很多人認為拿破崙是法華人，其實不然。拿破崙所在的波拿巴家族是義大利有名的望族，後來定居在義大利的一個名為科西嘉的島上。拿破崙出生時，正好趕上法華人入侵科西嘉，法國打算佔領科西嘉這個島。當時拿破崙的父親是科西嘉民眾領袖保利的副官，領導著科西嘉人民與侵略者進行頑強的抵抗。

拿破崙的母親剛剛懷上他的時候，科西嘉人在防禦戰中取得了優勢。法國軍隊無法拿下科西嘉，不得已只好宣佈停火進行和談。然而，後來法國的援軍趕到，科西嘉戰敗了。挺著大肚子的萊蒂齊亞（拿破崙的母親）騎在騾背上，與科西嘉軍隊一起撤退。隨著敵人日益逼近，那年6月，民眾領袖保利帶著數百隨從逃回了義大利。而拿破崙父母則留在了科西嘉，並在7月向佔領者投降。而就在投降後不久，拿破崙出生了，全稱拿破崙奧尼。

科西嘉被佔領後，為了生存，拿破崙的父親只好放下波拿巴貴族的尊嚴向佔領者妥協，接受了佔領者的優惠政策，成了法國的落魄貴族。而拿破崙也就這樣理所當然的繼承了法華人的身份，可在他心裡他是否承認這個身份還要仔細考究。其實，早期的拿破崙雖然在法國上學，但他打心裡瞧不起法華人，還有著復興科西嘉的想法。而他的舉動也證明了他的這些想法，他曾三次企圖獲得科西嘉的領導權，企圖以此來擺脫法國的統治。然而，這三次行動他都失敗了，最終在各種因素的影響下，他成了法蘭西帝國的第一執政。