他是大學士潘世恩之孫。與潘世恩、潘世璜一起被稱為書法“蘇州三傑”。光緒年間官至工部尚書，數掌文衡殿試，在南書房近四十年。在收藏界，人們叫他“潘神眼”。他收藏的國寶級文物大盂鼎目前存在中國歷史博物館，大克鼎目前存放在上海博物院，都是我國青銅器藏品中的至尊。

至尊。

　　潘祖廕生長於北京，祖籍蘇州。他的祖父為乾隆癸丑科狀元潘世恩，官至太傅、武英殿大學士。他的父親潘曾綬，字紱庭，官至內閣侍讀。他的叔祖是乾隆乙卯科探花潘世璜。

　　1848年，潘祖蔭18歲，恰值祖父潘世恩80大壽，道光皇帝恩賞潘祖蔭為舉人。1852年，考中一甲第三名(探花)，授翰林院編修。1854年，歷任國史館協修、候補侍讀、實錄館纂修。1856年，歷任功臣館纂修、會試同考官、侍讀、鹹安宮總裁、南書房行走、文淵閣校理，因捐備軍餉賞戴花翎。1857年，歷任日講起居注官、侍講學士。1858年，英法聯軍入侵天津，上書請戰，歷任陝甘鄉試正考官、國子監祭酒、侍讀學士。

　　潘祖蔭後半生在京，身居朝中高位。提攜了許多對國家有用的幹才，這些人後來成為著名人物，左宗棠就是其中的一個。

　　據說，光緒初葉，潘祖蔭主持刑部，有司員聽說潘祖蔭好文雅，想巴結一下，忙寫詩數十首，恭楷錄在正堂上，見面時，作揖呈上。潘祖蔭當時翻閱，一見首篇題為《跟二太爺阿媽逛廟》八字，不禁狂笑，冠帽上的纓子幾乎掉下來。那個巴結的司員面無人色，忙倒退而去。

　　光緒十六年，順天州縣水災，潘祖蔭與府尹籌放義賑、添設二處粥廠。秋天，潘祖蔭患病，仍不忘上奏請撥銀米以備災民過冬，皇帝答應他的請求並且施行。潘祖蔭病情更嚴重，不得不告假，三日之後，潘祖蔭積勞病故，年61歲，官至工部尚書。

　　皇帝賜諡號文勤，贈太子太傅。寶坻士紳集資為潘祖蔭立祠，由地方官春秋致祭，皇帝下詔同意。潘祖蔭的墓在江蘇蘇州木瀆區

對於潘蔭祖的救命之恩，左宗棠感激不盡。後來，左宗棠入京覲見同治皇帝和兩宮太后期間，還專程到潘蔭祖處下跪謝恩。潘蔭祖大驚，左宗棠說：“我不是跪你，我是跪你在奏摺中所言‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’。”

潘祖蔭是吳縣（今江蘇蘇州）人，與來自湖南的左宗棠從來沒有交集。潘祖蔭出身官宦世家，他的祖父是乾隆時期的狀元潘世恩，官至武英殿大學士。他的叔祖是乾隆時期的探花潘世璜。他的父親也官至內閣中書、內閣詩讀等。

1848年，潘世恩八十大壽，道光皇帝賞了一個舉人功名給潘祖蔭，讓他至少少讀三年書。當然，潘祖蔭也很爭氣。1852年，潘祖蔭入京參加會試，考中一甲第三名（探花），步入官場。

咸豐皇帝很欣賞潘祖蔭，把他安排在南書房行走，隨時隨地找他商量國家大事。當時，郭嵩燾與他同在南書房。左宗棠事發後，郭嵩燾先是找到在朝廷裡炙手可熱的肅順，請他幫忙。肅順雖然是滿洲鑲藍旗人，但一直對漢人抱有好感，曾國藩、胡林翼、郭嵩燾等人就是在他手上提拔起來的。肅順告訴他：“必須等大臣們有疏保薦，我才好開口。”於是，郭嵩燾找到了潘祖蔭，請他代為上疏。

郭嵩燾告訴潘祖蔭：“左君去，湖南無與支援，必至傾覆，東南大局不復可問。”

這番話，說服了潘祖蔭。潘祖蔭轉而上疏咸豐皇帝，稱：“楚南一軍立功本省，援應江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章排程有方，實由左宗棠運籌決勝，此天下所共見，而久在我聖明洞鑑中也。上年逆酋石達開回竄湖南，號稱數十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數月肅清四境。其時賊縱橫數千裡，皆在宗棠規畫之中。設使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也。宗棠為人，負性剛直，嫉惡如仇。湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之，久矣。湖廣總督官文惑於浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關係尤大，不得不為國家惜此才。 ”

這一番話，介紹了左宗棠在駱秉章幕府中發揮的巨大作用，分析了湖南面臨的嚴峻形勢，絲絲入扣，把咸豐皇帝打動了。咸豐皇帝徵求肅順的意見，肅順說：“戡亂以來，湖南首當其衝，可不但能守住本土，且籌軍備餉，外援四境，凡駱秉章之功，皆左宗棠之功。”

一語中的。左宗棠不但成功逃過一劫，還因為“國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠”之語，名滿天下。

可以說，潘祖蔭救了左宗棠一命。對此，左宗棠常懷感激之心。左宗棠後來帶兵打仗，官至浙江巡撫、閩浙總督後，每年冬天，都會送1000兩銀子給潘祖蔭，作為“炭敬”。這是京官中所收“炭敬”最多的一份。

不僅如此，左宗棠還送了潘祖蔭一份大禮。

道光年間，陝西出土了一件珍貴的文物西周大盂鼎。左宗棠擔任陝甘總督時，他的幕僚袁保恆以700兩銀子買到了西周大盂鼎，將它送給左宗棠。左宗棠知道西周大盂鼎的價值，轉贈給潘祖蔭。此後，西周大盂鼎就一直在潘祖蔭家裡流傳。

“潘蔭祖大驚，連聲稱不敢當。左宗棠說：“我不是跪你，我是跪你在奏摺中所言‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’。”

1859年，左宗棠差點腦袋不保。

當時，在湖南巡撫駱秉章處擔任幕僚的左宗棠，掌握軍政大權。駱秉章樂得當甩手掌櫃。一次，零陵總兵樊燮來訪時拒絕向左宗棠行禮，左宗棠暴脾氣當場發作，踢了樊燮一腳，還大罵：“王八蛋，滾出去！”

樊燮將這件事引為奇恥大辱，在湖廣總督官文的支援下，上京告狀。此事驚動了咸豐皇帝。咸豐皇帝下令對左宗棠進行調查，稱：“左某如果有不法情事，即行就地正法。”

清朝一直嚴禁幕僚干擾軍政要務。左宗棠在駱秉章的放權下，處理軍政要務，屬於違規之舉，如果朝廷真的追究起來，不但左宗棠腦袋不保，連駱秉章都有可能受到牽連。因此，誰都不敢輕易為左宗棠求情。就在這時，左宗棠的好朋友郭嵩燾等人站出來，為營救左宗棠積極奔走。郭嵩燾找到了在南書房行走的大理寺少卿潘祖蔭，請他將一封密奏送給咸豐皇帝。

潘祖蔭，字鳳笙，江蘇吳縣（今江蘇蘇州）人，生於1830年。潘祖蔭出身名門世家，他的祖父為乾隆癸丑科狀元潘世恩，官至太傅、武英殿大學士。他的父親潘曾綬，官至內閣侍讀。他的叔祖是乾隆乙卯科探花潘世璜。1852年，潘祖蔭在會試中金榜題名，又在殿試裡考中一甲第三名，成為探花，點了翰林，步入仕途。

此前，潘祖蔭並不認識左宗棠，犯不著為了他冒險將密奏送給咸豐皇帝。不過，潘祖蔭深知左宗棠在平定太平天國運動中發揮的巨大作用，不願意一個國家的棟樑之才白白犧牲。於是，他將郭嵩燾的摺子密奏給咸豐皇帝。不得不說，郭嵩燾的摺子寫得真是好，尤其是“天下不可一日無湖南，而湖南不可一日無左宗棠”之語，感動了咸豐皇帝。左宗棠由此化險為夷，逃過一劫。

左宗棠對於潘蔭祖的救命之恩，感激不盡。1868年左宗棠奉召進京，覲見同治皇帝和兩宮太后時，還專程到潘蔭祖處下跪謝恩。潘蔭祖大驚，連聲稱不敢當。左宗棠說：“我不是跪你，我是跪你在奏摺中所言‘國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠’。”潘祖蔭救下了左宗棠，左宗棠隨即時來運轉，以一名落榜舉人的身份，歷任浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督、東閣大學士、軍機大臣等要職，封爵二等恪靖侯，步入人生巔峰那麼，救下左宗棠的潘祖蔭，有著什麼用的人生命運呢？

潘祖蔭繼續在朝廷裡任職，深得咸豐皇帝信任。

潘祖蔭是一名很有責任感的官員，屢次奏報朝廷，彈劾不稱職和行為不端的大臣。補鹽運使金安清、欽差大臣勝保、直隸總督文煜、提督孔廣順、總兵閻丕敘等文武大臣在潘祖蔭的彈劾下，撤職的撤職，降級的降級。潘祖蔭“直聲震朝端”，在朝廷內外獲得了很高的聲譽。潘祖蔭的職位也得到了遷升，歷任光祿寺卿、都察院左副都御史、宗人府丞、工部右侍郎、吏部左侍郎、戶部右侍郎、吏部右侍郎、都察院左都御史、工部尚書、太子少保、刑部尚書、工部尚書等職。

光緒皇帝，潘祖蔭擔任刑部尚書時，有司員聽說潘祖蔭好文雅，寫了數十首詩工工整整地用正楷謄寫，獻給潘祖蔭。潘祖蔭翻閱時，發現裡面有一首詩題目是《跟二太爺阿媽逛廟》八字，不禁狂笑，冠帽上的纓子幾乎掉下來。司員見此，面無人色，忙倒退而去。1890年，順天州縣發生水災。潘祖蔭奉命與順天府尹一起賑災。期間，潘祖蔭患了重病，仍然牽掛災民，請求朝廷撥發銀米，以備災民過冬。3天后，潘祖蔭因病情加深，不幸病故，享年61歲。

潘祖蔭，字在鍾，號伯寅，潘大人出身於官宦之家，其祖父為乾隆癸丑科狀元潘世恩，官封太傅及武英殿大學士，其父親潘曾綬，官至內閣侍讀，其叔祖是乾隆乙卯科探花潘世璜，這家世背景，當時不知豔羨多少寒門子弟，但這地地道道的官三代的身份，並未使潘大人飄飄然，不思進取，雖然其舉人是在他祖父潘世恩80大壽時，由道光皇帝恩賞的，但咸豐二年得中的二甲第三名可是真才實學考上的，可見潘大人的才華也是了得的。在他為官之時也是一心為國為民，勤勤懇懇，雖然沒有立下不世之功，但也為大清朝的長治久安，做出過不少貢獻，向皇帝進諫過不少治理國家的具有建設性的意見，在整治官吏方面他也，唯才是舉，在懲治無能貪腐之輩時雷厲風行，左宗棠相信瞭解清朝歷史的人都不會對其陌生，與曾國藩，李鴻章，張之洞並稱為晚清四大名臣，在左宗棠被彈劾期間，潘大人與其並不相識，但知其是大才，所以不顧自身安危，力保左宗棠，使其脫離危害。

要說潘大人這一生，可以說是官運亨通，雖然有過官場波瀾，但也都一一化解，晚年時也是身居高位，光緒十六年，順天州縣水災，潘大人主持賑災，在這期間不慎患病，然而還以患病之軀，仍然奮鬥在一線上，最終由於病情嚴重，不得不告假，三日後，因積勞病故，享年61歲，皇帝賜諡號文勤，贈太子太傅。