他是太乙救苦天尊的坐騎，太乙救苦天尊慈悲憐憫度化眾生，九靈元聖能力通天卻甘願服侍於天尊，說明九靈元聖境界之高，西遊記中能力超群的妖怪比比皆是，大鵬鳥，青牛，牛魔王等等，都與九靈元聖無法比擬。他們下界為妖，都是凡夫俗子的私慾作祟，為了稱王、長生、自由等，九靈元聖在凡間，不但對眾妖垂涎的唐僧肉不屑一顧，而且處處體現其不戀三界跳出五行的飄逸與灑脫，慈悲和包容，不爭鬥不執迷，不貪戀不煩擾，一聲獅子吼能上通三十三重天，下達九幽地府，這樣水準，屈身坐騎，一定都是他自身修行路上的劫數，劫數和因果只能自己來渡了，他的水平不亞於三清，因此，他不會在這個結上糾結，更談不上疏導。

孫悟空被擒後跑出來，見到了暗中護送唐僧的貼身保鏢六丁六甲、五方揭諦、四值功曹、護教伽藍，問他們怎麼不在師傅身邊護著，一幫人說的委婉，其實就是說獅子太厲害，幹不過，我們去也得被擒住，抓了個土地老，事情原委你問他吧。可見一幫專業打手也幹不過九靈元聖

九靈元聖，又叫九頭獅子；是太乙救苦天尊閣下的座駕。整部《西遊記》中，極少數對唐僧肉不感興趣的妖怪之一。他趁天尊獅奴偷喝太乙天尊的輪迴瓊液沉醉之際，私下凡間，在玉華州竹節山九曲盤桓洞落草為妖三年（天上一日，人間一年），並收下黃獅、狻猊、摶象獅、白澤、伏狸、猱獅、雪獅七獅；它被七位獅子精尊稱為“祖翁”，旗下徒子徒孫無數。

九靈元聖法力甚高，能以頭生擒孫悟空與沙僧，且令孫悟空聞聲而逃；它好為人師又極其護短，縱容黃獅盜竊寶物惹惱孫大聖卻強要出頭，叫聲：“苦啊！我黃獅孫死了！猱獅孫等又盡被和尚捉進城去矣！此恨怎生報得！”九頭咬是九靈元聖的大招，但第二次就被行者回頭跳出，他的主人太乙救苦天尊對孫大聖的態度很恭敬，獅奴知道他出逃後對他破口大罵拳打腳踢，九靈元聖對獅奴一聲不敢吭。

雖然九靈元聖的戰鬥力秒殺猴哥堪比如來，但它畢竟是別人座下的一個座騎，還是能被收服的，這個收服他的人，那當然就是它的主人了。