古代的五爵來自春秋戰國時期，但其中的侯爵最早來自西周。到了春秋時期，大國爭霸中，為了能夠體現諸侯國地位的差距，就出現了五個爵位等級的制度。

對於五等爵的記載，來自於《孟子.萬章》：

天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子、男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。

孟子在此書中描繪了一個完整的爵位等級和結構，這也為後世的中國爵位奠定了基礎，後來的王朝也一直沿用這一套爵位制度。

這裡，我們先細分一下五等爵的代表什麼意思

公

在西周遺址中出土的青銅器銘文中解釋到“公”，這一類對公爵的稱呼包括：周工、召公、明公、毛公等等，這些人都在王朝中掌握重要的職位，比如西周時期的卿事寮和太史寮。

侯

西周金文中記載的“候”包括：魯、齊、蓋、康、薛、井、楊、陳、量等等。所有的“候”全部都位於三門峽以東的殷商故地。西周的候指的是坐鎮一方的軍事首領人物，後也就是一個擁有軍事力量，負責軍事行動的地方最高掌官。

伯

伯在當時指的是家中的長男，長子稱伯、次子稱仲、三子稱季，三子後面的幼子全部稱叔。但伯到底是不是一個爵位？

倗出土了“倗伯簋”，同時還出土了“倗仲鼎”，這裡的伯仲顯然也是表示長幼輩分的稱號，而非爵位。

子

殷商子姓，在甲骨文中，對子姓宗族統稱為“多子族”，而那些貴族則會被稱為“子某”如子魚等。西周出土的青銅器中，大部分的“子”都很可能是殷商貴族或者相關宗族的後人。

男

資料顯示，“男”在西周歷史上是一個比較低階的貴族，並沒有什麼特殊的待遇，而他們的封號只是比一般的百姓更一點而已，這也是可有可無的爵位。

因此，“公侯伯子男”五爵是由天子賜封的，但享有特權的爵位只有“候”，因為他是作為軍事力量的代表，而“公、伯、子”等都是宗族裡面的尊稱或對族長的稱呼，並沒有實權，有的只是殊榮。

春秋戰國後的五爵位發展史

秦國統一後，撤銷了分封制，而五等爵制度也被廢除，取而代之的是二十等軍銜爵位制度。二十等爵位最高等級為徹侯，漢朝稱列侯，秦漢時期說的封侯，就是這個候，不是西周時期的侯爵。

晉朝由於是篡位得來的，曹魏政權吸取教訓又恢復了五等爵制度，而秦漢的二十等爵制也在用。在這樣的情況下就出現了兩種侯，五等爵的侯爵和二十等爵的列侯。於是晉朝就把五等分封制中的爵位改為高於二十等軍銜制的爵位，也就是說公侯伯子男爵位下面才是列侯。

南北朝時期設立新的爵位制度，廢除了當時已經變味的二十等爵制，爵位裡面之保留了五等爵制。這個制度歷經幾個朝代後略有改動，但大體的制度一直沿用到了清朝。

（西方國家爵位等級）

而撤銷了二十等軍銜爵制後，五等爵在後期也不在有實際權力，它更多的只是代表一種榮耀，比如國公，郡公等都只是一種榮譽頭銜。

中國古代的爵位是從商朝時期開始，但那時候並不是“五爵制”，是“三爵制”，分別是“侯，甸，男”。後來到了戰國時期，才被確定為“公、侯、伯、子、男”五爵制。

公，最早不是爵位，而是一種尊稱。一是對死去的諸侯的一種稱呼，一般都是由後代為先王歌功頌德所用，比如穆公、聖公等等。還有就是對死去的長者的尊稱，比如周公、召公等等。後來才發展為爵制的最高等級的。

到了春秋時期，“公”的使用比較混亂，因為“公”這一稱呼含有等級色彩，所以被諸侯普遍使用。這也使得“公”這一稱呼，從死稱變為諸侯的自稱。

侯，主要是指周王朝的外服系統的主要諸侯。周王朝貴族分外服和內服，外服稱謂主要就是“五爵制”，內服就是“卿士大夫”。“侯”主要是由王室任命的諸侯的稱謂，他們承擔著保衛王室，抵禦外敵的作用。

伯，本意是首領的意思，商朝時期，“伯”主要是指四方蠻夷的首領。而到了西周，“伯”多用於平輩貴族之間的長幼排序，就是伯仲叔季。一般主要是指世家大族的嫡長子，而且他們多為天子近臣，或者與王室關係密切，所以“伯”也就逐漸發展為爵位的代名詞。

子，顧名思義，就是兒子，引申為宗族族長。後來逐漸發展成為近臣、族長、王子的稱呼，這在西周時用的比較多，春秋後期及比較少見了。

男，原本為“任”，就是委任，任命的意思，他一直就是一種比較低階的爵位。他們是由一些為王室辦事的人員，逐漸發展成為諸侯的，所以也被當成是諸侯的一種稱謂。

總之，在《春秋》、《左傳》中，這些稱謂使用相當混亂。至今，史學界也沒做出“五爵制”是否存在過的結論。唯一能夠確認的就是“侯”爵和“男”爵存在，其他的都是當時記錄歷史的史官們，隨手拿來就用的。

“黃帝時，方制萬里，為萬國，各百里。唐虞夏：建國凡五等：公、侯、伯、子、男。殷：公、侯、伯三等，公百里，侯七十里，伯五十里。周：公、侯、伯、子、男五等，公、侯百里，伯七十里，子、男五十里。周公居攝改制，大其封，公五百里，侯四百里，伯三百里，子二百里，男百里。”

這裡，可以看到，從黃帝時就規定了五個等級的“統治面積”，尤其是到了周朝更加完善。

不過關於這五等爵位的爭論，到現在依然存在，有學者就認為“殷商根本沒有這五等爵位，後來才有。”

咱們今天先撇開這些爭論來看看公侯伯子男的意思到底是啥？

首先從最高的“公”開始說起。

公，是一個內涵很複雜的名稱，它既可以指輔佐王統治天下的重臣，比如周公、畢公等；

還可以是西周的貴族尊稱他們死去的先祖。

還有的貴族也會稱呼自己的國君為“公”，比如燕國貴族圉就稱燕侯為“公君”。

侯是啥意思呢？

侯，起源比較早，在殷商時期指天子在邊境的世襲軍事長官，其主要職責為輔佐商王討伐蠻夷和叛亂。

周朝時也大致是這個作用，有學者認為它指的是會射箭的武士。

不管怎麼說，身為“侯”，是要承擔責任的—“拱衛王室、從王征伐、抵禦蠻夷戎狄入侵。”

伯，是指大伯嗎？

伯，含義比較複雜，殷商時它主要指敵國的首領。

西周時，伯一般指貴族中的長幼次序，稱“伯”者多指世家大族的嫡長子及宗子。

子，是兒子嗎？

子，兒子，後來引申為對一個家族的首領、長子的尊稱。在《春秋》中，還有的小國國君也稱為子。

男，是男人嗎？

男，估計是五爵裡最讓人捉摸不透的稱呼，在甲骨文中，“男”寫成“任”，

意思是“任王事”。你把“男”拆開，為一個“力于田”的結構，所以學者稱“男”應該是為天子從事農業生產（或監督農業生產）的貴族，地位低而貢賦重。

看完這些，估計小夥伴們已經暈了，暈了就對了，因為公侯伯子男五爵到現在也存在很大爭議，學界也沒有定論，所以，咱們姑且就把它們看做是貴族功臣的“職稱”就好。

在先秦時期，天子對有功之臣進行封爵，爵位分為“公、侯、伯、子、男”五等，按照高低順序排列！秦朝，商鞅變法後公士至徹侯二十等爵，專門用以賞功。“公、侯、伯子、男”一般為周朝的爵位，其他朝代有所改變！其實，周朝禮儀制度非常講究，而這五等爵位也包含了不同的含義！根據《白虎通》記載：“公、侯、伯、子、男”五等爵位，是師法按照“金、木、水、火、土”五行而制定的。

公爵：中國古代封建制度五等爵位的第四等。公，本意公平正直，也可以理解為正直無私。善於治理百姓，能公正公平的為老百姓做主，就稱為公。周朝的公爵只封給前朝的後裔，而周公的封國魯國也只是侯爵國，周公稱公，只限於他本人，不能世襲，其後裔都稱侯爵！

侯爵：中國古代封建制度五等爵位的第二等。該爵位只授與皇親國戚與極少數功臣。根據《逸周書》記載：“能施仁德於百姓，樹立美好聲名，凡事順從天道而行，稱為侯。”侯爵朝見天子時，按照禮制，手執信圭。信圭長約七寸像人形，提醒侯爵謹慎行事。

伯爵：中國古代封建制度五等爵位的第三等，伯為長之意，立長不立幼的傳承規範。根據《逸周書》記載：率領眾人順天時耕作，或治理封地，或以諸侯之長的身份輔佐國君，稱為伯。伯爵朝見天子時，要手執躬圭。長約七寸，躬圭頂部呈圓狀，有鞠躬不亢的含義。

子爵和男爵：根據《孟子·萬章篇》記載：“天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。按照天子之制，天子擁有土地千里。公侯擁有百里土地，伯爵擁有七十里，子爵和男爵五擁有十里，凡四等。不足五十里土地的，不達於天子，附於諸侯叫附庸。子爵和男爵其封地、宮室、車旗、衣服、禮儀都是以五為節都一樣。子爵信物為谷璧，男爵為蒲璧。

中國在周朝就定了“公侯伯子男”的封制。這種制度被稱為“封爵制度”，起源很早，歷史悠久。

封爵制度，是中國古代社會的政治等級制度之一。先秦爵制，與世襲的宗法、分封等制度互為表裡，爵位往往就是政治權力的標誌。秦以後的爵制（分賜爵與封爵），與先秦爵制的性質有所不同。爵不具備行政職能，主要用來確定皇親、功臣世襲的政治名位和經濟權利。

另一方面，爵位是表示貴族或功臣身份、地位的稱號，分為不同的等級，有些爵位可以世襲。受爵後通常可得到食邑或相當數量的財富。封爵制度在中國古代數千年的歷史中有相當大的發展變化。

而中國古代封爵制度起源於何時，學術界尚無定論。文獻中有關爵制的記載，主要見於《孟子》所舉周代爵稱，有天子、公、侯、伯、子、男。

年代稍晚的《禮記·王制》將天子除外，子男分列，即所謂的公、侯、伯、子、男五等爵。文獻反映的先秦爵制是否準確，學者尚存異議。但參照甲骨、金文資料，可以肯定的是，夏爵制不詳，商制細節難明，只有西周至戰國時期的爵制尚可大致判明其爵稱與爵序。西周所封公、侯等爵，對周天子稱臣，在封國內就是君主，官爵合一。

其實這種劃分也就是在搞封建制，把封國按照“公侯伯子男”五個爵位來區分高低。

在此後的朝代裡，“封爵制度”總的趨勢是官與爵逐漸分離，但在某些時期仍有例外。爵祿在古代往往連稱，受爵後必得祿。

西周時，公、侯是封國內的君主，封國內的財政收入全歸其所有，但公、侯要對周天子承擔鎮守疆土、交納貢稅、朝覲述職等義務。以後封爵都有一定食邑，但不是自己徵收，而是由王朝撥給。後來食邑變成了一種虛名，只有在爵位前加所謂“食實封”若干戶，才能享有相應的封戶租稅，或從國家領得一定封賜。

直到戰國時代，才有公、侯、伯、子、男五等爵。實際上，封爵制度是一個逐步完善的過程，五等爵制到了戰國時期方才完備。

要回答這個問題我們首先要從最原始的根本找起，因為知其源方能裡其流嘛。

公、候、伯、子、男，上面一級是王。

王：

《爾雅·釋親》曰:"父之考為王父,父之妣為王母。"

《禮記·曲禮下》:"祭王父曰皇祖考,王母曰皇祖妣。"疏曰:"王父,祖父也……王母,祖母也。"

《禮記·雜記上》:"士之子為大夫,則其父母弗能主也,使其子主之。"又云:"大夫附於士,士不附於大夫,附於大夫之昆弟。無昆弟,則從其昭穆。雖王父母在,亦然。"

從這裡我們可以看出來，王最早的意思是祖父、祖母，後來延伸為君父，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。

它為什麼造字的時候會寫成甲骨文這個樣子呢？

石器時代製作的石斧用來切割動物的屍體，也就是說王就是那個部族裡面帶領大家出去狩獵，然後切割分肉給大家吃的那個長者。我們不說人類，動物裡面的獅子、狼這些，出去狩獵也是先由那個領頭的有地位的優先享用食物，然後分配給其它同類食用，所以說獅王、狼王，那個領頭的比較厲害的，有權分優先食用的那個就是王。

我們再開看看金文裡的王是什麼？

商王武丁之妻婦好手持的斧鉞的形狀。

這個時候的石斧就是鉞了，已經作為一個權利象徵的怎麼一個東西的存在，也就是說領導軍隊打仗的怎麼一個首領拿的東西，從原來的狩獵動物，到現在吃飽沒事幹為了利益開始打人了怎麼個東西。

然後演變到小篆裡的王，那個王不是今天怎麼寫的，上面兩橫要高一些，董仲舒曰：“古之造文者，三畫而連其中謂之王，三者，天地人也，而參通之者王也。”孔子曰：“一貫三為王。”這裡要說一下，我們現在說的文字、文字，實際上文是文，字是字，所以董仲舒說造文者，他不說造文字者。因為文是單一的象形符號，字是文加《六書》的形式然後創造的字，所以字是一個語音符號，詞是一個語音單位。

到這個時候已經說成了參通天地人三才的那個人才是王了，也就是給王賦予了一種神權化。這樣我們就只知道了王最初的帶領大家出來找吃的，然後吃飽了帶領大家去打仗的，後來被神權化象徵有無上權利的那個就是王。

公：

為什麼緊跟著是公呢？不是其它呢？

公，就是上面一個八，就是分，下面一個厶讀[sī]，厶就是私，韓非曰：“倉頡作字，自營為厶。” 我上面說過了，文字的區別，所以韓非子說倉頡作字，字是兩個部分或更多，組成的。“背私為公”相背，“公”就是把肉、食物分給大家的那個人就是公，有權做分配的人，爺爺也叫啊公，不是這樣的嗎？在家裡有權分配家產的那個，把東西公平的分配給自己的子女，不是這樣的嗎？大公無私。看看這些詞，現在理解了吧？分，就是一個東西切開兩半，就是分，下面是個刀，切東西的物，那麼公就是分東西的人。

至於後來把這個公作為爵位名稱給某人，那是後來的事情了。

候：

《釋名》候，護也，可護諸事也。又候人，道路迎送賓客之官。

可護就是呵護。

《詩經·曹風》彼候人兮，何戈與祋。又斥候。

祋：懸掛羊皮的竿子。古代用羊皮掛在竿子上，置放城門口，用以驚嚇不當入城而入城的牛馬：“關門夜開，不下羊皮之祋。”

這樣我們就知道候，最早的已經就是呵護部族生命財產的那個人，在部落門口守護者大家的那個人。漢代的西域都護候，西域最高軍政長官。又有姓侯的，侯姓應該就是古代呵護部落的那個人的後代，比如張姓是拿弓箭，遊戲裡面的遠端攻擊手，下路的ADC，UZI這種就是。郭姓就是住在城邊東郭、南郭這類的後人，城郭的郭。所以有東郭先生、南郭先生。後來候作為一個爵位的名稱賜予某人那都是很後來的事情了。

伯：

我們已經知道王，是首領，是帶領狩獵的，是切割肉的。公是分配肉的，候是守護、呵護生命和財產的。伯，為什麼次一點職位呢？為什麼排在他們之後呢？

伯，就是人字旁加一個白，白是什麼？我們看甲骨文和鼎上面的文白，就很清楚了，白就是白色的白色米粒，古人認為那個是白。

我們國家種植稻穀有幾千年的歷史了。伯，就是掌管、分配白米粒的那個人，後來說伯是父親的兄長，為什麼是？因為父親的兄長是家裡的長男，古人說長兄如父，所以他有掌管和分配米的權利，我們知道父是切割肉的，公是分配肉的，那麼候是呵護生命財產的，那麼伯就分配米的，肯定是肉珍貴，生命珍貴，次一點的沒有肉吃，有飯吃也不錯對吧？所以他要次一點。還有上面這些人都是首領、長者、武藝高強一點的人，伯是下一代，所以他就又次一點。這種關係我們是可以看得出來的。接著我們往下講就很好理解了。

子：

小篆的子，這個一看就很清楚了，是個小孩子，我們說弟子、弟子就是師父的孩子，這些關係很清楚的，子後來又有美的意思，杜甫字子美，美不一定是美麗的意思，也有美德的意思，所以說杜甫是美男子不一定正確，應該說是有美德的美男子，杜甫不是這樣的嗎？整天憂國憂民。還有我們的先秦諸子，那個不是有美德的？所以子，就是部落裡面有美德的那個人，或者說是有美德的帥哥。

男：

有人說這個男，很難，解釋，男人嘛總是很難的。但是真的男嗎？其實一點都不男。

甲骨文的男。

小篆的男。

許慎《說文解字》丈夫也。從田從力，言用力于田也。這解釋得很清楚。

看看我們的大禹手上拿的是什麼？甲骨文下面那個就是怎麼一個工具，用來鏟泥土的，耕種時候用來翻土的工具，我們可以看看後來演變出來的耕田牛拉著的那個梨。男就是出力氣活的那個人，就是男。所以男人比女人有力氣，我們一般這樣認為。

所以我們現在清楚了他們之間的關係，王，就是首領，帶領大家去狩獵，切割肉的那個人，公，就是分配肉的那個人，候，就是守護、呵護生命、財產的那個人，伯，就是掌管、分配米的那個人，子，就是那個有美德長得帥的那個人，男，就是那個可能不是那麼帥，但是有力氣的人，做苦力的人，所以他的等級最末。從輩分來看也是這樣的，不是嗎？王、公、候是長輩，伯、子、男是晚輩，男子、男子也是子這一輩。至於後來都成了爵位的名稱來代表身份象徵是後來的事情了，但是這之間的關係我們是看得出來的。

中國的爵位制度，最早起源於周朝，共分為公、侯、伯、子、男五等爵，均可世襲，且都有對應的封地，其中公爵和侯爵的封地為百里，伯爵的封地為七十里，子爵和男爵的封地為五十里。同時，所有封地均可稱國，並在封國行使統治權。

秦漢以後，隨著郡縣制的推行，爵位不在配有直接的封地，而是以食邑的形式替代。 其後，爵位在每個朝代都或多或少有所調整，但總體仍然是以公、侯、伯、子、男這五等爵為核心，直到清朝滅亡，爵位制度也才宣告結束。

這裡，肯定很多人會有疑問，古代的爵位為什麼要稱之為公、侯、伯、子、男？這究竟有什麼含義在裡面呢？這裡就來給大家詳細解答：

首先解釋公爵，在古代，公是對一個人非常好的敬辭，一般情況下，只有身份和地位非常突出、或者對國家有卓越貢獻的人，大家為表示對他的尊敬，就會稱之為公。在西周建國初期，由於姜子牙和周文王姬昌的第四子姬旦貢獻突出，所以被周武王尊稱為姜太公和周公。

與此同時，對於堯舜禹、夏商朝的皇室後裔，周武王為表示對他們的尊敬，也稱他們為公，主要目的是彰顯他們的血統和身份，要比一般諸侯更尊貴。在這種背景下，等到後來分封爵位時，便有了高於侯爵之上的公爵，而當時獲得公爵的國家共有七個，分別是：姜子牙的齊國，商紂王哥哥微子啟的宋國、大禹後裔東樓公的杞國、舜帝后裔媯滿的陳國、堯帝后代禺陽的祝國、以及黃帝、炎帝后裔的薊國和焦國。

在公爵之下，就是侯爵，這個比較好理解，在古代，侯是順從天道而行的意思，所以在夏商周時期，對於天子之外的國家，如果它臣服於天子，就稱之為諸侯，寓意替天子守衛國家，也由此延伸出侯爵。而對於那些不肯臣服天子的國家，則被稱之為蠻夷，即不服王化。

至於伯爵和子爵呢？在古代，伯是“長”的意思，也就是一個家之長的意思，而子則是兒子的意思，一般情況下是指諸侯之子。在夏商周時期，諸侯正妻所生的兒子為嫡子，擁有繼承父親爵位的權力，其他妻室所生之子為庶子，而庶子的嫡長子、嫡長孫稱之為大宗，即伯；其庶子之後裔為小宗，即子。這也是伯爵和子爵的由來。

最後是男爵，又稱之為天爵，是國家為嘉獎那些在地方上樂善好施，擁有高尚品德或者受人尊敬人，賞賜他們一定田地，這種人在當時被稱之為“男”，即為王任其職，這也是男爵的由來。

公、侯、伯、子、男是古典的五等爵位名號，這些名號從誕生開始就這樣稱謂的，沒有什麼原因或者道理。這就好比稱豬為豬，呼狗為狗一樣，天生萬物，本無名號，人類觀而命之，察而名之，思而號之，故天地萬物的名號皆是因人而生，如果沒有人，也就沒有名號了。公爵是古代人臣功勳能得到的最高爵位，男爵是人臣能得到的最低爵位；先秦各思想家均自成一派，故尊稱為“子”，比如儒家的孔子，墨家的墨子，道家的老子，法家的韓非子，但是這些思想家並非是官身子爵。

"與私相背"為公，古人親親而愛私，人人都只顧自己家人，這不利於社會發展，因此大家推舉無私的賢人來管理大眾，並稱之為公。人類社會最高的統治者稱王，有的稱帝，有的稱皇帝，帝王之下，身份最尊貴的人就是公了。因此公爵是夏商周時代諸侯國最高的爵位，是秦漢之後人臣功勳生前能得到的最高爵位。公爵之人死後可獲得王爵榮耀，王爵在漢朝時成為皇族子弟的專有爵位，非皇族子弟生前不得封王，這一制度被後世繼承。

“侯”字，，從人從廠從矢，象張布，矢在其下。箭（矢）向山崖（廠）射去，本義：箭靶；後加上了“人”，有“射侯”之禮，寓意能力高強的男子，引申為有本事的人、又用作爵位名稱。夏、商、週三代，封國之君的爵位多數是侯爵，只有王室子弟、聖人之後的封國之君能得到公爵稱號，因此分封的國家被稱為諸侯國。西周的開國功臣姜太公在滅商之後，以國丈功臣之身，被封在齊國為君，爵位是侯爵。後世的人臣功勳要得公爵十分難，最高也就是萬戶侯，故唐代詩人有言：男兒何不帶吳鉤， 收取關山五十州；請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯?

伯的本義是“沒有兄長的男子”、“老大”，後來演變成兄弟之間的輩份。古人多兄弟，長兄為伯，次兄為仲，三兄為叔，四兄為季。伯後來成為第三等爵位，等級在公侯之下，不過再後來演變成一方之長，伯有了霸主的含義。秦國是東周的開國功臣，受封為伯爵，後來秦穆公西擊戎人，滅國十二，拓地千里，周天子賜秦穆公西方伯稱號和天子金鼓，秦穆公成為五霸之一。秦獻公時代，秦國出兵替天子教訓三晉，周天子賜秦獻公西方伯的稱號，還賜戰服黼黻以示王恩浩蕩。

"子"的本義是“嬰兒”，後來演變成一種尊稱，比如男子，女子；同時子也是商朝王室是國姓，比如商湯本名子湯，商紂王本名子受，宋康王本名子偃。子後來成為第四等爵子，比如南中國的巨無霸楚國，最開始只是子爵；越王勾踐，吳王夫差兩人雖稱王，但是在周王室的冊封上，還是子爵。男的本義是在田中下力之人，後來成為第五等爵位， 姜姓許國的國君就是男爵。王者之制祿爵，公、侯、伯、子、男，凡五等；公、侯百里，伯七十里，子男五十里。