在《易經》理論體系中，八卦佔據著至關重要的地位，甚至可以這麼說“如果沒有八卦，就沒有《易經》”。八卦的形成並不是一撮而就的，八卦起源於河圖與洛書，伏羲根據河圖洛書推演出先天八卦，之後周文王又進一步推演出後天八卦。

在中國的傳統文化中，河圖和洛書佔據著重要的地位。河圖與洛書合稱“河洛”，它們是從中國古代流傳下來的兩幅神秘的影象，被認為是《易經》和陰陽五行理論的起源。

《易傳》雲：“河出圖，洛出書，聖人則之”。

相傳在遠古時代，黃河中出現了一匹背上畫有圖形的龍馬，馬背上的影象就是河圖。洛書中出現了一隻背上有文字的靈龜，靈龜背上的影象就是洛書。

根據河圖和洛書，伏羲推演出了先天八卦。八卦是用來推演各類事物（包括萬物、時間和空間等）關係的有力工具，分別是乾卦、坤卦、巽卦、震卦、坎卦、離卦、艮卦和兌卦。其中，乾卦代表天，坤卦代表地，巽卦（xùn）代表風，震卦代表雷，坎卦代表水，離卦代表火，艮卦（gèn）代表山，兌卦代表澤。

在殷商末年，周文王在被囚禁期間，在伏羲“先天八卦”的基礎上，他進一步推演出了“後天八卦”（見下圖），也就是“文王八卦”。之後，文王又在“後天八卦”的基礎之上，推演出了六十四卦，並作了卦辭和爻辭，從而奠定了《易經》的理論體系。

源於中國古代的《易經》理論體系，在幾千年後的今天，依然能夠得到很多人的認可。之所以會出現這種情況，這與《易經》自身具有完備的理論基礎是密不可分的。在眾多的支撐理論體系中，八卦佔據著至關重要的位置，“八卦”理論，由伏羲開啟，經周文王而完善。