《空城計》本就是在元末明初由戲曲藝人們創作的，後被羅貫中藝術加工成為今日經典的一個三國故事。不說虛構，我們就單以三國演義為背景解讀這件事：

當時司馬懿有十萬大軍，而諸葛亮只有五千人馬，其中兩千多人都去負責籌備糧草，而守城的不過兩千五百人，當得知司馬懿派大軍奪取城池便用空城計製造城內有伏兵的假象逼其撤退！

明明有十萬人卻不敢去攻擊這兩千多人？他知道諸葛亮並沒有多少人馬，最多不過一兩萬人！他完全可以撥出一萬人馬去城內試探，即便真有伏兵這一萬人損失就損失了，還有九萬，打贏就賺了！可是司馬懿沒有這麼做，而是選擇了撤兵！是他怕諸葛亮麼？怕！但不是怕鬥不過諸葛亮，而是怕抓了諸葛亮後不論他死活，司馬懿也必死無疑！所以對諸葛亮的戰鬥一直都是圍而不殺，滅其軍而不殺其人！曹操曾經說過他有“狼顧之相”，自己死後曹丕曹睿也不敢重用他，怕他傭兵自重，伺機謀權篡位（到了曹芳時期司馬氏也確實如此），諸葛亮若死或者被擒，日後司馬氏定被曹魏以各種理由誅殺甚至滅族！荀彧，楊修就是最好的例子，他早就看透這一點了，所以只能配合諸葛亮演了一齣戲，撤退，等諸葛亮帶人跑了自己琢磨過來了是空城，再去追便為時已晚…只能遺憾一下…

演義出爐，百姓文盲率很高，聽了諸葛亮的空城計，感覺此人高深莫測，多捧為神人。可是現代人鬼精，鬼精的，文化成度高，不管什麼事情，都要問一個為什麼？所以二位高手對抗，讓人有無限的想象空間。怎麼想多有可能。就看你怎麼想，就會出現讓你有滿意的結果。

雖然歷史上諸葛亮並沒有實施過真正的空城計，《三國演義》中描寫了空城計的過程，但是很多人都對演義中司馬懿撤退的行為進行了解讀。

考慮到中國悠久“狡兔死，走狗烹。敵國滅，謀臣亡”的歷史傳統，這六個字足以概括司馬懿為什麼撤退。

幹掉了諸葛亮，以後他司馬家就沒有用武之地了。

當然要留著諸葛亮，“養寇為患”，以此自保了。