中國的歷史足夠長，因此我們可以看到：大功告成後，殺功臣是個具有普遍性的事實。

"飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。"這是吳越爭霸時，越王勾踐成功滅吳後大功臣范蠡功成身退，留給好朋友文種的信中勸其歸隱時所述。文種沒有聽從勸告，後果為勾踐所迫自殺。

此後，無數戰功卓著的名臣臨死前唸叨過此句。韓信也不例外，在楚王的位置上被擒時，他也絕望的感嘆：

"果若人言，"狡兔死，走狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。"天下已定，我固當亨！"《史記·淮陰侯列傳》

當然，劉邦自認殺功臣、尤其是殺異姓王有充足的理由：這些人都是能征慣戰之將，自己身後，沒有人能製得住，尤其韓信，兵權在握，戰無不勝，這些，都將成為漢朝穩定、統一的威脅。

那麼，韓信自身就沒有錯誤麼？當然有，這些錯誤使殺韓信有了更充分的理由。

楚漢爭霸時，韓信率兵北伐，滅趙、伐代、降燕，留下一串經典戰例，軍隊迅速壯大。

此時，劉邦新敗。也許是擔心手下勢大反噬，他隱匿行蹤，偽裝成漢使，混入韓信軍營，控制住兵符，一舉奪取兵權，然後將其軍中精兵盡數帶走，只留給韓信一道命令：收拾趙國故地的殘兵，攻打齊國。

韓信迅速收編、整訓了一支數萬人的部隊，向齊國進發。又有訊息傳來：劉邦的謀士酈食其已經說降了齊王。

是否繼續進軍？韓信猶豫不決中，蒯通說服了韓信：①、漢王劉邦沒有發出中止伐齊的命令。②、酈食其靠著我們兵臨城下，摘了桃子，功勞竟然比將軍們流血犧牲還要大，不公平。

"將軍受詔擊齊，而漢獨髮間使下齊，寧有詔止將軍乎？何以得毋行也！且酈生一士，伏軾掉三寸之舌，下齊七十餘城，將軍將數萬眾，歲餘乃下趙五十餘，為將數歲，反不如一豎儒之功乎？"《史記·淮陰侯列傳》

於是韓信軍發動了突襲，雖然一舉滅齊，但酈食其卻性命不保，而酈食其是劉邦的重要謀士之一。

韓信在齊國的成功，使項羽感受到了巨大的威脅，派大將龍且率20萬大軍前來，與齊王殘部合兵對抗韓信。這支項羽最後的生力軍、戰略預備隊，被韓信輕描淡寫地以水攻全殲。

現在，項羽仍在滎陽一線與劉邦對峙，而下腹部完全暴露給了韓信軍，楚國敗象畢露。這都是韓信北伐的成果，於是韓信要求獎賞：

"齊偽詐多變，反覆之國也，南邊楚，不為假王以鎮之，其勢不定。原為假王便。"《史記·淮陰侯列傳》

而此時的劉邦正陷入苦戰，日夜盼著韓信派來援兵，但卻等來的卻是韓信"請求封王"，這不啻於藉機敲詐，劉邦不禁脫口大罵。一旁的張良、陳平急得直踢劉邦的小腿，漢王隨即醒悟，補救道："大丈夫要當也當真王，幹麼做假王。"

劉邦封韓信為齊王是違心之舉，屬形勢所迫的不得已行為，對此，他不會忘記。

多年的戰爭相持，楚漢雙方都非常疲憊，楚軍又兼後勤不濟，更是急於停戰。於是，楚漢達成協議，以鴻溝為界，各自休兵。

協議達成，項羽帶兵東歸。而劉邦卻尾隨追擊，命韓信、彭越出兵會攻項羽。

漢軍到達固陵，沒看見韓信的人馬，卻被項羽殺了回馬槍。劉邦在重兵優勢下，再次被項羽打得丟盔卸甲，狼狽逃竄。

等韓信人不來，對項羽又一敗塗地。劉邦有些灰心，張良獻計，劉邦再次祭出讓利大旗：

"併力擊楚。楚破，自陳以東傅海與齊王，睢陽以北至谷城與彭相國。"《史記·項羽本紀》

這次，項羽遇到了正在的對手，韓信統帥全軍，垓下之戰，百戰百勝的項羽一戰而亡。

劉邦雖然消滅了項羽，但韓信等人的不聽調遣、利益驅動，成為了劉邦新的內憂外患。

上述的幾次重大過錯，必然在劉邦心中留下了難以磨滅的印象。此後，他私藏項羽大將鍾離眜，被剝奪楚王后，心中不忿，口出怨言……這些落在劉邦眼裡，就是不可靠，是變數。

雖然也知道自己身處險境，但韓信秉性難改：

"信知漢王畏惡其能，常稱病不朝從。信由此日夜怨望，居常鞅鞅，羞與絳、灌等列。"《史記·淮陰侯列傳》

劉邦及呂后害怕給自己的兒子留下強敵，動搖國家。而一個心中常懷怨恨的能人，用不得，只好殺之。