“明公”在古代是對有名位者的尊稱，並非指某一人。如《三國演義》小說第一回中，幽州校尉對幽州太守說道“賊兵眾，我兵寡，明公宜作速招軍應敵。”

受《三國演義》小說或影視劇的影響，很多人認為曹操在歷史上就是一個“反派”人物，不配稱為“明公”，其中最為熟悉的就是曹操“挾天子以令諸侯”。

但是研究其正史，曹操不得不說是一個具有雄才偉略的人物，他是東漢末年著名的軍事家、政治家、文學家。讓我們看看陳壽在《三國志》中是如何評價曹操的：“漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎視四州，強盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，攬申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣 ”，翻譯來說就是“漢朝末年,天下大亂,諸侯並起,而袁紹佔據四洲,勢力非常強大.只有曹操,運籌帷幄,征討四方,廣納賢士,擅用人才,施行仁政於民,建立霸業於國,以大局為重,不計較私人仇恨.最後，終於能挾天子以令諸侯,是因為他的胸才偉略最為出眾的原因.所以,他是非常了不起的人,是當世出類拔萃的英雄啊。”

在政治上，曹操在世時實行了一系列政策來恢復經濟，穩定局面。從曹操在政治、軍事、經濟各方面的表現來看如推行屯田，興修水利，實行鹽鐵官賣制度，對社會經濟的恢復和經濟的整頓起了積極作用。在文化上，曹操對文學、書法、音樂等都有深湛的修養。著有《孫子略解》、《兵書接要》《孟德新書》等書,“東臨碣石，以觀滄海....”這首耳熟能詳的詩句正是出自曹操的《觀滄海》。

為什麼很多人眼中曹操成了反派？《三國演義》電視劇是根據小說改編的，作者羅貫中是正統儒家學說教育出來的封建文人，認為劉備才是漢室正統，尊劉抑曹是順理成章的事情。其次是曹操的一些做法不符合儒家學說的首先標準。儒家講究仁義道德，講究中庸之道，講究君臣之禮，而曹操卻蔑視這些規則，將大權掌握在自己手中。

現在看來，曹操的做法未必是錯誤的，如果完全按照儒家思想，講求忠君，很難想象他的下場。

要想弄清楚明公，先要知道什麼是公。公最早是天子對諸侯國分封的一個等級。在二週、春秋戰國是有嚴格的等級秩序的，這一時期實行分封制，由周天子分封。

周天子是最高統治者，故稱王，如:周文王、周武王。下面的諸侯國共分為五個等級，公、侯、伯、子、男。在這裡公的等級最高，僅次於王，其餘依次類推。如:齊桓公、宋襄公、秦穆公。所有諸侯旗下的文武群臣稱呼他們的領導便是主公。

那在三國裡，有人稱呼曹操為明公，那是什麼意思？口誤嗎？

非也。

明公跟主公還是有一定區別的，明公即可以是集團內部下與從屬對主人的尊稱，代表明主的意思。如曹操集團最重要的謀士荀彧，就一直稱呼曹操為明公。

《三國演義》是以漢未時期為背景而寫的白話文章回小説。作者羅貫中，明代山西人。他多次在原著當中以他人口吻稱“明公”二字。為什麼如此稱乎？漢代延襲了戰國至秦時口語，秦漢時是奴隷主轉封建社會時期！有主僕之份。跟曹操幹事之人，以曹為主人！稱“主公”。而稱曹為“明公”者，多為客人。這是尊稱！其意為“英明的三公”！因為漢時朝廷最大權力者為三公！即太尉，司徒，大司馬！而羅寫小説是以晉陳夀《三國志》為母本而寫，所以必是史書之正確稱乎！電視劇編劇是尊重原作者！對廣大觀眾以厡貌展現，是正確的！