契丹人建立的遼，是繼突厥之後再一次統一草原的民族。公元916年，遼太祖耶律阿保機統一契丹各部，建立契丹國。公元947年遼太宗耶律德光滅後晉，改國號為遼。遼朝全盛時期疆域東抵日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南達河北省南部的白溝河，幅員萬里。

契丹人源於東胡鮮卑，與室韋、庫莫奚是同源，屬於遊牧民族。與完顏阿骨打建立的金國，女真人漁獵民族不同。

公元936年後唐內亂，河東節度使石敬瑭以自稱 兒皇帝、以割讓燕雲十六州為條件，請求遼太宗出兵攻打後唐。遼太宗遂親率5萬騎兵，於晉陽、洛陽等地大敗後唐軍，協助石敬瑭滅後唐建國後晉。契丹獲得燕雲十六州讓中原王朝徹底的失去了防禦北部遊牧民族的天然屏障，在此後的432年裡中原王朝始終無法收回，直到公元1368年徐達北伐才得以收回。

在432年的時間裡燕雲十六週始終遊離在中原王朝疆域之外。說起遼國一定要提到“澶淵之盟”過程不在贅述，帶來的結果是遼與宋約為兄弟之國，宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹，宋遼以白溝河為邊界。此後宋、遼邊境和平達百年。雙方互市、貿易，遼邊地發生饑荒，宋會派人在邊境賑濟，宋真宗崩逝訊息傳來，遼聖宗“集蕃漢大臣舉哀，后妃以下皆為沾涕”。

契丹對西方世界也產生過深遠影響，現在還有很多國家的語言對中國的稱呼和發音為契丹，俄羅斯、希臘、伊朗、土耳其等至今仍把“khitiy（契丹）”作為中國的稱呼，在俄語、古葡萄牙語、古西班牙語，以及中古英語中，整個中國均被稱為“契丹”。

在俄語中，中國的發音是“Китай”。

契丹這個民族由於各種原因徹底消失在歷史中，但經過考證與基因檢測，發現的達斡爾族與契丹族最為接近。可以說契丹人經過漫長的融合，最終演變為如今的達斡爾族。

至今還有很多遼時期的建築保留下來，能讓我們感受到屬於那個時代的溫度。

薊縣獨樂寺山門

薊縣獨樂寺觀音閣