走馬燈的風俗來源於民間，正月十五掛花燈，走馬燈就是其中一種，屬於燈籠的一種，主要不是用來照明。外形多為宮燈狀，將畫好的裁減後的圖案紙貼上在外壁周圍，燈內是切成小段的蠟燭。一般而言，外壁的繪製的圖案多為古代武將騎馬的圖畫，當燈轉動的時候，看起來便像幾個人在追趕一樣，所以稱它為走馬燈。多用於春節等喜氣的節日，大紅的花燈，烘托出了熱鬧的氣氛。

元宵節前後，在城區大都由十歲到十三歲的男孩組成，每人胸前有一紙紮馬頭，下掛著一個小鈴，背後有一紙紮馬尾，用帶系在身上，跑起來能上能下左右擺動，馬鈴叮叮作響，手中拿著一根竹竿當馬鞭，晚上，馬頭、馬尾中部都點上蠟燭。表演時，由一個或兩個孩子扮演馬童，呼引馬隊，出場表演。

孩子們邊跑邊唱，加上舞蹈動作，走成“三角”、“連環”、“剪刀”等各種隊形，樂隊齊奏，曲調婉轉動聽。跑馬燈大部在住宅前空地上或中堂上表演。演完後由主人賞給柑桔、炒米、蠟燭等，也有給錢的，賞銀牌的。清郭鍾嶽有詩云：“歌唱新年樂意騰，滿城爭演上元燈。滾龍走馬喧通夕，火樹銀花燒不盡。”

走馬燈古稱蟠螭燈(秦漢)、仙音燭和轉鷺燈(唐)、馬騎燈(宋)，漢族特色工藝品，亦是傳統節日玩具之一，屬於燈籠的一種。常見於元夕、元宵、中秋等節日。燈內點上蠟燭，燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動。輪軸上有剪紙，燭光將剪紙的影投射在屏上，圖象便不斷走動。因多在燈各個面上繪製古代武將騎馬的圖畫，而燈轉動時看起來好像幾個人你追我趕一樣，故名走馬燈。走馬燈內的蠟燭需要切成小段，放入走馬燈時要放正，切勿斜放。

公元1000年左右，漢人就創造了走馬燈。許多古籍都有關於走馬燈的記述。走馬燈上有平放的葉輪，下有燃燭或燈，熱氣上升帶動葉輪旋轉，這正是現代燃氣渦輪工作原理的原始應用。

在這些用法之中，走馬燈也常稱作跑馬燈。現代人用火炭燒起來作氣流動力改為電風扇帶動馬燈運。

流動字幕顯示屏

橫向或直向不斷移動的字幕，常用於電視新聞鏡面，如新聞跑馬燈。

網站跑馬燈

在網頁上橫向移動的字

動漫《黑執事》中死神用他的武器刺入某個人的身體時出現的猶如膠捲類的東西，它會像放電影一樣把這個人生前的所有事情展現在別人面前（包括本人不記得的事情），當他的走馬燈結束後，這個人就會死亡。

製作原理

加熱空氣，造成氣流，並以氣流推動輪軸旋轉，按此原理造成的燈就是走馬燈。走馬燈的發明，至晚在宋代。宋代吳自牧的著作《夢粱錄》述及南宋京城臨安夜市時，已指出其中有買賣走馬燈的。周密《武林舊事》在記述臨安「燈品」時也說：「若沙戲影燈，馬騎人物，旋轉如飛。」可見，走馬燈在南宋時巳極為盛行。

在一個或方或圓的紙燈籠中，插一鐵絲作立軸，軸上方裝一葉輪，其軸中央裝兩根交叉細鐵絲，在鐵絲每一端黏上人、馬之類的剪紙。當燈籠內燈燭點燃後，熱氣上升，形成氣流，從而推動葉輪旋轉，於是剪紙隨輪軸轉動。它們的影子投射到燈籠紙罩上。從外面看，便成為清末《燕京歲時記》一書中所述「車馳馬驟、團團不休」之景況。

走馬燈雖是個玩具，但其與近代燃氣輪機的原理，卻如出一轍。

中國古代漢族民間藝人制作的走馬燈是以高粱秸為框架，用彩紙及彩紙編成的各式精美吊飾製成。不足之處是不結實，易壞，一般人很難做。市場上的走馬燈多為電動旋轉，但不及傳統的走馬燈有意義；且此種走馬燈為工廠生產，百姓也很難製作。

製作一個精巧好看且易做的手工走馬燈。

一、製作火焰籠。找1塊稍硬的紙板，裁出1個直徑約10釐米的圓，圓心處留1個可供1根長竹籤穿過的洞。將圓分為16等分，每等分為22.5°，並畫線做上記號，然後用刀沿線切出一小口並向外稍折出。熱空氣就從此透過。圓的邊緣切出若干個小角，折出，粘上刻有（挖空）各種自己喜歡的圖案的長條道林紙（長約為上面圓的周長，寬約16釐米）。挖空圖案的部分可在背面貼上各色彩色玻璃紙，就變成了彩色圖案，會更加好看。上下要粘牢，成筒狀。最後把竹籤穿上。竹籤與圓紙之間（下面）纏1塊小紙，托住圓紙。火焰籠就做成了。

二、製作框架。找些重量較輕的小木條或小木棍釘成1個比火焰籠稍大的四方體，在下方（底座）中間釘1根寬木做橫底板。上面放蠟燭，中間放1個小玻璃瓶或其他較滑的東西，火焰籠的竹籤放在上面容易滑動和旋轉。框架四面貼上白色窗紙（透明）。上方（頂座）拴一根繩子可提、可掛。中間一橫木，打洞。火焰籠中間的竹籤一頭穿在此木上，一頭落在較滑的東西上，這樣一個走馬燈就做成了。如在外面精心修飾一番，更加漂亮。只需要點上蠟燭，它就轉動了。走馬燈內的蠟燭需要切成小段，放入走馬燈時要放正，切勿斜放。

走馬燈是中國長期流行於民間，受到人民群眾喜愛的玩具，有的達到了相當精美的程度。走馬燈的構造，是在一根立軸上部橫裝一個斜翼系統和葉輪，立軸下端附近則裝一盞燈或一支燭，點燃後，上方空氣受熱膨脹，密度降低，熱空氣即上升，而冷空氣由下方進入補充，產生空氣對流，從而推動葉輪旋轉，並帶動與立軸相聯的各種影象(偶)轉動。走馬燈的製作原理，與現代燃汽機相同，是燃氣輪機的雛形。歐洲在1550年發明了燃汽輪，用於烤肉，以後在工業革命中，燃汽輪得到發展，用於工業生產，產生巨大的革命性的後果，燃氣輪機及衍生而出的渦輪噴氣式發動機，渦輪風扇發動機對被廣泛用於發電，船舶，航空，對人類經濟，軍事做出不可估量的貢獻。中國古代漢族勞動人民智慧可見一般。可惜的是，中國古代發現、利用了空氣驅動的原理，製造玩具，但始終沒有能進一步加以研究，使之在生產活動中加以應用。