曹操出身卑微卻胸懷大志，憑藉對權謀與智慧的妙用，在東漢末年的董卓之亂中崛起。到建安元年（公元196年），曹操迎獻帝至許昌，挾天子以令諸侯。依靠如此優勢，梟雄奮起，統一了黃河流域，官拜丞相，封魏王，成就宏圖霸業，開創了三國鼎立的局面。

然而被世人稱“治世之能臣，亂世之奸雄”的曹操，在其“知天命”之年達到了權力的巔峰。但最終沒有承接天命登上帝位，給世人留下一個千古謎團。

嘗試解開謎團的人大有人在，歷代都有，綜合起來看原因如下；

第一，背不起亂臣賊子的罵名

東漢末年，漢室衰微天下大亂，但綱常倫理，忠孝禮儀仍在。曹操雖有雄才大略，但他終究是儒家文化教導下的文人。骨子裡還是崇尚人倫道德的。在當時的戰亂之中，他一直是天子出師的先鋒，捍衛朝廷是他當時的想法。曹操深知，如果廢獻帝登帝位，那他將淪為千夫所指的罪人，難逃今生來世遺臭萬年。這是文人出身的一代梟雄揹負不起的重擔。而且一再表明絕無稱帝之心，衷心輔佐皇帝的賢能將相。足見儒家正統文化影響之深。

第二，經不住群起而攻之的激戰

雖然曹操取得了漢室中央的絕對控制權，但勢力僅限北方，東南的孫權，西南的劉備絕非等閒之輩。曹操如果貿然稱帝，必將授人以柄，必將遭受討伐亂臣賊子的打擊，各路英雄群起攻之，如此以來，他苦心經營的 挾天子以令諸侯的絕對優勢如流水東逝。政治和道德優勢將盡將損毀。三分天下的局面必將，失去本屬於他的一分。

第三，看不上虛名而重實權

曹操為人講求實際，實權與虛名孰重孰輕他再清楚不過。能夠從亂世中一路走來，靠的不是雄心壯志，更是他比較重實權。稱帝頂多是個名號，而天子詔令由他口授，朝廷政策由他制定，官員任命由他授意，這一切足以證明他名為丞相適當皇帝。皇帝名號，此時不僅不能錦上添花，反而可能因此遭罪，要它何用？

一句“若天命在吾，吾為周文王矣”，似乎道出了梟雄的心願，點破了曹操寧為兒子鋪路也不願自己稱帝的決心。然其心中真實的想法，歷千年滌盪仍撲朔迷離，但憑後人評述。

不是不敢稱帝，曹操不是袁術這樣的人，袁術稱帝很快就被滅了。

因為曹操覺得沒必要稱帝，自己挾天子以令諸侯，已經達到了皇帝的效果。

而且朝廷中衷心漢朝的人還挺多的，這些人如果不服，曹操的地位也坐不穩。董卓挾天子以令諸侯的時候，天下人都想起兵討伐，曹操心理知道，豈能學董卓？

曹操，文韜武略，經天緯地，具有很高的歷史眼見和政治智慧，他不會這樣做的：

一，作為敵對勢力，孫劉尚未被剪滅，若曹操這時稱帝，那就是“自我砍旗“：

1，“興復漢室，聚攏賢士”這面政治大旗立倒。內部像荀彧還樣的重臣，因心屬漢室，會強烈抗議，從而引發內部不穩定因素。

2，“挾天子以令諸侯”這面政治大旗立倒。外部孫劉會趁機造勢，首先從社會輿論上討伐曹操，坐實其“託名漢相，實為漢賊”的政治標籤，而後會藉機吸納名士英傑，積蓄力量，攻伐曹魏。

二，建議讀一下曹操的《讓縣自明本志令》，現嘗試引用兩段白話譯文，權作拋磚引玉爾：

1，假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱霸呢！可能有的人看到我的勢力強大，又生性不相信天命之事，恐怕會私下議論，說我有奪取帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧…

2，我所以這樣勤勤懇懇地敘說這些心腹話，是看到周公有《金縢》之書可以表明自己的心跡，恐怕別人不相信的緣故。但要我就此放棄所統率的軍隊，把軍權交還朝庭，回到武平侯的封地去，這實在是不行的啊。為什麼呢？實在是怕放棄了兵權會遭到別人的謀害。這既是為子孫打算，也是考慮到自己垮臺，國家將有顛覆的危險。因此不得不貪圖虛名而使自己遭受實際的禍害。這是迫不得已的啊…