商鞅變法是中國歷史上唯一的一次成功且卓有成效的變法。

在2300多年前的戰國時期，位於華夏大地西方的秦國，從曾經強盛的頂峰迴落到民不聊生，國力遠遠落後於東方六國。當時，從國君到百姓，都認為這個貧窮落後的小國，根本就沒什麼前途，不被其它國家呑並，就算好運了。

公元前361年，秦孝公即位。他是一位雄心勃勃的君王，決心變法圖強，將秦國恢復到三百年前的盛世，稱霸諸侯。於是，他發出了招聘賢才的文告:如果有誰能夠使出奇謀，使秦國富強起來，就封他做大官，賞給他土地。

就在此時，商鞅從魏國應詔來到了秦國。他原是衛國貴族的後代，名叫衛鞅，從小就喜歡“刑名之學”，深受李悝學說的影響，立志遊說諸侯，幹一番大事業。他嫌衛國太小，成就不了他的理想，便首先來到了魏國，在宰相公叔痤手下做事。公叔痤知道商鞅的才能，準備向魏國國君魏惠王推薦他。卻不料就在此時，公叔痤一病不起。在魏惠王前來探望時，公叔痤對魏惠王說:“公孫鞅的才幹，高我十倍，我死之後，請把國政交給他，魏國前途，就在他身上”。魏惠王對商鞅並不瞭解，聽了公叔痤的話，感到很吃驚，一時竟無話可說。公孫痤見狀，又說:“大王如果不用公孫鞅，就請把他殺掉。如果讓他被別國所用，此人就將成為魏國大患”！

辭別後，魏惠王對左右說:“公叔痤病勢沉重，已經開始說胡話了，一會兒要我重用公孫鞅，一會兒又叫我殺掉他”。此時，又有大臣也向他推薦商鞅，可魏惠王僅一笑了之。在此絕望之下，商鞅才毅然決然地跑到了秦國。

商鞅來到秦國，適逢其時，立即得到了秦國大臣景監的推薦。不過此時的商鞅，也想試探一下秦孝公是否真有變法的決心，如果沒有，還得繼續跑。因此，在前兩次和秦孝公談話時，他故意向秦孝公鼓吹了一通堯舜禹湯的陳詞濫調，秦孝公聽得直打瞌睡，抱怨景監道:“你推薦的是什麼人呀！這樣的人我怎麼能用呢”？景監轉告了商鞅。商鞅知道秦孝公有變法的決心，心中大喜，便要求再見秦孝公。這次見面，商鞅大談法家富國圖霸之術，聽得秦孝公津津有味，興高彩烈，一連和他談了幾天幾夜，相見恨晚！其融洽程度，簡直就是之前的齊桓公初見管仲、後來的劉備初見諸葛的情景再現！

秦孝公在宮庭中召叢集臣，商討變法大計時，遭到了以甘龍、杜摯為代表的守舊勢力的極力反對，商鞅針鋒相對，嚴詞批駁。他還告訴秦孝公說:“對一門學問有懷疑，絕對學不成功；對一項措施有懷疑，也絕對幹不成功！一個有真知灼見的人，必被世人排斥。成大功的人，只能跟少數人相謀，不須徵求多數人的意見。國家要強盛，必須要改革”！

商鞅的話，更堅定了秦孝公改革的決心。他用人不疑，把秦國的理政大權交給了這個他原先素不相識的人，命令他按照自己的計劃和步驟，進行徹底的改革。

在推行改革之前，商鞅覺得必須取信於民，讓百姓感受到官府說話算數，才能讓改革措施落實下去，他本人才能有所作為。於是，他先把一根三丈長的木頭立在國都櫟陽（今陝西臨潼）的南門，下令說:“如有人能把此木扛到北門，就賞十金”！但沒人相信。於是他又把賞金加到五十金。終於有一個不怕事的人，大著膽子把木頭扛到了北門，商鞅當即發給那人五十金賞錢。這件事傳開後，人們都相信了商鞅說話算數。

於是，商鞅正式開始了他的變法。主要內容有:一、廢除井田制；二、廢除舊貴族的特權，不管是誰，沒有軍功就沒有特權，沒有爵位；三、建立縣制；四，重農抑商，獎勵耕織，等等。這些變革，不是單純地改變上層建築，而是從政治、軍事、政府組織和社會結構上的全面改變！

新法的推行，遭到了守舊貴族的反對。太子的教師公孫虔、公孫賈公然唆使太子駟觸犯新法。商鞅決定依法懲處太子，但太子是國君的繼承人，不能施行，於是對公孫虔和公孫賈分別處以黥刑和劓刑。從此，就沒有人再敢反對新法了。

秦國透過商鞅變法，只用了19年時間，社會和經濟得到了快速的發展，國家掌握了大量的糧食，使秦國成為七個諸侯國中最強的國家。

商鞅的變法，雖然使國家富強了，人民也得到了實惠，並且為後來的秦始皇統一中國奠定了堅實的基礎。可是，喪失了既得利益的貴族階層卻對他恨之入骨！公元前338年，秦孝公去世，太子駟繼位，即秦惠公。於是，舊貴族瘋狂地反撲了，公孫虔和公孫賈指控商鞅謀反，秦惠公下令逮捕商鞅。商鞅聞迅逃跑，但最終未能逃脫追捕，遭受了車裂酷刑處決。一代天才的改革家，就這樣被殺害了。

商鞅能夠在秦國實現變法成功，主要得益於三個方面：

第一：秦國各方面相對落後；戰國時期各國都進行了變法，反而是最落後的秦國取得了最後的大成。比起中原諸國，秦國的政治體制更加簡單，舊貴族勢力有限，同時生產力嚴重落後，改革只要能觸動農業生產力提升，能夠迅速實現生產的騰飛，見到立竿見影的效果；

第二：秦孝公堅定的改革決心，毫無保留，無可複製的對商鞅的信任，這在當時的戰國沒有第二例；

第三：商鞅進行的改革循序漸進；第一階級7年的變法，主要涉及獎勵軍功和獎勵耕作；7年後秦國的變化非常顯著，倉儲豐厚，國庫充盈，也使得商鞅樹立了極高的威信，一人之下萬人之上。

接著，商鞅開始了第二階段變法，廢井田，設郡縣，統一度量衡，編秦律；從根本上鞏固了變法的政治基礎；

隨著商鞅變法的深入，秦國新法深入人心；即使後來商鞅被殺，但新法卻保留下來，最終為秦統一天下奠定了基礎.....

商鞅為實現變法，用了著名的城門立信的計策。在南門立一柱，若有人搬到北門，賞十金。人們只是觀望，沒人去搬。商鞅把賞金提高到五十金。有一人去把柱子搬到北門，商鞅果然賞五十金。商鞅言而有信的名聲一下子就傳開了。

商鞅在變法中嚴格執法不徇私情。太子違反法律，因為不能懲罰太子，商鞅依律法懲罰太子的師傅，割了他的鼻子，在他的臉上刺字。

這樣一來，沒有人不敢不執行商鞅立的法律。商鞅變法的影響很大，因為律法嚴苛，社會上沒有人敢犯法，路上有財物也無人敢撿，夜裡不關門也無人偷盜，就是有名的路不拾遺夜不閉戶。