S.O.S是國際摩爾斯電碼救難訊號，並非任何單詞的縮寫。鑑於當時海難事件頻繁發生，往往由於不能及時發出求救訊號和最快組織施救，結果造成很大的人員傷亡和財產損失，國際無線電報公約組織於1908年正式將它確定為國際通用海難求救訊號。

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這三個字母組合沒有任何實際意義，只是因為它的電碼“ ...---...”（三個圓點，三個破折號，然後再加三個圓點）在電報中是發報方最容易發出，接報方最容易辨識的電碼。光線發射方法為：短光——長光——短光。

事情還要追溯到20世紀初。1903年第一屆國際無線電報會議在柏林召開，有八個海洋大國參加了會議。考慮到航海業的迅速發展和海上事故的日益增多，會議提出要確定專門的船舶遇難無線電訊號。有人建議用三個“S”和三個“D”字母組成的“SSSDDD”作為遇難訊號，但會議對此沒有作出正式決定。

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會後不久，英國馬可尼無線電公司宣佈，用“CQD”作為船舶遇難訊號。其實這只是在當時歐洲鐵路無線電通訊的一般呼號“CQ”後邊加上一個字母“D”而已。海員們則把“CQD”解釋為“Come quick, danger”（速來，危險）。因為“CQD”訊號只是在安裝有馬可尼公司無線電裝置的船舶上使用，所以這一訊號仍然不能算作是國際統一的遇難訊號。況且，“CQD”與一般呼號“CQ”只有一字之差，很容易混淆。

船舶在浩瀚的大洋中航行，由於濃霧、風暴、冰山、暗礁、機器失靈、與其它船隻相撞等等，往往會發生意外的事故。當死神向人們逼近時，“SOS”的遇難訊號便飛向海空，傳往四面八方。一收到遇難訊號，附近船隻便急速駛往出事地點，搭救遇難者。

SOS第一次被採用在1905年4月1日，由德國政府規定於無線電的管理條例。並於1906年11月3日成為國際標準（之前使用CQD求救訊號，但並未成為標準）。在1908年7月1日後被廣泛採用。之所以制訂新遇難訊號為SOS，是因為當時的抗干擾技術很差，之前常用的CQD訊號，由於傳送碼長，而且電碼的符號不一致，而S與O是摩斯電碼中少有的連續碼而且對操作員來說較易使用。而SOS在往後也成為一個易記，實用的求救方式。

由於現代無線電通訊技術的發達，船舶與航天器越來越少使用摩斯電碼通訊，因此除了業餘無線電外，SOS已經逐漸停用，改為國際海事衛星電子通訊裝置的國際呼救系統（GMDSS）。

“SOS”並非急救標誌，而是國際通用的求救訊號。過去，船隻在海洋上航行時，經常會遇到海盜、風暴或觸礁沉沒的危險。由於各國語言不通，救援標誌各異，難以得到迅速的救援。鑑於這種情況，1912年在英國倫敦召開的國際無線電通訊大會上，各國會代表一致商定，選用美國電報發明者摩爾斯創造的摩爾斯電碼中點“三點三橫三點(···---···)”作為國際救難的訊號。在莫爾斯電碼中，S的代號是三點，O是三橫，所以人們就把國際救難訊號簡稱為“SOS”。1912年，大型郵輪“泰坦尼克號”在航行中遇難時，船上的報務員就向過往船隻發岀了“SOS”救援訊號。

由於“SOS”的求救含義和具有的國際性，後來逐漸成為歐美國家求救求助的訊號。例如，西歐和平組織的成員為了抗議美蘇兩個超級大國爭奪太空霸權，造成太空的嚴重汙染時,他們就高舉著寫有“SOS”英文字母的標語牌，向人們大聲疾呼:“SAVEOHYSPACE ”(意思是“救救我們的太空”)。

SOS是國際求救訊號，日常中，SOS通常被理解為：“Save Our Ship”（拯救我們的船），“Save Our Souls”（拯救我們的靈魂），但當初制定規範時是沒有意思的，純粹因摩斯電碼是全點及全橫而方便記載。

S.O.S.是國際莫爾斯電碼救難訊號，並非任何單字的縮寫。鑑於當時海難事件頻繁發生，往往由於不能及時發出求救訊號和最快組織施救，結果造成很大的人員傷亡和財產損失，國際無線電報公約組織於1908年正式將它確定為國際通用海難求救訊號。這三個字母組合沒有任何實際意義，只是因為它的電碼...---...（三個圓點，三個破折號，然後再加三個圓點）在電報中是發報方最容易發出，接報方最容易辨識的電碼。

1903年第一屆國際無線電報會議在柏林召開，有八個海洋大國參加了會議。考慮到航海業的迅速發展和海上事故的日益增多，會議提出要確定專門的船舶遇難無線電訊號。有人建議用三個“S”和三個“D”字母組成的“SSSDDD”作為遇難訊號，但會議對此沒有作出正式決定。

　　會後不久，英國馬可尼無線電公司宣佈，用“CQD”作

為船舶遇難訊號。其實這只是在當時歐洲鐵路無線電通訊的一般呼號“CQ”後邊加上一個字母“D”而已。海員們則把“CQD”解釋為“Come quick, danger”（速來，危險）。因為“CQD”訊號只是在安裝有馬可尼公司無線電裝置的船舶上使用，所以這一訊號仍然不能算作是國際統一的遇難訊號。況且，“CQD”與一般呼號“CQ”只有一字之差，很容易混淆。

　　1906年，第二屆國際無線電會議又在柏林召開。會議決定要用一種更清楚、更準確的訊號來代替“CQD”。美國代表提出用國際兩旗訊號簡語的縮寫“NC”作為遇難訊號。這個方案未被採納。德國代表斯利亞比－阿爾科無線公司的一位專家建議用“SOE”作遇難訊號。討論中，有人指出這一訊號有一重大缺點：字母“E”在莫爾斯電碼中是一個點，即整個訊號“SOE”是“···— — —·”，在遠距離拍發和接收時很容易被誤解，甚至完全不能理解。雖然這一方案仍未獲透過，但它卻為與會者開闊了思路。接著，有人提出再用一個“S”來代替“SOE”中的“E”，即成為“SOS”。在莫爾斯電碼中，“SOS”是“···— — —···”。它簡短、準確、連續而有節奏，易於拍發和閱讀，也很易懂。

　　在宣佈“SOS”為國際統一的遇難訊號的同時，廢除了其他訊號，其中包括當時普遍使用的“CQD”。但“SOS”並沒有馬上被使用，電報員們仍然偏愛於“CQD”，因為他們大多數過去是在鐵路系統工作的，習慣使用“CQD”。

　　1909年8月，美國輪船“阿拉普豪伊”號由於尾軸破裂，無法航行，就向鄰近海岸和過往船隻拍發了“SOS”訊號。這是第一次使用這個訊號。直到1912年4月“泰坦尼克”號沉船事件之後，“SOS”才得到廣泛使用。

　　另外還有一個最重要的原因，SOS這三個字母無論是從上面看還是倒過來看都是SOS，當遭遇海難，需要在孤島上擺上大大的“SOS”等待救援的時候，頭頂上路過的飛機無論從哪個方向飛來都能立刻辨認出來。

很多人都以為S.O.S.是由一些單字的首字母縮寫而成,如Save Our Souls（拯救我們的生命!）,Save Our Ship（拯救我們的船隻!）,Stop Other Signals（停止傳送任何其他訊號!）,Sure Of Sinking（船就要沉了!）等.其實,S.O.S.是國際莫爾斯電碼救難訊號,並非任何單字的縮寫.鑑於當時海難事件頻繁發生,往往由於不能及時發出求救訊號和最快組織施救,結果造成很大的人員傷亡和財產損失,國際無線電報公約組織於1908年正式將它確定為國際通用海難求救訊號.這三個字母組合沒有任何實際意義,只是因為它的電碼 ...---...（三個圓點,三個破折號,然後再加三個圓點）在電報中是發報方最容易發出,接報方最容易辨識的電碼.