“皇家有太廟，民間有祠堂”，祠堂是鄉村中國社會的“教堂”，祠堂的首要功能是祭祀祖先，隆禮報本，祠堂的第二職能是商議、處理本族的大事。封建社會祠堂在人們的心目中有著崇高的地位，各個家族都非常重視祠堂。但是由於當時的人們受到思想的束縛，特別是嚴重的男尊女卑的思想，使得有些地方的祠堂成為女人的禁地，在祠堂中，不僅不會供奉女性祖先的靈位，還不讓女性踏入祠堂。但是也有例外，在中國某些地區就出現了專門祭祀女性祖先的祠堂。這些祠堂的建立，更多的是為了紀念女性祖先為家族做的巨大貢獻。

清懿堂位於安徽省歙縣棠樾村，建於清代嘉慶十年，是棠樾村大鹽商鮑氏二十四世祖鮑啟運建立的，藉以紀念為徽商的輝煌同樣做出犧牲和貢獻的鮑氏婦女。在棠樾村，有兩座祠堂，一座叫敦本堂，一座叫清懿堂，在當地分別稱為男祠和女祠，清懿堂就是專門祭祀女性祖先的。“清懿堂”三字巨匾高懸在享堂照壁正中，出自書法家鮑珍之手，另一塊“貞烈兩全”的橫匾，則是清代名人曾國藩所書。

浙江慈溪莫氏女祠堂，又稱胡家小祠堂，是胡姓後代為紀念宋代尚書胡宗伋妻子莫氏功徳而集資所建造的，莫女為宋禮部尚書胡宗伋夫人, 自幼通經學, 曉音律，作詩文如男子, 女紅之事更是精通, 婚嫁胡宗伋後,不但積極支援丈夫勤學苦讀，終於功成名求, 歷任教職和縣丞等職，而且還與丈夫共研詩書名篇，興辦學校,培養高足門生, 灌輸儒家倫理, 傳授家庭美德, 訓導子孫有方。晚年為垂戒胡姓後代，親自制訂一百餘條家訓，告誡後代必須遵照執行，這麼多家訓語言通俗，易於牢記，例喻設教，寓意深遠，即使時至當今，仍有鑑戒價值，被後人尊稱為《胡氏莫太夫人家訓》，成為傳世家訓名篇。

“祖姑祠”位於廣東汕頭市澄海區隆都鎮後溪村。該祠位於後溪村中心，是一座“雙背劍”格局的祠堂，祠堂大門兩邊擺放一對石鼓，門楣嵌入式石匾陽刻“金氏宗祠”四字。據考，祖姑諡號端潔，乳名二姑，生於明英宗年間。其人從小聰明伶俐，十分孝順長輩，惹人喜歡。因面部有胎記，出嫁當天遭受男方鄉鄰譏評，個性倔強又無意婚嫁的金端潔，深感委屈，即命回轎返鄉，發誓“事親終老，終身不嫁”。回家後，性格爽直、敢作敢為的金端潔衝破世俗樊籬，勇敢地自立門戶，辦酒坊、開商號、買田園、事農耕，亦商亦農，留下殷實家資和百畝良田。金端潔終身不嫁、立志創業的行動感動了父兄和族人，她的胞兄將一個兒子過繼作為她的嗣子，蕃衍盈升，遂成茂族。為緬懷金端潔艱苦創業、勤儉持家的美德，其裔孫在嘉靖後期至萬曆年間合力建成了“祖姑祠”。

婆祠位於廣東省潮安縣的龍湖古寨內，是清代富商黃作雨為其生母周氏所建。婆祠坐落在龍湖寨直街一側，為潮汕傳統的“四點金”建築格局。 “婆祠”是明末清初時期“家資豐盈甲潮州”的員外郎黃作雨為他的生母專建。相傳黃作雨發跡後，捐巨資建造了黃氏宗祠，供奉列祖列宗之神位。但因為他的生母周氏身為妾侍，按封建禮法死後是沒有資格入祠受供奉的,黃作雨見自己掏腰包建造的祠堂竟連生母都沒有資格入祠，很不服氣，遂重新擇地建祠，專門供奉其生母神位，故稱“婆祠”。

這座祠堂坐落在寧波市潘火橋畔的寧橫路旁。這座祠堂始建於明代的萬曆年間，在清代同治年間進行重修的實惠，又修建了女祠堂。男祠女祠堂按傳統的男左女右設定，此格局一直保留至今。祠堂的正廳為五間二弄捲棚九檁抬梁式硬山頂結構，木石雕刻細巧，牆柱彩繪精美。南首的女祠堂依男祠而建，由門樓、前廳、後堂組成，建築佈局與雕飾圖案略微比男祠遜色。兩祠並排而立，合二為一，彰顯男女平等理念。

在不同地方，都出現了單獨祭祀女性祖先的祠堂，並不是偶然，可以看出在當時某些地方，女性的地位已經有所提升，而且女性為家族也做了很多的貢獻，才會讓後人專門為她們建立祠堂，祭祀她們。

依據相關考證，明清時期徽州女祠計有歙縣潭渡黃氏宗族壹德祠，歙縣棠樾鮑氏清懿堂，歙縣鄭村鄭氏女祠堂，休寧五城黃村黃氏女祠堂，歙縣呈坎羅氏東舒祠女祠、一善祠女祠、前羅宗祠女祠、姑姑祠，祁門渚口倪氏庶母祠九座，其中僅有歙縣棠樾鮑氏清懿堂和歙縣呈坎羅氏東舒祠女祠、一善祠女祠三座女祠儲存完整。

而除了徽州以外，其他地區亦有女祠的存在。如潮汕地區，也將女祠稱之為婆祠，揭陽市區榕城西門明末曾建有許氏“庶祖祠” (追遠堂) ，潮陽棉城鎮曾建有蕭氏“祖婆祠” (承懿堂) 。除潮汕外，寧波東鄉潘火橋蔡氏蔡氏宗祠亦有女祠，現儲存完好。

寧波潘火橋蔡氏女祠

依據朱熹《家禮》設計的正規化，女子作為祖先去世之後牌位是可以進入祠堂的，所以很多祠堂會有男女牌位擺放的規定。但是有些家族初建時祠堂較小，僅能容納男性牌位，所以後來乾脆於祠堂擴建女祠，專門供奉女性祖先牌位，如寧波蔡氏女祠。此外，傳統社會為一夫一妻多妾制，故有嫡庶之分，嫡妻毫無疑問可以入主祠堂，但庶妻就沒有這個資格，如安徽休寧縣《茗洲吳氏家典》中明確規定:“庶母不可入祠堂,若嫡母無子而庶母之子主宗祀,亦當附嫡母之側。”故有族人感念庶母之恩，專設祠堂供奉庶母牌位，如祁門渚口倪氏庶母祠，更有激烈者，潮汕地區的女祠多是嫡房與庶房爭鬥的結果。除此之外，還有因為孝道、節烈等新建女祠。