打個比方，比如清代時的皇陵通常安排活人守陵，代代相傳，但是這一職業並不是所有人都有資格擔當，他們必須得是宗室親貴，以至於有相當一部分天子的遠親被安排去守陵。清代皇陵的守陵人一般分為三類：一類是高等職官。一類是內府守陵人。一類是八旗守陵人。

有時不僅看守本代的皇陵，甚至前朝的皇陵也有人看守，守皇陵是一項艱苦的差事，一般都由精銳兵勇擔當此任。

守陵人多為宗室親貴，一些人成為守陵人後，可能生活確實比之前有所改善，但是一輩子長守陵墓，大富大貴出人頭地的機會基本上也就封死了，生活像是停止了前進， 一輩子在原地踏步。

皇陵有些不是保密的，也有些皇帝的墳塋是隱陵。像始皇陵、曹操墓、武曌墓、成吉思汗陵，直到現在還沒有被找到（曹操墓前幾年好像找到了，後來又說是假的，我也不太清楚）。大多數開國皇帝都相信自己的江山會永固，於是不隱藏自己的陵墓，其後代也同他葬在一起，組成了所謂的“皇家陵園”。

雖然大多數皇陵我們都知道其位置，但是並不準確，只是一個大概的區域。就像明十三陵，你直到他就在那裡，可陵墓以山為墳，根本無從知道陵寢的確切地點。依今天的科技手段尚不能準確挖掘，更何況古代，所以也不擔心被盜墓。而明十三陵也一直有軍隊駐守，明朝時候自不用說，直至清朝，滿清帝王也派人看守著明陵。

有趣的是，歷史上最貧寒的皇陵應該是宋皇陵，據說盜墓賊都懶得去挖，在河南開封是、矗立著幾個破舊的土丘，就是皇陵了。

皇帝陵墓的建設集中體現了所在時代社會生產力的發展水平，是重要的文化遺產。

皇帝陵墓的守護制度由來已久。秦始皇修建陵墓時，就建設了規模宏大的陵園。陵園由陵墓、陵區和陵園建築構成。陵園有兩重城垣，面積超過了兩平方公里，其中內城有為靈魂享樂的專門建築，還有為陵園提供日常管理工作的後勤保障設施。這些建築和人員安排，實際上很重要的職能就是守護皇陵。

到了西漢時代，皇帝即位的第二年就用國家稅賦的三分之一建設自己的陵墓。西漢皇帝陵園的非常宏大，陵園周圍往往修建一座城邑。陝西有名的五陵原就是對長陵邑、安陵邑、陽陵邑、茂陵邑、平陵邑的簡稱。漢高祖劉邦的長陵邑面積超過兩平方公里，常住人口超過了十萬，漢武帝劉徹的茂陵邑常住人口達到了二十八萬。陵邑實際上也起到了守護皇陵的作用。

到了唐代，皇陵建築格局中，修建著守護設施，有專門的祭祀場所，自然也就有專門的守護力量。女皇武則天和唐高宗李治合葬的乾陵，前後經過二十多年的大規模建設，形成了基本格局之後，有歷經了近百年的修建，到唐德宗李適時代，地面建築超過了三百七十間，這些建築就是供奉皇帝和守護皇陵者的居住用房。

清朝皇帝陵墓主要集中在今天的河北唐山（清東陵）和河北保定（清西陵），是距今時間最近的皇陵。當年，為了防止盜墓，清政府安排了許多守陵人。今天，居住在陵墓附近的群眾相當一部分就是當年守陵人的後代。

朝代更替，為什麼還要守護皇陵？又是誰在給守陵人發工資呢？

為了江山永固，皇帝們視死如生，他們希望在地下王國依然享有生前的榮華富貴。所以，在修建陵墓時，按照生前的威儀，禮制，建設了奢華富貴的地下王國。經過科學勘探，秦始皇地下宮殿長80米，寬50米，陵區面積接近60平方公里。這麼大的陵園，誰來供奉？秦始皇自然從全國範圍內調集人馬。

西漢皇帝為了充實壯大陵邑，從全國各地調集富豪和有些影響的人物。比如，司馬遷和董仲舒就長期在漢武帝劉徹的茂陵邑生活。

歷史上還存在密葬現象，比如三國時代和北周，陵墓地面沒有建築，沒有樹木，沒有遺蹟。只是在前些年，人們才在生產生活中發現了北周武帝的孝陵和曹操墓葬。

而清朝守陵人的選擇，大體以八旗子弟為主，包括正黃、鑲黃、正藍三旗子弟，目的是把那些忠誠宗族的人選拔出來，更好地保障皇陵安全。

因為陵戶職業的特殊性，他們往往能夠享受相應的待遇。清代守陵人在內務府有著自己的“品級”，不同“品級”履行不同的職責，當然也就領取不同的俸祿。

清代守陵人一般子承父業，可以世襲。守陵人還可以分到陵墓不遠處的宅院，以便祖宗歷代守護皇陵。

守陵人在保護皇帝陵墓中發揮了巨大作用。他們既能經常維修陵墓的自然損毀，又能防止別有用心者對陵墓的破壞。

歷史上，當朝皇帝往往會對前朝皇帝陵墓進行保護。西漢，唐代、宋明等朝都頒佈了保護前朝皇帝陵墓的辦法。中華民國建立之後，頒佈了“大清皇帝辭位之後，其宗廟、陵寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥慎保護”的律令。將保衛皇陵的任務交給了衛隊。

新中國成立後，加大了對皇帝陵墓的保護力度，完善了法律法規體系。秦始皇陵已經建成了考古遺址公園，兵馬俑已成為世界文化遺產。西漢景帝陽陵和武帝劉徹茂陵建成了博物館，有的建立了文管所。唐代皇帝陵墓中的乾陵和橋陵已經成為著名的旅遊景區等，皇帝陵墓都有了專門的保護管理機構，並將高科技手段運用到日常管理之中。

同時，因為皇帝陵墓面積比較大，各地一般都選聘了一些群眾文物保護員，參與到皇帝陵墓的保護中來。他們定期能夠享受到各級政府的補助。