隨著對腳踏車的需求猛增，各國準備斥資數十億重新設計城市，將重點放在騎腳踏車和步行上，值得記住的是，腳踏車在19世紀末的出現如何改變了世界各地的社會。

第一次環法腳踏車賽於1903年7月舉行。參加比賽的60名腳踏車選手中，只有21名完成了艱苦的1,500英里賽道。巡迴賽組織者亨利·德斯格蘭奇（Henri Desgrange）著名地表示，理想的環法腳踏車賽是如此艱難，以至於只有一個競爭對手能完成比賽。

這是一項極具影響力的技術，很容易相當於今天的智慧手機。在1890年代激動人心的幾年中，腳踏車是終極必備快捷產品，價格適中、時尚的交通工具。

幾乎每個人都可以學習騎行。桑給巴爾蘇丹開始騎腳踏車，俄羅斯沙皇也是如此，喀布林的酋長為整個後宮買了腳踏車！但真正使腳踏車普及是中產階級和工人階級。群眾有史以來第一次流行，能夠隨心所欲地來去去。不再需要昂貴的馬和馬車。腳踏車被稱為“人民的騾子”，它不僅輕巧，價格適中且易於維護，而且是道路上最快的東西。

腳踏車運動的第一位超級巨星，美國的馬歇爾·沃爾特·“大少校”泰勒（Marshall Walter“ Major” Taylor）於1896年成為一名少年，並在他的職業生涯中創下了七項世界紀錄。他的站立里程（1:41）記錄將持續28年。

腳踏車剛開始流行，社會發生了變化。婦女們特別熱情，拋棄了笨拙的維多利亞時代的裙子，穿著燈籠褲和“合理”的衣服，成群結隊地上路。蘇珊·安東尼（Susan B. Anthony）在1896年接受《紐約週日世界 》採訪時說：“我認為騎腳踏車在解放女性方面比在世界上做得更多。每當我看到一個女人騎著腳踏車經過時，我都會感到高興和高興。輪子...自由，不受約束的女性形象。”

到1898年，騎腳踏車在美國已成為一種非常流行的活動，以至於《紐約商報》聲稱，每年餐館和劇院的生意損失超過1億美元。腳踏車製造業成為美國最大，最具創新性的產業之一。在所有專利申請中，有三分之一與腳踏車有關——如此之多，以至於美國專利局不得不建立單獨的附件來處理所有專利。

1942年，年輕的腳踏車手在紐約中央公園兜風。在1890年代風靡全球之後，隨著汽車在道路上行駛，腳踏車很快被降級到玩具部門。

通常被認為發明了現代腳踏車的人是一個叫約翰·肯普·史塔利的英華人。1885年，這位30歲的發明家認為如果腳踏車沒有那麼可怕和危險的話，可能會對腳踏車有更大的需求，他開始在考文垂工作室試驗帶有兩個小得多的車輪的鏈條驅動腳踏車。在測試了幾個原型之後，他想到了Rover安全腳踏車，這是一種45磅重的機器，或多或少地類似於我們今天所認為的腳踏車。

當1886年在腳踏車展上首次展出時，Starley的發明被視為一種奇怪的東西。但是兩年後，當它與新發明的充氣輪胎搭配使用時，不僅可以緩衝行駛，還可以使新的安全腳踏車快30％，結果是神奇的。

世界各地的腳踏車製造商都爭相提供自己的版本，數百家新公司紛紛湧現以滿足需求。在1895年倫敦的斯坦利腳踏車展上，大約200個腳踏車製造商展出了3,000種車型。

有了腳踏車，似乎一切皆有可能，普通百姓踏上了非凡的旅程。例如，在1890年夏天，俄羅斯軍隊中的一名中尉從聖彼得堡騎行到倫敦，平均每天走70英里。1894年9月，24歲的安妮·倫敦德里（Annie Londonderry）穿著更衣和一把帶珍珠把手的左輪手槍從芝加哥出發，成為了世界上第一位騎腳踏車旅行的女人。不到一年後，她回到了芝加哥，並獲得了10,000美元的獎金。

在美利堅合眾國西部，1897年夏天，美軍第25團團（一個名為布法羅士兵的非裔美華人部隊）從蒙大拿州的米蘇拉堡到密蘇里州的聖路易斯，進行了長達1900英里的跋涉向軍隊展示腳踏車的用處。布法羅士兵攜帶全套裝備和卡賓槍，穿越崎，不平的泥濘小路，平均每天近50英里，是騎兵部隊的兩倍，而成本卻是騎兵的三分之一。

腳踏車的出現幾乎觸及了生活的方方面面，包括藝術，音樂，文學，時尚。英國作曲家亨利·達克雷（Henry Dacre）於1892年在黛西·貝爾（Daisy Bell）和其著名的格言“一輛為兩人造的腳踏車” 上在大西洋兩岸都大獲成功。作家HG威爾斯（HG Wells）是一位狂熱的腳踏車手和精明的社會觀察者，他寫了幾本“腳踏車小說”，這些溫柔的敘事圍繞著這種奇妙的新型交通方式的浪漫，解放，階級化的可能性展開。

布魯克林於1895年開通了美國最早的專用腳踏車道之一，從Prospect公園到康尼島。第一天，大約有10,000名腳踏車手使用了它。

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1791年，第一架代步的“木馬輪”小車由法華人西夫拉剋制成。這輛最早的腳踏車是木製的，它的結構比較簡單，既沒有驅動裝置，也沒有轉向裝置，騎車人靠雙腳用力蹬地前行，改變方向時也只能下車搬動車子。

真正具有現代形式的腳踏車是在1874年誕生的。英華人羅松在1874年的一年時間裡，別出心裁地在腳踏車上裝上了鏈條和鏈輪，用後輪的轉動來推動車子前進。但仍然是前輪大，後輪小，看起來不夠協調，不穩定。

1886年，英國的約翰.k.斯塔利，一位機械工程師，從機械學，運動學的角度設計出了新的腳踏車樣式，為腳踏車裝上了前叉和車閘，前後輪的大小相同，以保持平衡，並用鋼管制成了菱形車架，還首次使用了橡膠車輪。斯塔利不僅改進了腳踏車的結構，還改制了許多生產腳踏車部件用的機床，為腳踏車的大量生產和推廣應用開闢了寬闊的前景，因此他被後人稱為“腳踏車之父”。斯塔利所設計的腳踏車車型與今天腳踏車的樣子基本一致了。

擴充套件資料：

腳踏車在中國歷史

清同治七年(1868年）11月，上海首次由歐洲運來幾輛腳踏車，是人坐車上，兩腳踮地引車而走的業餘消遣的娛樂性代步工具。

同治十三年，法華人米拉從日本運來人力車輸入上海，這種車稱為“東洋車”，因是黃色的又叫“黃包車”，成為代步工具。隨後滬上興起了人力車的修、租、販制業。

清光緒十一年(1885年）後，英商怡和、德商禪臣、法商禮康等洋行將腳踏車及零件列為“五金雜貨類”輸入上海，到19世紀末在上海已有廣泛市場。

原來設攤修理馬車、人力車的諸同生，於光緒二十三年選址上海南京路（今南京東路）604號，開辦了同昌車行，經營腳踏車及零配件。

光緒二十六年，上海有惠民、曹順泰等六七家車行，銷售人力車、馬車及腳踏車零配件，以賣帶修。

民國4年(1915年），上海有近20家腳踏車商店。第一次世界大戰結束後，郵電事業發展，腳踏車成為郵差的交通工具，腳踏車需求激增，市區又新開一批腳踏車商店，形成了以老閘區（今黃浦區）為中心的腳踏車銷售網路。

由於產業特性和勞動力成本因素，近15年來全球腳踏車製造產業向以中國為主的有工業製造優勢的國家和地區轉移。目前，中國已成為世界最大的腳踏車生產基地，整車生產廠、零配件生產廠分別達到500多家、700多家，世界前五大廠商主要基地均在中國。