哺乳類動物都是由爬行類動物進化而來的。哺乳動物是脊椎動物亞門的一綱，通稱獸類。多數哺乳動物是全身披毛、運動快速、恆溫胎生、體內有膈的脊椎動物，是脊椎動物中軀體結構、功能行為最為複雜的最高階動物類群，因能透過乳腺分泌乳汁來給幼體哺乳而得名。哺乳動物可分為原獸亞綱、真獸亞綱和後獸亞綱。哺乳動物分佈於世界各地，營陸上、地下、水棲和空中飛翔等多種生活方式；營養方式有草食、肉食和雜食3種類型。

二、哺乳動物進化，最早的哺乳動物化石是發現在中國的吳氏巨顱獸，它生活在2億年前的侏羅紀。從化石上看，哺乳動物（尤其是早期的哺乳動物）與爬行動物非常重要的區別在於其牙齒。爬行動物的每顆牙齒都是相同的，彼此沒有區別，而哺乳動物的牙齒按它們在頜上的不同位置分化成不同的形態。此外爬行動物的牙齒不斷更新，哺乳動物的牙齒除乳牙外不再更新。在動物界中只有哺乳動物耳中有三塊骨頭。它們是由爬行動物的兩塊頜骨進化而來的。中生代時的所有的哺乳動物都很小。在恐龍滅絕後哺乳動物佔據了許多生態位。到第四紀時，哺乳動物已經成為陸地上佔支配地位的動物了。

三、哺乳動物進化，是透過運動和食物鏈改變完成的。原始哺乳動物的適於在地面行走的五趾型四肢隨著適應不同的生活方式而衍生出許多特化型別，如鯨類和海牛類的後肢退化，前肢演變為鰭狀；適應飛翔生活的翼手類的指骨延長，指和四肢間發展了翼膜；鼴鼠類的前肢呈鏟形，在開曠草原奔跑的有蹄類的四肢趾端具蹄，為了減輕四肢的重量，巨大的肌肉位於臀部；樹棲的獸類或是具銳爪便於在樹幹上攀爬，如松鼠類，或是具長指（趾）便於抓握樹枝，如靈長類，還有極為特殊的適應樹棲運動的獸類，如南美熱帶森林中的樹懶，其趾端具巨大的鉤狀爪，用以在樹上攀爬和懸掛。原始獸類主要是以昆蟲為食的雜食動物。後因適應不同的生活方式而演變為：雜食者，以動物和植物為食；草食者以植物為食；肉食者以動物為食。

四、哺乳動物的亞次和咬肌的進化。哺乳動物每一類又可細分為許多型別。草食動物牙齒和咬肌發生了許多變化，齧齒類和兔形類發展了可終生生長的鑿形門齒，以適應齧咬粗硬的樹皮、堅果等；牛科和鹿科動物的上門齒消失，代之以厚的面板墊，以適應扯斷草莖。犬齒在草食獸類中常常消失，而頰齒則擴大成為有效的研磨結構。肉食獸類與草食獸類相反，有著十分發達的犬齒，便於刺穿捕獲物。臼齒數傾向減退，由第4上前臼齒和第1下臼齒構成的裂齒是適於撕咬的工具。最特化的是各種食蟻獸類，如穿山甲、食蟻獸、土豚、針鼴、袋食蟻獸等，它們由於生活方式上的趨同，牙齒都極端退化，而發展了適於舔食蟻類的長而富於粘液的舌。

哺乳動物和爬行動物，包括鳥類，都屬於羊膜類，也就是生產羊膜卵，有特殊的卵殼和胚胎結構，可以減少對水的依賴，也使羊膜動物真正走上陸上生活。哺乳動物是爬行形類演化而來，但不是爬行動物演化而來的，哺乳動物和爬行動物——無論是現生的龜鱉蛇蜥蜴，還是古代的恐龍魚龍翼龍，差別都非常非常大，哺乳動物的祖先和後來爬行動物的祖先很早就有了分化，當它們分道揚鑣的時候，真正的爬行動物尚未形成。

羊膜類主要分為了兩支，一支是蜥形類，這一支後來發展出了龜鱉、蜥蜴、蛇、鱷魚、恐龍和鳥，另一支是合顳窩類，它們是哺乳動物的祖先。合顳窩類最早的類群是盤龍類，它們在二疊紀的時候就已經稱霸世界，那個時候，爬行動物祖先們生活在盤龍類的陰影之下。盤龍類其實長得挺像爬行動物的，行動也基本是在地面上爬啊爬，名字裡又有個龍字，因此很容易把它們當成爬行動物，過去它們叫做似哺乳爬行動物（Mammal-like Reptiles），不過現在已經很少這麼用了。它們顳窩的樣子已經說明了它們和爬行動物完全是兩回事。二疊紀末期的大滅絕中，盤龍類大量滅絕，爬行動物的祖先蜥形類倖存下來，得以興旺發達，開啟了兩億年的爬行動物的天下，直到白堊紀大滅絕的到來，爬行動物大量滅絕，哺乳類得以振興，開啟了哺乳動物的王朝。