南極洲由大陸、陸地邊緣冰面、島嶼組成，總面積1424.5平方公里，平均海拔高2350米。大陸80%以上被厚度2000米以上冰層覆蓋，最厚處4750米，氣溫最低可到零下89.2度，氣候乾燥少雨，下的都是雪和冰雹，烈風酷寒下，環境極其惡劣，動、植物生存在沿大陸邊緣地帶。南極圈內極晝與極夜交替，白天與黑夜各長達半年，白色荒漠大陸自古沒有人類。

南極洲分佈很多談水湖和鹽水湖，湖水含鹽量極高，零下70度也不結冰。有的湖表面接著23米厚的冰，冰面下是鹽水湖底層水溫可達25度，是地熱使然。60年代南極有火山爆發，當時外華人考察隊的營地被摧毀。

全洲只有25%的土地全年無冰雪。礦產資源豐富，有石油、大型煤田、天然氣、鐵、銅、金剛石、金、銀等，附近海洋生物繁多，磷蝦是眾多動物主要食物來源。企鵝為南極洲獨有，總數有1.2億隻，南極洲是企鵝的王國。海豹有3200萬頭，還有海獅、海象等。

根據歷史記載1773年1月17日英華人詹姆斯.庫克首先發現南極洲。隨後俄華人、美華人紛紛發現南極洲。最早主張領土歸屬的是英華人，英華人是天狗吞日，胃口相當大，宣佈整個南極洲為英國所有。大概是英華人來的也算早，庫克船長的船隊在南極洲周邊轉了3年之久，行程達到99000海里。隨後，智利、阿根廷也宣示主權，認為南極洲靠近南美洲，地緣最近。法華人、德華人也不幹了，澳洲、紐西蘭也都不幹了，紛紛宣示主權，並且相互承認。還打起了國際官司。美華人和蘇聯人也宣示了主權，最後發聲了，主張南極洲不歸那個國家所有，是人類的共同財富。1961年，上述的國家一致通過了南極條約，約定南極洲不會是人類爭奪的場地和目標，為了人類永久的利益，只用於科學考察，不得用於核試驗，丟棄放射性物質。後又於90年代重申南極條約的宗旨。中國於80年代加入南極條約，開始到南極進行科學考察，建立了長城、崑崙等考察站，取得很多成果。

南極冰川是地球最大淡水儲水之地，目前受人類工業活動影響，冰峰融化加快。又經過研究發現，人類地球上以前冰河時代是10萬年一次，現在在南極研究的結果是四萬年一次。也許人類文明4萬年就要變更一次。

南極洲是地球的生命，是人類共同的財富，關係地球人類的未來與現在。絕不能夠成為某個國家的領土，一旦引發衝突和爭奪後果不堪設想。

南極洲，世界七大洲之一，總面積達到1400多萬平方公里。在如此大的一片陸地上，除了1000多科考人員外，並沒有固定的居民，也沒有一寸領土歸屬於某一個國家，即便邊緣的島嶼。出現這種情況，是因為南極冰天雪地的氣候不適宜人類生存呢，還是因為南極沒有任何資源呢？其實都不是，同樣氣候極端的北極圈內就有人類長居，南極不僅有大量的漁業資源和淡水資源，還有包括媒、石油、天然氣、金、銀、石墨、金剛石等礦產資源，其實早在20世紀初就已經有多個國家惦記著對南極區域行使主權，只是因為“分贓不均”而互不相讓，為了避免戰爭，最終各國相互妥協，達成“南極洲僅用於和平目的”和“凍結目前領土所有權的主張”的《南極條約》。

南極洲是人類發現比較晚的一片大陸，雖然早在2世紀初古希臘學者托勒密就曾經繪製出地球底部的“未知的南方大陸”，但是直到18世紀人類才開始去探索這片“南方大陸”。

從1739年法國Nautilus讓-巴蒂斯特·夏爾·布韋發現了今天的布韋島開始，詹姆斯·庫克船長、威廉·史密斯船長、法比昂·戈特列勃·別林斯高晉、查理·威爾克斯、儒勒·杜蒙·杜維爾、詹姆斯·克拉克·羅斯等一大批Nautilus、探險家經過一百多年時間的努力，不斷的接近南極大陸。由於南極惡略的天氣和海冰阻隔，人類沒有實現登陸，但是越來越多的證據表明確實有“未知的南方大陸”存在。

1895年，來自挪威的捕鯨船靠近南極維多利亞地，包括生物學家博克格雷溫克在內的6人登上陸地，成為了目前世界公認的首次登上南極大陸人。之後博克格雷溫克又率領英國探險隊重返南極，最先在南極建立了越冬基地。

進入到二十世紀，來自英國的探險家羅伯特·斯科特、愛德華·A·威爾遜醫生、歐內斯特·沙克爾頓率先在1902年開始向南極極點進軍，最終以失敗告終，但是這並沒有阻止人類探索南極的決心。

1911年，羅伯特·斯科特和愛德華.A.威爾遜再次向南極極點發起衝鋒，而來自挪威的探險家羅爾德·阿蒙森也同時做足準備嘗試。儘管斯科特先於阿蒙森登陸南極，但是擁有北極探險經驗的阿蒙森在12 月14 日完成人類首次到達南極極點。斯科特也於1912年1月18日完成這個創舉，不過在返程途中遭遇暴風雪，斯科特一行五人全部遇難。

1819年，威廉·史密斯船長髮現了今天南設德蘭群島中的部分島嶼時，他就宣佈英國對這些島嶼擁有主權。1908年，英國以“首先發現”為依據宣稱對南極部分地區擁有主權，這一區域包括今天所謂英屬南極領地在內的地區。由於南極擁有巨大的經濟價值和政治價值，隨後包括紐西蘭、法國、澳洲、挪威、智利、阿根廷在內的六個國家也分別提出了南極領土主權的要求，其中澳屬南極的領土要求約佔南極大陸約40%的陸地和水域面積，挪威合法佔領了布韋島並將其變成海外領地。

由於各個國家佔領南極的依據都不充分，在瓜分南極大陸最初的階段，大家心照不宣，互不侵犯，你一塊我一塊，將南極大陸幾乎分完。二次世界大戰時，來自南美大陸最南端、距離南極最近的兩個國家智利和阿根廷，也紛紛宣稱對南極大陸部分地域擁有主權，而這部分割槽域與英國要求的領土發生重疊。隨著矛盾的升級，最終引發了霍普灣事件——1952年，阿根廷軍人在南極半島的霍普灣向對峙的英國科考隊鳴槍警示，宣誓主權，隨後英國海軍陸戰隊強行登陸，阿根廷駐軍被迫後撤。

霍普灣事件雖然得到和平解決，沒有進一步升級，但是這一事件讓剛剛走出世界大戰陰雲的人們意識到，如果南極領土矛盾得不到良好解決，世界可能因爭奪南極大陸而引發戰爭。同時，世界上崛起的兩個超級大國——美國和蘇聯，並不接受各國對南極領土的主張，並保留對南極提出領土要求的權利。

因為種種矛盾和紛爭，最終在美國的撮合下，包括已經宣佈南極領土主張的7國以及美、蘇、日等共13個國家達成一致，簽署了《南極條約》，其核心內容就是“南極洲僅用於和平目的的科考研究”、“凍結目前領土所有權的主張”。

不過，這個條約只是先將矛盾擱置，並未從根本上解決各國對南極領土主張的爭端，所以儘管領土主張被凍結，各國開始紛紛加大南極可靠的投入，圈地建科考站，以保證未來關於南極協商各種條約時的話語權。目前共有30個國家在南極建立了90多個科考站，其中阿根廷共有13個，智利有12個，俄羅斯有8個，而中國的第5座南極科考站正在建設中。