左都御史出現在明清時期，是都察院長官，一品或者從一品。

都察院屬於國家專設的監督機構，相當於今天的國家監察委員會，專門監督行事公權力的所有機構和人員，權力很大。

都察院是明朝開始從元朝的御史臺改設而來的，作為督察監督各級官員的部門，左都御史是都察院的一把手，與其他六部中堂並稱七卿，但是級別和職權高於其他六部中堂，在明清是僅次於皇帝的最高階官員，雍正皇帝時撤銷了這一部門。

左都御史（又稱總憲），是明清時朝廷設定專門行使監督機構——都察院的長官。最高職位是從一品。

明清時代左都御使是都察院主管，掌院事，在明洪武時代（1383年），設為左，右各1人。正三品。十七年升正二品。洪熙元年（1425年）南京監察院設都御史1人。清朝順治到雍正年間，滿，汗各一名，從滿一品到後來，都升為從一品，不設專員。

以左都御史為長官的都察院，除“職專糾劾百司”之外，還有倆個職能，其一是天子耳目，就是“言官”，在特定時期風聞奏事，其二有重大案件必須三發司會審，三法司就是刑部，都察院，大理寺。

都察院左都御史，就是察百官風紀，辯明冤枉，凡大臣奸邪，小人構黨，作威作福者。凡學術不正的，降臨鄉，會試和武舉，巡視光錄，巡視皇城，五城，輪值登聞鼓。清朝基本上沿襲了明朝的。

左都御史最大職位從一品，但是主要他有皇帝在後面撐腰。其他的正一品都很懼他。歷史上在這個職位上除了陳廷敬，還有劉墉，紀曉嵐。他們都幹出了一番事業。

簡單通俗來講，中央紀檢一把手，可以和國家元首以及下屬直接對接，有問題無需層層上報。

權利越大，責任和義務越更大！

和現在不同的是他們可以風聞揍事。也就是說很多事不需要有證據，靠道聽途說就可以罵出來說事。而且每個御史每個月都必須整點事出來，整不出事來就開除。

一些大案要案需要三司會審，刑部，大理市，都察院。每年秋後問斬的死刑犯都要在審一審，以免造成冤假錯案。

現在的一些電視劇一個七品芝麻官的縣令就可以判完死刑拉出去就把罪犯給砍了。這些都是騙人的，縣令最大的許可權也就是那些輕微的罪犯被判處杖刑以下的可以當場行刑。

都察院位高權重，是國家的重要機關，在西漢時期大司馬，大司農，御史臺是三巨頭，御史臺御史大夫是最高行政長官，下面是左右撲射。上朝的時候是可以有席子座的。可見待遇很高的。